« La douleur persiste pour qui n’a pas d’espoir. »

Chil s'éveilla comme d'un rêve à l'appel de son amie. Pourtant, elle avait vu. Elle avait vu Jörd se jeter dans la direction de l'ancien chef de Skye. Elle avait vu l'homme s'effondrer sous un tir de cette dernière. Elle avait vu Jörd foncer sur lui sans freiner sa course. Pendant tout ce temps, elle avait protéger sa course à l'assaut du Matroscien, écartant les autres avec autant de vigueur que le golem. Elle avait même écarter des blocs de glace et de roche tombant du plafond sans même comprendre ce qui se passait vraiment. C'était comme d'être plongée dans un rêve dont vous n'êtes que le spectateur. Chil était si absorbée par ses projections d'ithylium qu'elle s'était comme détachée de la réalité. Et le rêve virait au cauchemar.
Elle ne dut son salut qu'à la voix de Skye, qui la ramena sur terre aussi sûrement qu'une claque. Elle prit conscience des dernières secondes écoulées dans un battement de cil et saisit Skye par la manche. Oubliant la douleur et les fines stries de sang qui rayaient sa jambe, elle entraîna la Matroscienne vers la sortie, priant le Gardien pour que Jörd soit entrain de faire de même. Dans la cohue, elle ne pouvait rien faire de plus.
Les soladts paniqués couraient dans tous les sens ; certains, embrouillés par les blocs qui se détachaient ça et là, ne semblaient plus savoir où se trouvait l'ouverture et partaient dans la mauvaise direction. D'autres n'avaient pas même le temps de faire un pas qu'ils se retrouvaient plaqués au sol par la grotte elle-même. Ce qui avait constitué leur refuge devenait désormais leur tombeau. Le Gardien saurait quoi faire de leurs âmes. Chil ne s'en préoccupait pas.

Pourtant, avant d'avoir atteint la sortie, elle tomba nez à nez avec le chef Matroscien qui faisait face à Jörd. Son regard frappa Chil qui vit là celui d'un homme qui abandonne. Un instant, elle eut pitié de lui. Pitié parce qu'il cessait la lutte. Pitié parce qu'il était prêt à accueillir la mort. On l'apprend aussi, dans les clans, mais l'on se bat jusqu'au bout. Puis elle croisa le regard de Jörd, déterminé, volontaire, de ces regards que rien ne peut arrêter. Et elle n'allait certainement pas s'interposer. Mais elle ne la laisserait pas derrière non plus.

Immobile, Skye à son côté, Jörd et le Matroscien sur leur chemin vers la sortie, elle hésitait pendant que la grotte se refermait sur eux comme une mâchoire de Wörmen.

Le calme soudain résonna à leurs oreilles comme une veine palpitante. La grotte s'était tue, emportant dans son silence les cris des hommes à jamais piégés à l'intérieur.
Le premier à réagir, lorsque les pierres eurent cessé de bouger, fut le Matroscien. Et bien qu'elle n'ait aucune empathie à son égard, Chil comprit son geste. Il venait de perdre ses hommes et seul le désespoir pouvait pousser quelqu'un à se jeter inutilement sur des rochers immobiles. Allez savoir ce qui poussa Chil vers lui. Peut-être le fait qu'il soit Matroscien, justement. Elle ne prétendait pas comprendre ce qu'il s'était passé entre Skye et lui et le fait que son amie soit venue les libérer ne présageait rien de bon quant à ses intentions à lui envers Jörd et elle. Pourtant, forte de son amitié avec Skye, Chil ne pouvait décemment le condamner trop vite.

Elle pressa le bras de son amie afin de la rassurer et vint s'accroupir, malgré la douleur de sa jambe, près de l'homme dont elle s'évertua à éviter le regard accusateur.
« Fais-nous un feu, Skye ! » lança-t-elle à son amie.
Avec l'aide de Jörd qui, manifestement, voulait qu'il vive, elle prit son bras meurtri, avec autant de délicatesse qu'elle en avait eut pour les doigts de Skye. Tandis que Jörd ouvrait son manteau, Chil le força a glisser sa main sous son aisselle, afin que celle-ci soit au chaud. Puis Jörd referma les pans comme elle put.
« Pas bouger », lui intima Chil sans le regarder. « Reste chaud. »
Puis elle ouvrit son sac, en sortit la tisane calmante et tendit le flacon de kärsvard à Jörd pour qu'elle en mette sur la jambe du Matroscien. Enfin, elle se tourna vers Skye qui s'affairait derrière elles. C'est alors qu'elle remarqua son flanc ensanglanté.
« Ta blessure ! Elle s'est rouverte ! » s'écria-t-elle en se précipitant vers elle. « Montre-moi ! »

Avant de répondre à Skye, Chil prit le temps de jeter un œil à leurs compagnons de fortune.
« On s'éloigne d'ici, on trouve un endroit plus sûr. On se repose et on panse nos blessures. »
Elle laissa planer le silence un instant et ajouta :
« Après, on verra. »

Elle avait inspecté la blessure de Skye avec minutie, se remémorant tous les bons conseils d'Alenöa. Dans l'ensemble, ce n'était pas aussi grave qu'elle l'avait imaginé à la vue du sang sur ses vêtements. Sa propre blessure non plus, d'ailleurs. Mais elles devraient toutes deux se ménager dans les jours qui allaient suivre. Finalement, c'est ça qui l'inquiétait le plus. Elle craignait que d'autres Matrosciens ne sillonnent la montagne et elle ne tenait pas à se trouver face à eux dans son état. Leurs armes bien étranges étaient aussi meurtrières que l'ithylium et l'expérience parlait mieux que les mots de Skye. Chil était impressionnée, elle devait bien l'admettre. Et effrayée.

Chassant ces pensées, elle siffla Gara qui vint se poser fidèlement près d'elle quelques minutes plus tard. Elle fouilla l'une des ses besaces et en sortit les deux duniigs tués la veille. Vu les circonstances, il leur fallait manger chaud. Par habitude, elle en tendit un à Skye - à qui elle avait peu à peu appris à dépecer et préparer la viande - tandis qu'elle s'occupa du second. Puis, dans un ensemble asynchrone mais néanmoins accordé par la routine, elles les glissèrent au-dessus du feu.