Neros Alverin

A neuf ans, Neros avait déjà une conscience aiguë de la question du port d'arme au sein de Matroos. C'était un de ces cours particuliers qu'on donnait à chacun des membres de la famille Alverin afin de leur inculquer dès leur plus jeune âge le bien-fondé de leur commerce. Marchands de mort, comme on les appelait, mais Père se plaisait régulièrement à rappeler aux hypocrites de la société et ses enfants, que c'était ces mêmes armes qui réglaient le problème des forbans du désert et des pirates de Grand-Vent. Il s'agissait d'un commerce plus que nécessaire et c'était une besogne dont les Alverin s’acquittaient avec plaisir. Bien sûr, on lui avait également apprit que la famille jouissait de liens particuliers avec la Milice ; il n'en saisissait pas encore tous les tenants et aboutissants, mais ces contrats officiels et officieux lui offraient un futur déjà tout tracé. En tant que second fils, il était le tribut familial du Gouverneur, il prendrait les armes et se battrait pour l'honneur de la patrie. En tant qu'Alverin, il ferait un soldat d'exception et gravirait les échelons jusqu'à atteindre le haut de l'échelle milicienne. C'était, du moins, ce qu'on attendait de lui.

A cet âge, Neros n'avait aucune idée de quoi la vie normale d'un enfant était faite, n'ayant connu que privation et cours particulier. La famille était réputée traditionnelle et stricte, garante d'un certain savoir-vivre et savoir-faire qui plaisait lors des réceptions mondaines. A vrai dire, il pensait qu'il était commun pour tout enfant de son âge d'être privé de repas et de collation en punition d'un mauvais résultat aux cours particuliers ; qu’il était normal pour lui de ne jouer avec des enfants de son âge, surtout ceux dont la réputation familiale était problématique ; normal d'être brimé et rabaissé pour créer une compétition entre frères et sœurs ; régulièrement battu à la baguette par le professeur particulier ; d'agir en adulte à l'âge des poupées et des dînettes. Il avait, la plupart du temps, la chance de partager son sort avec son aîné Theodorus et ses cadettes Thanis et Asthénia ce qui le soulageait la plupart du temps. Mais Theodorus était un génie précoce, une intelligence supérieure comme on en voyait rarement et cette capacité faisait la fierté de la famille. On avait tôt fait de rappeler aux trois cadets qu'ils n'étaient rien et n'arriveraient jamais à l'égaler. Neros les croyait bien volontiers.

Un jour, quand sur les hauteurs de Vuulte Père les avait amené à la séance d'essai à l'air libre d'un prototype de fusil d'assaut avant que celui-ci ne fut officiellement présenté ; alors que le soldat avait appuyé sur la détente et qu'une longue et forte succession de détonations avait résonné jusqu'au plus profond de ses tripes enfantines et dévasté le tronc d'un joli bouleau midelain, le tout dans une ambiance stricte et puant la suffisance ; il avait vu son père serrer la main de cet étrange homme, satisfait de la démonstration du soldat, et se lancer dans un long monologue dont il n'avait pas saisi le sens. Si on parvenait à régler le problème de surchauffe… avait-il entendu. Diminuer le poids de l’arme et augmenter la cadence de tir… Ses sœurs étaient collées entre elles, effrayées, et ils les entendaient marmonner leur incompréhension. Mon fils Neros n’est pas très futé, je n’attends guère d’autre que lui qu’il pointe cette arme vers des pirates et qu’il les fesse assez rapidement pour en sortir vivant, afin qu’il puisse faire ce qu’il a à faire…

Il craignait son père, peut-être même le détestait-il de tout son être et c'était la première fois qu'il s'en rendait compte ; à la fois interdit et apeuré, il s'était imaginé son futur à manier cette grosse arme pour tuer des pirates et il en avait eu des cauchemars pendant des semaines.


La première fois qu’un supérieur l’avait appelé « bon soldat », il s’en était félicité pendant une bonne semaine. Neros n’était alors qu’un bleu et il lui avait fallu un certain temps avant de comprendre qu’on ne le félicitait pas pour ses qualités physiques et morales, mais bien pour son aptitude à obéir aux ordres comme un benêt. Il avait alors fini par le prendre comme une insulte car, il ne l’avait compris que trop tard, on lui avait appris toute son enfance à obéir sans conditions. On l’avait éduqué à devenir un parfait soldat avec assez de servilité pour servir les intérêts de la hiérarchie et de rigueur pour l’effectuer promptement. Néanmoins, une inconnue s’était glissée dans le parcours tracé à l’avance. On avait toujours dit à Neros que l’adolescence était une période ingrate à la fois pour le concerné que pour ses parents ; personne ne s’était douté que la sienne deviendrait problématique lorsque, à l’abri du fardeau familial dans le quartier général de la Milice, il s'était ouvert aux autres pour la première fois.

Neros avait toujours été, à sa façon, un bon soldat. Comme nombre de bien-nés, il lui suffisait d’agir de manière exemplaire pour espérer une promotion. Mais lui avait trouvé un plaisir particulier à apprendre le maniement des armes et les stratégies d’attaque ; quand son frère apprenait à gérer le commerce familial, lui apprenait quelle partie du corps viser pour paralyser ou tuer l’ennemi. En tant qu’Alverin, il bénéficiait d’un avantage supplémentaire mais il voyait cet état de fait plus comme une plaie qu’un privilège. Il était étonnant de voir qu’une arme ait pu permettre à sa famille d’acheter la clémence des supérieurs. C’était un échange de bons procédés comme il en pleuvait dans la société marchande, et tous en tiraient profits du moment qu’aucune réputation ne s’en trouvait entachée. Neros exécrait cette société et ne souciait guère de la bonne santé financière des Alverin. Il s’était fixé comme objectif de réussir en tant que soldat parce qu’il l’avait voulu, non parce qu’on lui avait permis. Ses classes n’avaient été que des années de luttes intérieures opposant son désir de réussir et celui de tout envoyer paître, tant la famille que ce détestable Colonel.

Il se souvenait très clairement de cette première permission qu’il avait fêté une fois le statut de milicien obtenu. Il se souvenait de cette brasserie vuultaise où tant de miliciens s’étaient rassemblés, tant d’esprits malfaisants et d’amis d’un soir avides de festivités. Il se souvenait de ces pintes de bières qui l’avaient plongé dans un abime sans fond et qui s’étaient succédées, permission après permission, dans une lente spirale d’autodestruction. Neros se souvenait de la douleur qui caractérisait ces jours sombres, elle avait un goût amer et il lui était désagréable de se rappeler la mauvaise personne qu'il était alors. Faible, mesquine, avec une méchante propension à se trouver là où on ne l'aurait jamais attendu. Il n’était pas le docile Alverin qu’on espérait ? Quelle importance ! Avait-il un jour rêvé de faire parti des leurs ?


Puis il se remémorait les sensations que lui provoquaient les douces caresses sur la gracieuse nuque d’Idril, cette merveilleuse femme qui avait accepté de lui offrir un peu d’intimité. Donner un enfant à la famille était bien la seule obligation à laquelle il avait à l’époque consenti de se soumettre. Idril avait une beauté certaine, fine et élégante comme un félin, elle miaulait comme l’un d’eux dans l’intimité et griffait férocement quand la situation l’exigeait ; elle ne se laissait pas faire et c’était ce qui lui plaisait chez elle. Elle était si bonne, bien trop bonne pour le misérable être humain qu’il était. Elle l’avait pourtant choisi lui, après deux tentatives de mariages infructueuses avec des partis bien plus honnêtes et respectables. Elle était si merveilleuse qu’elle avait réussit à le mater et l’apaiser.

Elle lui avait donné deux jumeaux dizygotes dans les années qui avaient suivi leur union et la première fois qu’il les avait tenus dans ses bras, il en avait pleuré. C’était le plus beau jour de sa vie et il tenait les choses les plus précieuses qu’il avait jamais possédées un jour. Pour la première fois de sa vie, il avait eu l'impression d'avoir fait les choses correctement. Vama en soit témoin, il allait changer. Il allait devenir un homme meilleur, plus sûr de lui et dans ses choix et il serait un jour la fierté de sa femme et de ses enfants.
Il ne remercierait jamais assez Idril pour tout le bien qu’elle avait apporté dans sa vie.


Les Erfeydes, hein ? Un lieu étrange où le froid et la neige régnaient en maîtres. Il y avait posé les pieds en tant que lieutenant, ayant parvenu à prouver sa valeur et sa bonne volonté. Oh, il n’avait pas totalement changé – il avait toujours ce caractère indiscipliné qui agaçait – mais il avait prit sur lui et gagné en maturité. Beaucoup de choses étaient en jeu sur ces terres et Neros, comme ses hommes, devraient se battre pour que Matroos clament ces terres siennes et bénéficient de ses merveilleuses ressources. C’était, du moins, ce qu’on leur avait dit. Aucune ressource en ithylium, si riche soit-elle, ne vaut la perte de temps d’hommes. Amis comme ennemis étaient tombés en nombre et parfois, quand il pensait aux grandes étendues de neige qui caractérisaient les Terres Boréales, des images de poudreuse recouverte de sang venait s’imposer à lui. Des boréaliens brûlés au sidelium, des miliciens empalés par des pics à glace, des bras et des jambes éparpillés autour d’un cratère provoqué par une mine, et tout son univers semblait s’effondrer peu à peu.

Alors venait les colons et les missionnaires venus peupler les terres acquises, tandis que certains barbares en peaux de bêtes se rendaient de leur plein gré pour fuir Vama ne savait quoi. L’impérialisme matroscien et korrulien se battaient en duel sur une civilisation en passe de perdre sa culture. Le Gouverneur avait laissé à un tout nouveau gouvernement, chose qui avait considérablement changé la donne au pays. Les combats s’enchainaient, dans l'éboulement d'une grotte Jens disparaissait, et quelques temps plus tard on venait lui dire : « c’est un traitre, un déserteur ! » et il ne savait plus que penser, alors qu'il l'avait aidé dans son entreprise. Puis on venait lui dire : « Alenko est mort au combat. Je t’offre un poste de Capitaine, c’est une offre que tu ne peux refuser cette fois-ci. Fais honneur à ton pays. » et alors, sans qu’il ne l’ait vu venir, il était devenu Capitaine. Tant de choses avaient changé ces derniers mois tandis que lui-même avait la sensation de stagner et de ne pas être à sa place. Si seulement il savait où sa place était ! Mais quand il ouvrait les yeux il ne voyait que peine et destruction quand lorsqu’il les fermait Idril et ses enfants l’attendaient chaudement. Il était un si mauvais père pour ne pas être à leurs côtés et les voir grandir qu’il s’en frapperait jusqu’au sang.

Mais il était aux Erfeydes et il avait une unité entière sous son commandement ; silencieusement, il parcourait les terres glaciales et cartographiait les environs pour favoriser l’avancée matroscienne. Et ce jour-là, une forêt dense s’élevait face à lui, et un soldat venait de lui soufflait que les sentinelles avaient repéré un village erfeydien de l’autre côté. Cela l'avait troublé et plongé dans ses habituelles pensées décousues. Sous peu, ils auraient à organiser un nouvel assaut afin d’intégrer à l’espace conquis, ce village qui allait changer sa vie.