On ne fait pas de portrait sans casser des oeufs - Prélude

Silhouette gracile et aérienne, un châle drape ses délicates épaules, n'empêchant pas la fuite de quelques boucles dorées... Le crayon voltige, dépose sa marque, sûr de lui. Peu à peu s'esquisse une jeune femme, du moins son profil, que Jack distingue alors qu'elle discute avec d'autres. Tissu délicat, main élégante, jeunesse étincelante dans le soleil de midi de Sant Poseïnos.Quelques passants l'obligent quelques fois à se tordre le cou pour la voir encore, tentant le vide au bord de la caisse sur laquelle il s'est posé tantôt, pour ensuite retrouver inconsciemment son équilibre, inconscient des regards qui lui sont jetés, uniquement attentif au croquis et au modèle. Demoiselle...

Puis son regard croise celui du jeune homme près d'elle, qui le dévisage. A la lueur colérique qu'il y distingue, Jack riposte par un sourire et un simple hochement de tête. Ah ! Ne peut-on donc plus apprécier les beautés qui nous entourent sans qu'autrui ne s'en sente menacé ? Mettre côte à côte le visage de la jeune femme et de celui que Jack soupçonnait d'être le frère eut été intéressant, mais que son regard s'attarde encore et... Il lui en cuirait, tel était le message que l'on souhaitait lui faire passer. Non pas que l'envie de faire sortir de ses gonds uniquement par son attention lui manquait, mais il n'en avait pas les moyens. Soit.

Détournant les yeux, le voilà qui cherche parmi la foule de badauds qui vaquent à leurs occupations dans la rue, marchandant ici, discutant là, partant boire un verre dans cette auberge. Le peintre profite d'une vision fugitive, du moindre arrêt d'un visage pour en coucher les lignes principales sur le papier. Tout juste s'il observe ses propres gestes, son crayon n'était plus qu'un prolongement de ses perceptions. Quand on lui permet de s'attarder sur un croquis, il peut commencer à en travailler les ombres, donnant un semblant de vie, de réalité, dans ces simples nuances de noir et de gris. Mais la vie ne l'attend pas, lui, et souvent le visage est à peine esquissé. Une fois au repos dans la chambre qui lui est loué, sa mémoire prendra le relais, mémoire visuelle que des années d'observations n'avaient eut de cesse d'améliorer.

La foule se fait plus dense, et les faces se mêlent et disparaissent trop vite pour les doigts de mortel de Jack, qui se résigne bientôt à changer de poste d'observation, ou d'aller voir plus loin. Aussi, descendant de sa caisse, celui-ci se perd un instant dans la foule. Une fois son matériel rangé dans sa sacoche, vêtu d'une simple chemise, d'un pantalon et de bottes, il apprécie de ne pas attirer trop l'attention. Regarder sans être regardé, bien que cela ne donne alors pas l'occasion de rendre compte de beaucoup de regard. Profiter d'une journée de liberté, une fois son petit pécule honnêtement gagné. Et sans que son vêtement ne le clame bourse à voler sur pattes.

Le voilà qui atteint une des immenses places de Sant Poseïnos. Il embrasse du regard les bâtiments alentours alors qu'un peu d'espace lui est accordé tandis qu'hommes et femmes s'éparpillent. Un peu d'air pour respirer, quelques modèles aux vêtements délicats, et des bancs de pierre où se poser. De préférence un ensoleillé, l'air commençant à se faire frais. De nouveau installé, ses crayons et ses feuilles sortent de leur antre et l'artiste se remet à la tâche. Demoiselles, belles de mon cœur...

Un instant, son visage, l'instant suivant... Une pression sur l'épaule. Le crayon s'écrase, balafre le visage. Se reprenant, Jack ne peut que constater les dégâts. La réalité du croquis n'est plus, le trait noir qui déchire la feuille l'ayant réduit à simple dessin gâché, brouillon. Relevant les yeux, il cherche fébrilement le modèle. Reprendre peut-être sur une nouvelle feuille, ne serait-ce que les traits principaux... ? Partie, évanouie dans la foule. Un visage de perdu. Sans s'en être rendu compte, Jack s'était levé. Il se laisse retomber sur le banc, et songe à respirer à nouveau, la surprise lui ayant coupé le souffle. Lui vient à l'esprit qu'une personne s'adresse à lui.

Se tournant à demi, il ne peut que constater que oui, quelqu'un se tenait là, qui s'était appuyé sur lui, sans qu'il ait même auparavant remarqué sa présence, et Jack le dévisageait avec de grands yeux. Plus loin, des rires d'enfants s'estompaient. Pas de colère, de la surprise seulement. A l'air embarrassé qu'il affichait, Jack n'avait aucune envie de s'emporter contre lui pour si peu... Alternant entre contempler tristement le visage perdu et dévisager son interlocuteur, aucune émotion violente ne le prit. Doucement, avec une pointe de regret, il glissa la feuille dans son sac. Peut-être sa mémoire pourrait-elle faire quelque chose pour la demoiselle.

▬ Une esquisse qui n'aboutit pas, cela s'est déjà vu.

Un visage perdu n'en demeurait pas moins un visage parmi des milliers. Peut-être devrait-il s'intéresser à celui d'enfant tiens ? Jetant un regard alentour, il ne put que sourire. Tant de visage, oui, qu'il représenterait sur le papier, si on lui en laissait le temps. Si humain. Si semblables et si diversifiés en même temps. Qu'il soit à la recherche d'un idéal unique ne l'empêchait pas de trouver de nombreux attraits à ceux qu'il avait sous les yeux. Quant est-il des visages de l'Île Blanche ? Le voilà qui songe un court instant à cette nouvelle île. Mais qu'il commence donc par découvrir Vanylle !

▬ Quelques coups de crayons que je réaliserai encore de nombreuses fois. Peut-être avec vous si vous en avez le temps.

Curieux, Jack se pose cette question. Un homme dont la tenue de qualité le désignait comme un bourgeois, - marchand ? - s'arrêterait-il un instant pour laisser un petit peintre faire une esquisse de son "noble profil" (penser en exagérant le r avec une voix snobinarde) ? Qui sait, les bien-nés sont aussi humains que tout un chacun, simplement certains ont parfois tendance à l'oublier. Leur humanité est d'autant plus surprenante quand l'un d'entre eux en fait preuve envers un être d'une classe inférieure à la sienne. Que l'individu que côtoyait à présent Jack ait montré un regret le rendait d'ailleurs d'emblée plutôt sympathique.

▬ Les belles ne manquent pas à Sant Poseïnos, pour ce que j'en ai vu jusqu'à maintenant. Simplement, celle-ci demeurera hors de ma portée aujourd'hui.

Un peu surpris par l'intérêt de l'individu, Jack n'en accepta pas moins la main qu'il lui tendait. Il s'agissait donc bel et bien d'un bourgeois. Aimable, voilà qui est agréable. Lui rendant son salut, il répondit :

▬ Jack Belfort, humble peintre de passage à Sant Poseïnos.

Ramballor... Le nom ne lui disait rien. Mais il n'était pas là depuis longtemps, et les Bourgeois n'était pas le sujet de prédilection des Marchands. Sauf pour médire d'eux, en général, ce qui ne se faisait pas en la présence d'un simple Citoyen. Il ne manquerait plus que la rumeur se répande qu'ils étaient mauvaise langue. Ce qui n'est le cas que d'une grande majorité de la population bien-née. Impossible de jauger Eric sur ce point, ce dernier ne faisant montre pour l'instant que d'un intérêt presque déroutant vis-à-vis de "l'art" de Jack, qui ne put qu'apprécier sa proposition, tout en s'étonnant de la spontanéité du bourgeois.

▬ Il n'y guère de mal, je vous assure, mais soit. Je ne refuserais pas un peu de compagnie, surtout celle d'un habitant de cette cité, ni d'en apprendre plus sur les lieux où ma route me conduit.

Disons que la curiosité d'Eric était réciproque, et que Jack poserait aussi quelques questions une fois son interlocuteur satisfait. Lorsqu'il réalisait un portrait, c'était plus souvent le ou la commanditaire qui questionnait. Lui répondait, rappelant parfois à son modèle de reprendre la pose, mais sinon, sa connaissance de leur quotidien se limitait à ce qu'ils lui en laissaient voir. Uniquement le faste, en général. Il reprit, non sans une petite note d'amusement dans la voix.

▬ Que souhaitez-vous savoir ? Il continua, souhaitant donner les grandes lignes. Je vis essentiellement des portraits que je réalise pour des Marchands et vos confrères bourgeois le plus souvent, qu'il s'agisse de portraits visant la postérité ou plus simplement ceux d'enfants que l'on souhaite marier. Pour mon plaisir personnelle, il m'arrive aussi de réaliser des paysages. Et afin de travailler toujours ma technique, quand l'on ne requiert pas ma présence, j'esquisse ceux que je vois, comme vous avez pu l'observer.

HRP:

Jack et la méfiance. Une créature qui lui était étrangère. Avait-il conscience de l'étude que Moda réalisait (de manière "automatique", cela est vari) sur lui ? Qu'il analysait chacun de ses dires ? Nullement, il ne voyait qu'un simple bourgeois dont la personnalité et l'histoire lui était inconnu, et dont il ne percevait que la curiosité et les bonnes manières. Avançant au même rythme que son interlocuteur, il ne lui prêtait qu'une attention relative, celle-ci se portant parfois sur une silhouette charmante qu'il aurait aperçu, ou plutôt un visage aux traits marqués, et fascinants pour le jeune peintre. Mais toujours elle se posait à nouveau sur Eric, observant les nuances dans ses yeux, les plis de son visage. Cela était son mécanisme, son "tic" si l'on peut dire. Observer, mémoriser. Poser sur le papier plus tard peut-être.

Pour en revenir à Eric, son intérêt et ses manières le rendait sympathique à Jack, tout comme sa perception des choses l'amusait. Mais comment savoir quand on a soi-même pas vécu l'existence de l'autre ? Ses pensées s'égarèrent un instant vers certaines filles de joie qu'il avait côtoyé. Mais le moment n'était pas à une telle pensée. D'ailleurs... Quelle serait la réaction du bourgeois s'il évoquait ses "modèles" ? N'empêchant pas un sourire de lui monter aux lèvres (comme s'il n'avait pas constamment sur le visage une expression de bonne humeur, plus ou moins marquée) Jack préféra les garder pour lui, ces doux souvenirs. On les lui avait assez souvent reprochés.

▬ Votre sollicitude vous honore, et en effet, je n'ai pas à me plaindre de ma situation. Sans que l'on s'arrache mes services - et je ne souhaiterais pas me retrouver cerné de demandes qui ne sauraient accepter un refus -, mes portraits me permettent de vivre correctement. Tant que je surveille mes dépenses, dit-il avec un air presque contrit mais malicieux, comme un enfant qui n'attend que l'arrivée de sa sœur pour filer en riant. Même si je ne suis guère doué pour les négociations, je l'avoue !

La réflexion de Eric lui fit penser à certaines de ces toiles qu'il avait déjà pu voir. Gigantesques. Démesurées. Magnifique. Il continua sur un ton plus bas, plus doux, où l'on pouvait percevoir un semblant d'admiration pour ces artistes aux œuvres prodigieuses.

▬ Je ne peux qu'imaginer les tableaux auxquels vous pensez, et je vous le dis : je ne suis pas de ceux-ci, de ces artistes dont les œuvres laissent pantois qui les contemple pour la première fois, et encore longtemps après. Je ne suis qu'un petit portraitiste.

Cela avait été dit comme avec une pointe de tristesse, de regret. Être né parmi les grands, avoir reçu des leçons des maîtres de son temps... Jack n'aurait jamais refusé, mais tel n'avait pas été le cas. Sans que cela n'ait nui à son bonheur d'être peintre. Traçant sa propre route, il avait fait avec ses moyens : ceux d'un Citoyen. Enviait-il Moda pour sa situation de Bourgeois ? Non. Il était heureux comme il vivait... Sur le fil, emmené d'une ville à une autre à chaque commande.

Lorgnant les fruits aux teintes rayonnantes d'un étal, Jack ne sut s'il fut attiré par leurs couleurs et leur forme ou si sa faim en profitait pour se rappeler à lui.

▬ Enfin ! reprit-il sur un ton plus enjoué. Cela ne m’empêcherait pas d'apprécier la moindre nourriture que vous me proposerez. Ou une simple boisson.

Pour être charmé, je ne puis nier que je le suis... C'est en silence que Jack avait suivi son compagnon, et c'est dans un silence émerveillé qu'il avait parcouru cette place sur-élevée, qui offrait une merveilleuse vue sur la ville en contrebas, l'atmosphère de cet endroit dissimulé au hasard des détours, des marches et des cours. La lumière, le bruit de l'eau, les divers tableaux vivants que le peintre percevait l'émouvaient. Ses pinceaux et ses crayons l’appelaient, alors que sa mémoire s'échinait à graver chaque détail. Mais sa conscience tenait ferme : un invité il était, et ainsi devait-il se comporter ! Savourer ce lieu caché qu'Eric lui révélait, sans pour autant oublier la politesse, les convenances.

Assis, il put tenter de se ressaisir en admirant les divers reflets de "l'eau la plus pure". Un simple verre d'eau, qui se tintait pourtant de merveilleux dans cet espace. Une vague pensée tenta de se frayer un chemin, celle du ridicule d'un tel ébahissement. Il la chassa sans autre forme de procès, appréciant le moment tel un enfant que tout impressionne et laisse sans voix. Mais ne pouvait-il pas se contenter de l'être, cet enfant ? D'apprécier simplement, sans se poser de questions ni respecter la mesure ?

Une gorgée du liquide frais le revigora, le ramenant au présent, au bourgeois qui semblait parfaitement à l'aise en ce lieu... Et à la carte du menu, et au choix qu'il devait faire, en délaissant son verre d'eau.

▬ Il me semble qu'après vous être fait pardonner une faute qui n'en était pas une, vous cherchez à m'endetter auprès de vous, dit-il à part, ne cherchant pas tant à ce qu'Eric l'entende qu'à simplement exprimer à voix haute une réflexion. Bien, quelles autres merveilles se trouvent la dont je n'aurais même pas songé humer le fumet tantôt ? dit-il avec un rire.

Ses fréquentations au sein des bien-nés l'avaient habitué à leur palet raffiné, aussi prit-il un instant pour "étudier" chacun des plats proposés... Avant de choisir sur un coup de tête un civet de Kansou. Les plats les plus simples pouvaient prendre une envergure surprenante dans certaines cuisines, aussi il ne doutait pas que ce civet-ci serait bien différent du précédent. Du moment qu'il y a du Kansou ! Reposant la carte, il fit mine de reprendre son verre, pour finalement porter son attention sur son hôte.

▬ Je ne crois pas avoir jamais l'occasion de vous rendre la pareille en terme de découverte, à moins que vos affaires ne vous mènent un jour à Vuulte. En ce cas, je serais ravi de vous faire visiter certains endroits... Et mon atelier, pourquoi pas, si vous en avez l'envie, ajouta-t-il après quelques secondes.

Ses toiles n'étaient pas un secret. Mais toujours cette forme de pudeur, de crainte d'exposer ses créations. Les montrer aux modèles était une chose, mais à des personnes qui n'était pas directement concernées... Tu vis de leur vente tout en en gardant la plupart cachées. N'est-ce pas contradictoire ?... Mais quel nobliaux s'intéresserait aux portraits de ces filles ? Là, son esprit s'égarait encore là où il n'avait pas lieu d'aller.

Tentant de se distraire de ces pensées-ci, un détail alentour le saisit : la nature de la clientèle. Des bien dotés pour la plupart, mais il semblait à Jack que certains humbles trouvaient une place en ces lieux. Non sélectif, bien et judicieusement placé, magnifiquement agencé... Et une simple rencontre l'avait mené ici, en une compagnie des plus mystérieuse mais jusque la irréprochablement sympathique. Aurait-il dû s'en étonné ? C'était le cas. S'en inquiéter ? Nullement, apprécier seulement. Sourire, sourire, quand tu me tiens...

▬ S'il est quelques autres points sur lesquels vous souhaitez être plus informé, peut-être pourrais-je vous renseigner. Mais s'il m'est permis de faire preuve moi aussi de curiosité, qu'en est-il de vous ? De vos liens avec Sant Poseïnos ?

Tout ceci dit sur un ton mondain où ne paraissait qu'une infime once de curiosité, qui n'exprimait aucune exigence. Une discussion des plus simples, ou l'un interrogeait l'autre. Qu'ils auraient parlé du beau temps et de la vue que Jack ne se serait pas départi de la sensation de bien-être qui l'habitait.

Détendu, Jack avait guetté la réponse de Moda, attentif à ses moindres mots. Tout juste fit-il attention au serveur, tandis que le bourgeois s'interrompait, laissant sa curiosité tout juste rassasiée, aucun terme précis n'ayant été fourni. Un entremetteur pour des gros contrats ? Il n'avait jamais eu connaissance d'intermédiaire dans ce genre d'affaire, les marchands négociant fort bien. Mais Moda ne lui laissa pas le temps de s'appesantir dessus, la conversation prenait une direction inattendue... Du moins pour Jack, qui écouta ses dires avec une certaine incompréhension.

Avoir besoin de lui ? Obtenir une information ? Que l'on fasse appel à ses services n'était pas pour lui déplaire, mais... L'idée lui paraissait étrange. Le fait d'amener à ce marchand un portraitiste le rendrait-il vraiment plus amène ? Peut-être était-ce simplement son inexpérience en la matière qui lui rendait la chose si curieuse ? Songeur, Jack accepta bien volontiers le verre de vin que lui proposa le serveur, revenu avec la bouteille. Simple citoyen dont les revenus variaient d'une commande à une autre, le peintre n'appréciait que rarement le goût subtil de ces alcools. Les femmes, oui, l'alcool, non. D'autant que ce dernier détériorait son habileté et sa capacité d'observation , ce qui ne lui plaisait guère. Et le rendait encore plus inoffensif qu'il ne l'était déjà. Mais présentement, l'environnement se prêtait bien à une petite dégustation.

▬ Votre proposition est des plus curieuses, et m'intrigue. En tant que petit portraitiste, il ne me semble pas avoir le moindre impact quant aux agissements de vos confrères ou des Marchands, et on ne m'a encore jamais demandé mon intervention pour ce type... D'affaire.

Sa voix laissait entendre l'infime malaise qui le prenait à l'idée de se retrouver, même en tant que simple figurant, mêlé aux histoires des commerçants. Aucun danger ne se profilait, mais le jeune peintre avait toujours compté sur sa discrétion, sur le fait qu'il n'y avait que sa peinture qui puisse amener ces biens-nés à porter les yeux sur lui, comme protection.

Observant un instant la ville en contrebas, Jack tenta de dénouer ce petit nœud d'inquiétudes qui s'était formé, se concentrant un instant sur les jeux d'ombres et de lumières, les agréments des plus belles demeures... Ce bourgeois ne lui demandait qu'un simple service, réaliser un portrait, quoi de plus naturel ? Ne parlait-il pas d'endettement tout à l'heure ? Un petit voyage à Midel-Heim, quelques jours, voir semaines de travail rémunérés, il n'y avait pas de quoi s'affoler ! Et pourtant cette sensation que Dionnia aurait sans doute trouvé quelque chose à y redire...

Posant son verre, Jack fit mine de guetter l'arrivée des plats, tandis que son esprit cogitait à une réponse appropriée... Voir à tout simplement se décider sur la question.

▬ Mais je présume que vous êtes le mieux placé pour savoir quelle "méthode d'approche" serait la plus appropriée pour régler votre affaire. Aussi... Il se tut, le temps d'avaler sa salive et de boire une gorgée, sa bouche lui semblant un peu sèche soudain. Mes services vous sont acquis, si vous en ressentez réellement le besoin.

Tandis que Moda semblait parfaitement serein, à l'aise dans cette situation, Jack lui ne parvenait pas tout à fait à retrouver cette impression de bien-être qu'il avait ressenti tantôt. A la place, une sensation désagréable, comme quoi quelque chose lui échappait. En mentionnant le fait qu'il ne voulait pas avoir l'impression de se servir de lui, Eric avait sans doute cherché à se montrer franc, voir rassurant. Mais Jack n'avait jamais envisagé d'être manipulé, et cette mention lui avait soudain remis en mémoire cette politique à laquelle se livraient les bien-nés. Et pour laquelle il n'était sans doute qu'un pion. Sans que cette réflexion n'est été clairement formulée dans son esprit, Jack ne pouvait s'empêcher de se sentir insignifiant face au bourgeois.

Il sembla à Jack que par son rire, Moda ne faisait qu'affirmer qu'il était en situation de force. Voulant nier le frisson qui lui parcourait le dos, le jeune homme voulut prendre une autre gorgée de vin, avant de se rendre compte que son verre était vide. Avec un soupir, il répondit :

▬ Les "jeux" des marchands... Rien qui ne m'attirent, je dois l'avouer, mais... Une commande ne se refuse pas... Surtout pour aider un ami.

Le sourire de Jack tremblait quelque peu, et la dernière phrase n'était plus qu'un murmure. Il espérait bien que sa crainte se dissiperait vite, de préférence avec l'entrée à l'odeur attirante qu'on lui proposait, tout en refusant davantage de vin. Après quelques bouchées, qu'il tenta de savourer au mieux, il crut bien que le nœud se desserrait alors que chaque morceau apportait son lot de saveurs, et qu'il observait le visage de son vis à vis... Qui semblait apprécier la cuisine autant que lui, voir davantage. Le silence lui permit de se reprendre un peu, imaginant un instant ce visage prochain qu'il allait peindre, selon toute vraisemblance.

La possibilité d'approfondir autant que possible...Tout dépendra du tempérament du client, s'il sera pressé, s'il supportera de tenir la pose... S'il portera vraiment intérêt à la réalisation de ce portrait ou non. Cette dernière idée le chagrinait toujours, que certaines personnes qui étaient prête à payer ne lui permettait pas d'aller jusqu'au bout de la toile. D'un côté, il restait avec un sentiment d'inachevé, de l'autre, l'impression qu'il ne remplissait pas tout à fait les termes de la commande. Mais les priorités n'étaient pas les même pour tous...

Et je crois qu'Eric m'a posé une question... Revenant sur terre (ainsi l'aurait sûrement dit Dionnia, après lui avoir donné un discret coup de pieds exactement à l'endroit sensible, pour qu'il se concentre), Jack parvint à saisir les dernières bribes, pour répondre empressement.

▬ Quelques jours tout au plus, il me semble. Encore une ou deux retouches à voir avec mon employeur, et je serais libre de partir, si ce délai vous convient. Pour ma part, je ne m'attendais pas à ce qu'une occasion se présente si vite. Puis il comprit un détail, et questionna avec un peu de gène. Désirerez-vous une compensation pour le transport ? D'ordinaire, mon commanditaire se charge des frais pour le voyage, car il n'est pas rare que l'on me demande dans une ville autre que celle où je demeurais.

Et ces sur ces mots que Jack se rendit compte que son corps s'était détendu. Si ce n'est ce léger malaise de proposer un paiement au bourgeois, son inquiétude s'était éclipsée, et il lui semblait être dans la situation habituelle de négoce qu'il pouvait avoir avec l'envoyé de son prochain commanditaire.

Le serveur revint chercher les assiettes vides, Jack en profitant pour demander un autre verre d'eau. Les plats ne tarderaient sans doute plus, et le jeune homme voyait les instants à suivre comme agréables. En simplifiant à l'extrême : il se trouvait en bonne compagnie, dans un restaurant de qualité, et avec une perspective de travail immédiate. Pas de quoi s'en faire... Songea-t-il.

Ainsi en serai-il.