Celui qui aspire à un avenir paisible s'est trompé en choisissant l'Île Blanche

Loin au-dessus d'eux, les sommets coiffés d'un voile scintillant témoignaient d'un vent fort et glacé tandis qu'à leurs pieds soufflait une brise matinale sans conséquence. C'était l'aube du quatrième jour et le flanc nord de la chaîne d'Adiem leur offrait un répit certain contre le williewaw qui sévissait au sud.

Chil faisait l'inventaire de ses réserves médicinales : il ne restait plus grand chose. Alenoä, en bonne guérisseuse, lui avait donné plus qu'il n'en fallait pour Skye mais elle n'avait pu prédire leur rencontre avec Jens et ses hommes et les blessures supplémentaires dont il faudrait s'occuper. Le flacon de kärsvard était vide et l'onguent ne durerait plus très longtemps.
Elle leva les yeux sur leur camp de fortune. Un feu, près duquel se réchauffait Jens avec l'interdiction de s'en éloigner sous peine d'avoir affaire à Jörd, et une tente désuète faite de simples peaux de bête tendues entre quatre bâtons profondément enfoncés dans la neige. De quoi abriter deux personnes serrées l'une contre l'autre. Autant dire qu'aucun des quatre n'aimait y passer la nuit mais c'était ça ou affronter les vents nocturnes et ne pas fermer l'œil. Jens, le plus blessé d'entre eux, avait la chance - du point de vue de Chil - de dormir contre le flanc de Gara qui le maintenait au chaud quoiqu'il arrive tandis que Jörd et elle s'occupait de monter la garde à tour de rôle. Lorsque venait son tour, d'ailleurs, Skye lui tenait parfois compagnie et elle retrouvait, dans ses moments-là, la complicité qui les liait avant cela.

Pourtant, depuis les évènements de la grotte, la jeune éclaireuse n'était pas très bavarde. Elle était obnubilée par la plus étrange des choses, une chose qu'elle ne pouvait pas encore partager avec son amie la Matroscienne : la nature-même de son lien. Deux jours plus tôt, au réveil, elle s'était soudain souvenue des formes inhabituelles qu'il avait pris ; son aspest grumeleux, fendu ou boursoufflé n'avait rien à voir avec l'aspect poli, satiné ou lustré dont elle était coutumière. Alors, Chil l'avait testé et avait découvert les entrelacs végétaux mêlés à sa glace familière... Un lien de Terre ! A la fois émerveillée et destabilisée par cette découverte, elle se sentait aussi vulnérable que puissante. Quel avenir lui destinait le Gardien pour lui faire un tel cadeau ? Son regard avait alors cherché les gestes de Jörd avec plus d'attention. Était-elle la seule ou sa nouvelle alliée avait-elle elle aussi reçu ce don ?
Le moment venu, li faudrait qu'elle lui en parle. Pour l'heure, elle ne se sentait pas capable de se confier.

Tirée de ses pensées par l'envol de Gara parti en chasse, elle se rapprocha du feu de camp où grillait leur déjeuner. Le fûmé la mit en appétit aussi sûrement que la douceur matinale de la montagne.

Chil écoutait d'une oreille distraite la mélodie des mots de Skye. Elle en saisissait quelque bribes mais sa concentration n'était pas suffisante pour lier les concepts entre eux. Résultat, elle ne savait pas très bien de quoi il retournait vraiment. Mais dans le flot lancinant des paroles de son amie, elle avait reconnu son nom et ce que Skye disait des Erfeydes. Cela lui réchauffa le cœur ; elle avait mille fois raison de lui accorder sa confiance et son amitié. Elle cessa d'écouter pour reporter son attention sur Jörd qui l'avait rejointe auprès du feu.
Retournant les pièces de viandes, elle médita la question de Jörd tout en jetant de furtifs coups d'œil sur les deux Matrosciens. La tension qui régnait entre eux était inévitable mais le silence de Jens l'empêcher de sonder le personnage.
Skye venait de se lever lorsque Jörd enchaîna. Chil croisa son regard et répondit enfin :

« Je ne sais pas, je fais confiance au Gardien pour guider mes pas et les siens. »

Elle observa Jens à nouveau : ses gestes était lents - calculés ou résignés, elle ne s'était pas encore décidée - mais il avait tout de même trouver le moyen de retenir Skye. Un geste hautement symbolique aux yeux de Chil. Quant au regard déterminée de Skye, il n'en disait pas tant que son attitude. Chil ne doutait pas un instant qu'elle ait bien connu cet homme ou elle ne lui aurait pas parlé aussi longuement.
Elle ajouta avec conviction :

« Je crois qu'elle a de l'estime pour lui... Et je crois qu'il lutte pour lui pardonner. »

Alors Jörd aussi, et peut-être d'autres...
Dans un premier temps, Chil se contenta d'opiner avec lenteur. Tout à coup, elle se sentait gênée de parler de son lien alors que ce sujet ne serait jamais tabou aux Erfeydes. C'était une sensation étrange que d'exprimer ces changements, un peu comme si elle devait parler d'une soudaine touffe de cheveux qui lui pousserait dans le cou ou d'un troisième bras dans le dos. Comme si à nouveau, elle n'était qu'un nourrisson qui avait tout à apprendre de la vie.

« Ma glace était bien là », répondit-elle finalement. « Mais il y avait autre chose avec. Comme... Comme... »

Un frisson parcourut son échine mais il n'était pas glacé ; c'était un frisson d'excitation.

« Comme un nouveau lien qui se réveille sans chasser le premier », acheva-t-elle avec un mélange d'exaltation et de timidité.

Alors elle ouvrit la main et y attira une minuscule perle d'ithylium. A l'abri du regard des Matrosciens, elle la façonna en une bille lisse et pâle dans laquelle s'incrustait de façon étrange, une feuille de balbier mal formée et duveteuse.

Chil se concentra sur le repas, ne prêtant qu'une attention sommaire aux trois autres. En réalité, ce n'était pas le repas qui accaparait toutes ses pensée mais bien le don du Gardien ; ses mains agissaient par automatisme.
Les Erfeydiens étaient-ils en mauvaise posture ? Pourquoi ce second lien ? Pourquoi maintenant ? Il était si long d'apprendre à en maîtriser un, alors deux ! Les heures qu'elle avait passé à s'entraîner depuis l'enfance, comme une acharnée, ne lui avaient pas permis une maîtrise complète. L'étude d'un second lien allait réclamer un maximum de pratique et de concentration, ne serait-ce que pour parvenir à le dissocier du lien initial.
Chil aurait dû être inquiète, elle qui était si perfectionniste. Pourtant, la curiosité prenait le dessus. Elle n'avait qu'une envie, s'exiler pour s'entraîner. S'entraîner pendant des journées entières. Cette pensée la ramena vers son père dont le lien était identique au sien. Elle en tirait tant de fierté. Quel était son second lien, à lui ? Était-il végétal, lui aussi ?

Elle remarqua à peine Gara, de retour de sa chasse. Il s'ébroua bruyamment et gratta le sol derrière elle afin de se débarrasser des dernières taches de sang couvrant son museau. Chil se retourna. Chevrin, nota-t-elle machinalement en découvrant un reste au coin de la mâchoire du yagock.
« Viens là », dit-elle et l'animal vint poser son nez contre sa paume tendue.
Elle le caressa brièvement et lui intima d'aller s'installer près de Jens qui frissonnait. Docile, l'animal s'allongea près de l'officier. Sa tête imposante surplombait l'homme, le réchauffant de son souffle chaud. Tant qu'il n'ouvrait pas la gueule, personne ne mourrait d’asphyxie. Dans le cas contraire... Chil pouffa doucement à cette idée.

Chil s'était levée d'un bond en entendant l'éternuement. Elle s'était aussitôt mise en position défensive : jambes fendues, un bras en avant prêt à parer, l'autre en arrière, paume ouverte. Une goutte d'ithylium y dansait déjà, léger brouillard de cristaux tranchants prêt à fendre l'air.
Chil n'avait jamais été aussi prompte à se mettre en garde mais la présence du Matroscien la rendait méfiante. Bien qu'ils aient franchi un col pour se retrouver sur l'autre versant de la montagne, ils n'étaient pas à l'abri d'une mauvaise rencontre.

Pourtant, lorsqu'elle vit le fuyard s'aplatir contre l'arbre, elle se détendit. La menace n'était peut-être pas si terrible, après tout. Ses bras retombèrent le long de son corps et elle regarda Jörd ramener la jeune femme. Elle l'étudia minutieusement : elle avait à peu près son âge, estima-t-elle, et semblait maîtriser l'art du camouflage. Personne ne l'avait remarquée avant qu'elle n'éternue, pas même Gara. Chil admira son savoir-faire.

Lorsqu'elle fut près du feu, Chil se rassit et attendit. La goutte d'ithylium, inutile face à une Erfeydienne, avait regagné sa fiole, remplacée par un couteau en os de chevrin.

Chil, immobile sur son caillou près du feu, répondit aussitôt en la regardant droit dans les yeux :

« Si toi, tu n'es pas une déserteuse, tu n'as rien à craindre de nous. »

Ni son regard ni sa voix n'était menaçant. Elle tenait simplement à faire savoir à la demoiselle qu'elle n'était pas née de la dernière pluie, que la chasse aux déserteurs avait été sa spécialité pendant près de 3 ans et qu'il lui en faudrait plus pour se laisser convaincre. En résumé :

« Tes actes seuls nous diront si tu viens d'un clan, pas tes paroles. Laisse-nous nous faire une opinion. »

Elle marqua une pause de quelques secondes et ajouta :

« Ne présume pas non plus de notre connaissance de la montagne. Tu viens de nous rencontrer, tu n'en sais donc rien. »

Elle observait étroitement ses attitudes. Soit elle venait bien d'un clan de la montagne et savait parfaitement qu'ils n'étaient pas du coin (sans compter qu'il était facile d'identifier Jens comme un étranger ; Skye, c'était devenu beaucoup moins évident avec le temps). Soit elle les avait observé, ce qui lui permettait d'émettre un jugement justifié mais la trahissait dans le même temps. Si c'était le cas, la conclusion était facile : elle mentait. Mais cela ne prouverait pas son statut de déserteuse. Les clans sont parfois méfiants, surtout ici, au Sud de l'île, avec les étrangers sur leurs terres.