Sous un ciel de guerre, le métal chante toujours juste. [Aurah-Fini]

Aurah poussa un profond soupir. Stain croassait gaiement, faisant échos au brouhaha extérieur. Agaçant, le corbeau ne cessait de faire des aller-retour entre la forge et l'extérieur. Chacun s'activait, donnait les dernières directives et rassemblait ses affaires. La guerre frappait aux remparts. Les hommes, assoiffés de sang et de combat, s'agitaient. Et la situation ne s'était pas améliorée ces derniers jours. Sous l'attente des premiers sangs, les Erfeydiens excités ne tenaient plus en place. Les promesses de rixes s'étaient multipliées, encouragée par l'attente insondable, insupportable.

Ces derniers jours avaient été éprouvants pour la jeune femme. Factionnaire et simples citoyens ne cessaient d'entrer dans sa forge et de lui commander de nouveaux ouvrages. Chacun souhaitait son arme, son bouclier ou sa pièce d'armure rutilante, parfaite, impressionnante et tout cela avant tout le monde, bien entendu. Aurah avait du faire appel à tout son sang froid et sa maîtrise pour ne pas rembarrer la moitié de ses clients. Leurs exigences étaient insupportables. Mais la jeune femme aimait les défis et s'acharnait coûte que coûte à les relever.

Et pourtant, elle soupirait, imaginant déjà ce qui l'attendait. Maintenant que les combats étaient entamés, les commandes redoubleraient. Les retardataires ne tarderaient pas à pointer le bout de leur nez et les épées amochées joncheraient bientôt la forge. Pour affronter tout le labeur des derniers jours, Aurah avait engagé un jeune homme qui lui servait de messager et de livreur. Aveugle de naissance et particulièrement peu encline à faire les larbins pour les autres, la jeune femme refusait de se charger de ce travail.

Et voilà que les factionnaires avaient insisté pour qu'elle installe son atelier près de leur campement, non loin des murailles assiégées. Le don de la jeune femme était précieux et les guerriers comptaient l'utiliser à leur avantage. Bien évidemment, Aurah n'avait pas refusé. Elle était consciente de tous les inconvénients que présentaient sa nouvelle place mais elle les acceptait allégrement. Au bas des remparts, elle pourrait suivre les combats, sentir l'atmosphère galvanisante, bourrée d'adrénaline et surtout, elle pourrait défier son frère. Elle lui prouverait son utilité, sa véritable valeur.

Aurah rassembla une partie de ses outils dans un baluchon qu'elle ferma avec soin. Son jeune aide avait déjà transporté la plupart de ses effets utiles et des factionnaires s'étaient chargés de monter une forge à ciel ouvert. La jeune femme fit une dernière fois le tour de sa forge, vérifiant qu'elle n'avait rien oublié. Elle ceignit son épée et enfila son lourd manteau de fourrure avant de prendre son baluchon. Stain voleta doucement vers elle et se posa sur son épaule, enfonçant ses serres dans le tissu épais.

Alertée par une présence, la jeune femme s'arrêta soudainement sur le pas de la porte. Quelqu'un venait. Elle entendait ses pas crissant dans la neige. Il devait s'agir d'une petite personne, d'une femme peut-être. Aurah se redressa, toisant le nouvel arrivant.

- La forge est fermée, elle a été déplacée à l'extrémité Est du campement factionnaire, au pied du rempart.

Comme à son habitude, Aurah ne s'encombrait de politesses inutiles. Franche, un poil bourrue, elle allait droit au but.

Hela se figea. Une femme se trouvait là, sur son chemin. Barrant résolument l'entrée. L' oiseau sombre, perché sur son épaule fixait la graveuse d'un regard perçant, mais pire encore était celui de la femme...

Ses prunelles étaient mortes, noires et brillantes comme des perles. De simples ornements pour un visage pâle aux courbures aussi gracieuses qu'austères, et la graveuse s'en retrouva troublé.

Envolée son assurance, retrouvée sa timidité. Elle recula simplement, prête à bafouiller des excuses quand jaillit un nouvel arrivant. Un homme cette fois, il était l'aide de la forgeronne. Ses yeux, valides eux se plantèrent sur Hela. Un instant, le silence fut roi. Visiblement, ils attendaient un mot de la graveuse, dont les lèvres refusaient de se dénouer...

Alors avec non-chalence, l'aide annonça à la forgeronne.

-C'est Lokegard la folle.

Sous ces mots, Hela se tassa un peu plus. Ils l'avaient blessés plus que de raison... Lui avaient rappelé ce qu'elle était... Au fond d'elle, la petite voix retint à rire.



Mais Hela n'en était pas si sûre... Si ils savaient, ils la tueraient sûrement. Mieux valait donc courber l'échine devant leur surnom. Ce n'était qu'un mot après tout. Sans actes de sa part, ils n'auraient pas de preuve... Ils n'apprendraient jamais...

-je ... je cherche la forgeronne. C'est elle, oui que je cherche.

Expliqua-t-elle, serrant ses mains l'une dans l'autre, cherchant à éviter de croiser, ses prunelles sans fond qui lui glaçaient le sang.

-Elle est là bas alors ? C'est là bas qu'elle est ? C'est là bas que je la trouverais ?

Demanda-t-elle, impatiente de se défaire des deux, qui résolument, la dominaient, l'écrasaient, et lui donnait l'envie de fuie comme une fillette.

Aurah fronça les sourcils, accueillant le silence du nouveau venu avec perplexité. Enfermé dans son mutisme, l’inconnu n’osait esquisser le moindre geste. Plissant les yeux, la jeune femme eu l’impression de faire tout à coup face à une proie consciente des dangers qu’elle encourait. Immobile, elle tentait de se fondre dans le décor, espérant que le prédateur l’oublierait. Aurah décida alors de se tenir tout aussi immobile, observant l’inconnu comme un loup jaugerait sa nouvelle proie.

- Grain ! Railla le corbeau.

Haussant les épaules, la jeune femme le chassa. Stain voleta mollement au-dessus d’elle avant de décrire des cercles de plus en large, prenant de l’altitude.

Un bruit de pas familier attira alors l’attention d’Aurah. Son aide revenait, se dirigeant à pas assurés vers eux. La jeune femme tourna légèrement la tête en sa direction et le salua sans ambage. Le jeune homme lui avait jusque-là rendu plus d’un service. Vif et intuitif, il se débrouillait toujours pour accomplir ses tâches et s’attelait parfois à prendre des initiatives pour aider la forgeronne. Aurah lui désigna du menton l’inconnu qu’elle n’avait pu identifier.

- C'est Lokegard la folle.

Aurah plissa les yeux. Elle pouvait sentir le regard pénétrant de la jeune femme posée sur elle. Nul doute qu’elle observait ses yeux. A présent, elle pouvait également percevoir le léger tremblement qui agitait les mains de la jeune femme, le souffle court.

- Je ... je cherche la forgeronne. C'est elle, oui que je cherche, fit la voix fluette, à peine plus lourde qu’une brise de printemps.

Un sourire étira les lèvres d’Aurah. Amusée, elle croisa les bras sur sa poitrine, les pieds solidement enfoncés dans le sol. Stain se rapprocha imperceptiblement, perdant un peu d’altitude. La jeune femme se frottait les mains l’une contre l’autre, dissimulant tant bien que mal leur tremblement. Aurah put alors sentir toute la détresse qui émanait de cette pauvre créature. Elle suintait la peur, la crainte et, dans une certaine mesure, la haine.

Hela, oui, c’était cela son prénom. Aurah n’avait guère entendue parlée de la jeune graveuse, malgré la proximité de leurs talents. Discrète et farouche, la jeune femme s’était toujours tenue à l’écart. Et, d’aussi loin qu’elle s’en souvenu, les habitants l’avaient toujours soigneusement évitées. La plupart requéraient de ses talents avec mépris ou crainte, de peur qu’une quelconque malédiction s’abatte sur eux. Aurah, quant à elle, rencontrait pour la première fois l’étrange jeune femme.

- Elle est là-bas alors ? C'est là-bas qu'elle est ? C'est là-bas que je la trouverais ?

Aurah se rendit alors compte qu’elle avait gardé le silence, plongeant la jeune fille dans l’attente. Le jeune aide, quant à lui, observait la scène avec avidité. Nul doute que l’on racontait dans quelques heures l’étrange rencontre de la forgeronne aveugle et de la graveuse folle. Aurah ignora cette dernière pensée avec dédain. Ce qu’on pensait d’elle, elle le méprisait depuis longtemps déjà. Relevant légèrement le menton, elle toisa la jeune graveuse.

- Oui, là-bas ou ici…

Elle sourit davantage, dévoilant ses dents en un sourire de loup. Elle se tourna à demi vers le jeune homme, figeant ses traits en un masque sévère. Elle savait que son regard aveugle le troublait. Plantant ses yeux morts dans les siens, elle gronda légèrement.

- N’as-tu pas mieux à faire ? Tiens, voilà le reste de mes outils, apporte-les au nouvel atelier.

Elle lui tendit sèchement ses effets empaquetés et le regarda s’éloigner. Du moins, elle tâcha à ce que ses yeux aveugles le suivent jusqu’à ce qu’il disparaisse au tournant d’une ruelle.

Jugeant la scène à son goût, Stain revint se poser sur l’épaule de la forgeronne. Silencieux comme la nuit, il observait, la tête légèrement penchée. Aurah revint alors à la jeune Hela et s’excusa d’un léger sourire. Elle décroisa les bras et lui présenta une main amicale.

- Je suis la forgeronne, Aurah Markin. Bienvenue.

Au sein de son propre corps, Hela se tasse. Elle fait petite, toute petite, espérant peut être qu'on ne la voit plus. Mais c'est impossible, les yeux, même ceux morts sont posés sur elle. Ils l'enveloppent et la retiennent.
Le minois timide de la graveuse cours d'un visage à l'autre, tendu et impatient à la fois.
Elle se balance, d'un pied sur l'autre, comme pour inciter le temps à s'écouler plus vite. Tic tac fait-il, toujours aussi lent, et pourtant affreusement pressant.

Le visage de la femme aux yeux morts s'ouvre dans un sourire. Ses dents blanches brillent d'un éclat rieur et peu rassurant. "Là bas ou ici" ? Qu'est ce que cela veut dire ? Ce moque-t-elle d'elle ?!

Le coeur d'Hela se presse contre sa poitrine, lui intime de partir. Mais la peur lui tient les jambes. Ainsi elle ne peut retenir un certain soupir de soulagement, lorsque que l'homme aux yeux valides et à la langue franche se fait sévèrement congédier. Mais la surprise, l'empêche de savourer pleinement la joie de ce départ. Cette femme, la forgeronne ? Cette femme aux yeux noirs comme le vide, et au sourire large comme la gueule d'un Lupien ? Si Hela s'était attendue à cela...

Et voilà que la main de l'étrangère se tend vers elle. L'incite au contact. Hela s'y répugne, et c'est d'un geste bref qu'elle la salut.

-Tu es la forgeronne. C'est toi. D'accord, d'accord. C'est toi que je veux voir alors.

Articule-t-elle à la hâte. Elle laisse un silence, rassemble ses idées, se rappelle de son texte ;

-je suis Hela Lokegard. Je suis graveuse. Je grave, et je voulais... Voulais m'installer proche de ta forge. Plus facile pour les clients. Parce que que il y a beaucoup de commande. Beaucoup beaucoup, doivent faire des allés-retour. Plus facile pour les clients si toi et moi on est proche.

Expose-t-elle, se frottant les mains pour se réchauffer, presque fière d'avoir réussit à tout dire.

Aurah inclina doucement la tête, évitant soigneusement de poser son regard mort sur la jeune fille. Elle sentait son malaise, étouffant, épais, presque palpable. Il en devenait presque contagieux. La forgeronne oscilla d’un pied sur l’autre, conservant un moment le silence. Puis elle se reprit et se redressa.

- Hé bien enchantée Hela. Suis-moi, je vais te montrer la forge installée au pied des remparts.

Aussitôt, elle fit volte-face et prit la direction du campement factionnaire. Elle sentait Hela la suivre péniblement, sur ses talons. Ralentissant légèrement l’allure, Aurah se mit à sa hauteur.

- Le jeune homme que tu as rencontré se fera une joie de t’aider à t’installer.

Souriant intérieurement, la jeune femme se délectait à l’image de la mine déconfite du jeune aide. Hélas, ses yeux l’empêcheraient de la voir. Aurah chassa rapidement ses pensées et revint à Hela.

- Je n’ai malheureusement jamais pu contempler tes gravures, je suis contente que nous puissions travailler de concert.

Aurah repensa à la solitude qu’imposait la forge. L’arrivée des troupes inconnues l’avait égayée plus que d’ordinaire. Les clients ne cessaient d’y entrer et sortir, admirant tel outil ou tel œuvre posée dans un coin, posant des questions et donnant ses exigences. Même Stain s’était montré d’humeur plus maline que d’ordinaire.

- Mais dis-moi, ton Don est-il lié à ton art ?

"Mais dis-moi, ton Don est-il lié à ton art ?"

Aurah fronça les sourcils. Intriguée. Ainsi, la jeune graveuse refusait l’aide du jeune homme. D’apparence réservée et pour le moins taciturne, Hela devait être sans aucun doute un personnage bien solitaire. Aurah n’avait encore jamais entendue parler d’elle, malgré les proximités de leur art. A dire vrai, elle ne savait pratiquement rien à propos de la jeune graveuse. Le cristal de sa voix, elle l’avait entendue pour la première fois aujourd’hui.

La jeune femme ralentit son allure. Hela, à ses côtés, l’imita. La neige s’épaississait, boueuse, et peinait leur avançait. Elles étaient arrivées à l’orée du campement factionnaire. Si les autres sens d’Aurah ne lui mentaient pas, la forge ne devait pas se trouver loin. Elle sentait l’odeur âcre et caractéristique de l’âtre qu’on attisait. Le bois crépitait frénétiquement pendant qu’on activait les soufflets. Bientôt, le métal serait prêt à être fondu. Aurah sentit son sang s’échauffer, son rythme s’emballait. Son art l’attendait. Se rappelant soudain des propos d’Hela, elle se tourna d’un bloc vers elle.

- Tiens donc ! Je pensais être une des rares personnes à maîtriser le métal, elle sourit. Voilà une nouvelle intéressante, j’aimerais pouvoir assister, un jour, à l’exercice de ton don.

Elle devinait ses grands yeux d’oiseaux, posés sur elle. A présent, la jeune graveuse semblait capable de la fixer sans trop de gêne, enfin, sans plus de gêne qu’avec un autre. Le malaise était moins perceptible. Toujours présent, pourtant.

Quel étrange personnage tout de même ! Aurah haussa vaguement les épaules. Qui était-elle pour en parler ainsi ? Soudain, dans un élan difficilement explicable, Aurah se pencha vers la frêle et menue Hela. D’une main douce, elle saisit l’avant-bras de la jeune femme, délicatement. Un frisson électrique la parcourut. Le contact physique avait toujours été une chose intime et pudique pour la forgeronne. Evitant soigneusement de planter ses yeux morts dans ceux d’Hela, elle lui sourit, timidement.

- Pourrais-tu m’aider, s’il te plait, à me montrer l’endroit exact de la forge ?

Les démonstrations de nos propres faiblesses sont parfois les meilleurs moyens d’abaisser les murailles des autres.

Et le monde sembla basculer. Timide, tremblante, Hela posa sa main sur le bras de la forgeronne et la guida à pas lents. Aurah dut se courber légèrement, calquant son rythme sur celui de la jeune femme. Le visage fermé, elle souriait intérieurement. Elle était parvenue à tailler une brèche dans les murailles de la graveuse. Aurah su alors qu'elle avait réussie. Ce simple contact avait permis de créer un lien entre les deux jeunes femmes, un fil à peine perceptible mais bien présent. Pour la première fois depuis bien longtemps, Aurah s'ouvrait, acceptait ses faiblesses et les remettait dans les mains d'une parfaite inconnue.

Quelques heures plus tôt, elle n'avait jamais entendu parler de la graveuse du bourg, la jeune Hela. Le nom Lokegard n'avait trouvé aucun échos à son oreille. Pourtant, elle s'était presque immédiatement prise d'empathie pour cette jeune fille frêle et timide. Dans sa faiblesse, elle percevait ses propres craintes, ses propres peurs. Elle semblait voir son propre reflet, qui la contemplait, et lui rappelait ce qu'elle avait été.

Alors qu'elle arrivait enfin à la forge, Aurah se fit une promesse. Elle aiderait cette graveuse, elle lui apporterait ce que son frère lui avait offert : un bras secourable. Lentement, Hela retira sa main du bras d'Aurah, presque à regret. La forgeronne, les yeux fixés vers la forge fumante, semblait pensive. Un sourire léger éclairait son visage.

-Merci, souffla-t-elle.

Aurah ne put s'empêcher d'avoir un pincement lorsqu'elle pensa à l'image qu'elle offrait aux siens. La forgeronne aveugle au caractère bien trempé, pendue au bras d'une jeune fille étrange et solitaire. Le tableau devait être presque comique pour eux, oui, presque. Mais Aurah dressait fièrement la tête, défiant quiconque de s'en gausser. Hela, de sa voix timide, brisa le silence.Aurah l'écouta attentivement, son sourire s'agrandissant sensiblement. Voilà qu'elle la complimentait maintenant ! La jeune forgeronne ne s'était pas attendue à un tel changement de comportement.

- Merci, c'est mon travail, Hela, contente que tu l'honores. Je te montrerais mon don mais pas avant que tu en ais fais de même. Et surtout, pas avant que tu ne te sois installée à côté de ma forge. Si tu ne veux pas de l'aide d'Eyr, je peux te proposer la mienne, si tu veux.

Sincère, Aurah observait de biais la jeune graveuse, attendant sa réponse.

[Oh oui, ca serait plus logique et plus sympa. Disons qu'on explique rapidement qu'Hela installe son atelier près de celui d'Aurah et on fait une petite ellipse de quelques jours, okay ? ]

Timidement, Hela avait refusé son offre. La forgeronne avait haussé les épaules, peu surprise. Après tout, l'aide d'un aveugle n'avait jamais été précieuse. Et puis, la jeune graveuse paraissait encore trop farouche, trop sauvage pour accepter une telle offre. Aurah s'était donc contentée de sourire, acceptant ses excuses d'un hochement de tête. Et la graveuse s'était volatilisée, fondant ses pas dans la neige épaisse. Stain était alors revenu sur l'épaule de la jeune femme, réclamant une nouvelle fois sa pitance. Aurah lui tendit quelques grains en soupirant puis pénétra dans son nouvel atelier. Le jeune aide l'attendait, le regard fixe. Il avait certainement assisté à la scène entre la graveuse et la forgeronne. Aurah grogna doucement, réempruntant ses airs taciturnes et croisa les bras sur sa poitrine.

Ca y est, tu as tout apporté ? Bien, je n'aurais plus besoin de toi pour la journée, j'activerai les soufflets seule. Tu as ton après-midi.

Et le jeune homme oublia alors tous ces doutes, ses questions sans réponses et ses remarques acides. Il la remercia à outrance et s'éclipsa presque aussi vite que la graveuse. Une fois seule, Aurah se détendit et soupira de nouveau. Stain alla se poser non loin de l'enclume. La jeune femme l'écouta un moment. Elle rangea rapidement ses outils puis finit par se diriger vers l'âtre. Le travail reprenait.

Malgré les va et vient continus des factionnaires dans la forge, Aurah était restée seule pendant la plus grande partie de ces derniers jours. Son aide ne cessait d'apporter telle ou telle commande aux clients. Stain, quant à lui, avait déserté la forge pour rôder du côté du campement factionnaire. Fort de sa ruse, il aimait à mener en bateau les soldats. Peu à peu, le corbeau s'était créé une véritable réputation chez les factionnaires. Ses tours ne cessaient d'étonner...et de faire râler. Et lorsqu'on venait se plaindre à Aurah, la jeune femme se contentait simplement d'hausser les épaules en souriant. Stain était libre. Elle aussi.

Nilvik n'était pas venu lui rendre visite ces derniers jours. Trop affairés, sûrement, aux préparatifs du siège, il l'avait passablement oublié. Si Aurah n'en montrait rien en surface, elle souffrait intérieurement du silence de son frère. Jamais, bien sûr, elle n'aurait pu l'accepter. Elle était indépendant, la tête haute, le dos droit, elle affrontait chaque nouvel événement avec dignitié et fierté, défiant son frère de douter d'elle. Mais la solitude commençait à peser. En s'installant non loin du campement factionnaire, Aurah avait espéré vaincre un moment la solitude qui la berçait depuis sa plus jeune enfance. Hélas, Stain avait lui même déserté la forge, trop attiré par l'agitation extérieure. Quant aux clients, pressés et peu soucieux de l'artisan, se contentaient de donner leurs exigences, de recevoir leur produit et de le payer au plus vide.

En bref, Aurah en avait assez. La journée touchait à sa fin. L'activité de la forge décroissait à vue d'oeil. Sur un coup de tête, la jeune femme posa son marteau, jeta le métal chaud dans un bain et désactiva les soufflets. Elle détacha son tablier, s'essuya les mains rapidement et poussa un soupir. Sans même prendre le temps de ranger ses affaires, Aurah ceignit le ceinturon qui supportait son poignard et une bourse et quitta la forge. Sur le pas de celle-ci, elle hésita. Une odeur, un bruit peu familier attira son attention.

Aurah avait presque finit par oublier la présence de la graveuse. Trop affairée à ses propres commandes, elle n'avait guère eu de contact avec Hela. La jeune femme oublia alors ses projets pour la soirée et se dirigea d'un pas décidé vers l'atelier de la graveuse. Elle toqua poliment puis repoussa la porte entrebaillée. Hela devait se tenir non loin de l'entrée, penchée sur son atelier. Elle semblait absorbée par sa tâche. Pourtant, lorsque la forgeronne fit son entrée, Hela releva la tête. Aurah sourit doucement.

- Bonsoir. Il se fait tard. Tu voudrais partager ton repas avec moi ?

A son grand soulagement, la graveuse accepta. Aurah retint un léger soupic, soulagée. Elle n'aurait certainement pas été d'humeur à manger avec pour seule compagnie son corbeau grincheux et lunatique. La jeune femme sourit légèrement et avança d'un pas. Aussitôt; Hela se leva et lui proposa son aide. Aurah fronça les sourcils, silencieuse. Depuis longtemps déjà, la forgeronne s'était promise de ne plus accepter les regards compatissants de son entourage. Tentée de refusée d'un bloc l'aide de la graveuse, Aurah du faire appel à ses réserves pour garder son calme.

- Non, merci, souffla-t-elle.

Les poings serrés, la machoire crispés, elle avança à pas légers, une main légèrement tendue vers elle. Son esprit vibrait à l'unisson avec les métaux qui l'entourait. Encore sous l'effet de l'ithylium qu'elle avait utilisé toute la journée, elle pouvait sentir les moindres détails qui l'entouraient. Son pas se faisant plus sûr, Aurah se redressa légèrement, sourit à la graveuse et vint se placer à coté d'elle. Elle haussa un sourcil et fouilla rapidement dans sa besace.

- J'oubliais, j'ai emmené une spécialité dont les factionnaires raffolent.

Un sourire dansait sur son visage tandis qu'elle présentait à Hela une petite flasque, à peine assez grande pour remplir deux verres. Cette dernière contenait un alcool fort, bien apprécié des soldats voulant affronter la faim et le froid. Nilvik le lui avait offert quelques temps avant que les ennemis s'installent sous les remparts de la ville.

Aurah posa la flasque sur la table, et, du bout des doigts, elle suivit le contour du dossier de la chaise. La tirant vers elle, elle s'assit, invitant la graveuse à en faire de même. Elle sentait encore la tension qui l'animait. Son refus avait sans doute plus la perturber qu'elle ne le pensait. Aurah jura intérieurement.

- Au fait, fit-elle vivement, brisant le silence, j'aimerais te demander un ouvrage tout à fait particulier si tu le veux bien.

Quel étrange personnage tout de même. Quelques secondes plus tôt, elle se montrait renfrognée, blessée, aussi, par le refus d’Aurah. Et voilà qu’elle trépignait presque, retrouvant une joie enfantine à l’idée de posséder sa propre arme. Une arme qu’elle agiterait comme un jouet. Un jouet mortel cependant. Un frisson parcourut l’échine de la jeune femme. Elle voyait, non, elle sentait les détails qui clochaient. Cette graveuse était un personnage étrange et troublant. Mais Aurah s’était mise en tête d’apprivoiser l’animal. Et tous savaient qu’il était difficile de détourner la forgeronne de ses objectifs. Une volonté qui pouvait se transformer en obstination, hélas.

Après un court silence, Aurah hocha gravement la tête. Tout sourire avait disparu. Le visage tourné vers l’odeur du souper, elle s’exprimait d’une voix douce, plus légère qu’une brise d’été.

- Une hache. C’est dans mes cordes, oui. Je peux t’en forger une avec l’Ithylium. Une arme qui ne répondra qu’à toi. Une arme pour toi.

Laconique, elle l’appâtait doucement.

- Je pourrais commencer demain soir, après la fermeture de la forge. Il me faudra te toucher avec l’Ithylium, par contre, afin de te voir.

A présent, elle souriait doucement, comme amusée par une idée qui n’appartenait qu’à elle. Puis, elle haussa les épaules et chassa ses pensées.

- Mais le diner semble prêt.

Elle se leva lentement, silencieuse comme une ombre.

- Je peux t’aider pour quelque chose ?

Emportée dans un curieux tourbillon, Aurah demeura figée tandis que la graveuse tournoyait autour d’elle. Elle irradiait la joie et l’empressement. La jeune femme souriait doucement, se laissant faire. Elle peinait à suivre les mouvements d’Hela. Elle finit par abandonner, cependant, poussant un soupir amusé. Elle se prêta au jeu, docile. La graveuse lui présenta plusieurs bâtons et prit quelques mesures. Elle prenait son travail très au sérieux. Aurah pouvait presque imaginer la moue concentrée se peindre sur le visage enfantin de la graveuse.

En cet instant, on pourrait presque s’y tromper. Ne voir qu’une jeune fille enjouée, pleine d’entrain et de candeur. Mais Aurah n’était pas dupe. Hela était dangereuse. Sa solitude avait forgée une arme redoutable, une forteresse imprenable. Son esprit était bien plus tortueux qu’il n’y laissait paraître.

Lorsqu’Hela eu fini ses mesures, la jeune femme s’ébroua légèrement. Des fourmillements avaient pris naissance dans ses doigts et ses orteils. Elle fit rouler ses épaules, légèrement, retrouvant des sensations perdues. L’immobilité avait presque réussi à lui faire perdre ses repères. La forgeronne se tourna lentement vers Hela, un sourire amical dansant sur les lèvres.

- Merci, Hela. Il se fait tard mais si tu as le temps, accompagne-moi à la forge que j’accomplisse ma promesse.

Aurah forgerait ce soir. Il y avait bien longtemps qu’elle n’avait plus travaillé l'ithylium. Un frisson la parcourut. Elle sentait déjà l'excitation la gagner. Voyant qu'Hela se tenait prête, la jeune femme l'invita à la suivre et sortit sans hâte de l'atelier. D'une main assurée, elle frôlait les murs qui l'encadraient et se dirigeait sans hésitation. Elle commençait à se familiariser avec l'atelier de la jeune graveuse. Et, par chance, sa forge se trouvait à moins d'une centaine de pas.

La neige crissait sous ses pieds. La nuit s'annonçait calme. On percevait au loin des voix venant du camp des Factions. Tout semblait si calme. Un peu et l'on oubliait les armées qui siégeaient sous les murailles, prêtes à en découdre. Mais Aurah sentait les odeurs de mort et de sang qui planaient sur les lieux. Elle avait ce goût de sang et de métal sur la langue. Elle n'avait jamais autant forgé d'armes que ces derniers jours. La guerre se faisait sans cesse plus menaçante, plus présente, aussi.

Alors qu'Aurah s'apprêtait à pousser la porte de sa forge, un froissement de plume la fit faire volte-face. Elle eut à peine le temps de tendre un bras devant elle que Stain enfonçait ses serres dans la chaire, creusant de profonds sillons. Le corbeau poussa un croassement ravi. Il y avait plusieurs jours déjà qu'il avait déserté la compagnie de la forgeronne. Trop attiré par l'arrivée des étrangers et l'agitation globale du bourg, il en oubliait presque l'existence d'Aurah. La jeune femme soupira, retenant une légère grimace. Quelques gouttes suintèrent des plaies creusées par les serres du rapace. Ignorant momentanément la douleur, elle se tourna vers Hela.

- Je te présente Stain. Il est à la fois la pire et la meilleure chose qui me soit arrivée, conclut-elle, sarcastique.

Elle tendit le bras légèrement devant elle, présentant le corbeau. Ce dernier dévisagea la jeune graveuse, la tête légèrement de côté. Ses yeux noirs scrutaient le visage d’Hela.

- Et, Stain, je te présente Hela, graveuse, et sœur de don si l’on peut dire.

Les affinités avec le métal étaient extrêmement rares. Aurah savait que le titre qu’elle venait d’attribuer à la jeune femme la toucherait. Elle l’espérait du moins.

- Helaaaaaa, croassa Stain.

Il tendit le cou, ouvrant le bec.

- Grain ?

Aurah éclata de rire, secouant la tête. Fidèle à lui-même, le corbeau était bien plus intéressé par le potentiel de nourriture que pouvait transporter la jeune femme. La forgeronne fouilla dans une poche qui pendait à sa ceinture et en sortit une poignée de céréales qu'elle tendit en direction du corbeau. Ce dernier croassa de plaisir et s'empêcha de picorer les grains, meurtrissant sans douceur la paume de la forgeronne.

- Bien, fit-elle brusquement. Et si on entrait ?

Elle ouvrit la porte en grand, invitant la graveuse à rentrer dans la forge. Son antre. Son refuge.

" Ce ne sera pas long, tu ne sentiras rien, "