En amour, qui doute accuse.

Khéops n’enviait en rien les Matrosciens. Contrairement à ce que pouvaient raconter certains politiciens, ces hommes ne possédaient ni leurs richesses, ni leur puissance économique, ni la beauté de leurs coutumes. Leurs célébrations étaient d’un ennui sans nom, leurs manières véritablement écoeurantes. Qu’étaient-ils au fond, si ce ne sont des imbéciles qui passent leur temps à vanter leurs capacités militaires et stratégiques, tels des Draomas en période de rut ? A cause de leur incompétence, à cause de leur stupidité,  les Aanka’Leï avaient décidé de précipiter son mariage avec la jeune Solaris Desnolancès, afin de lui permettre de partir en renfort aux Erfeydes aux côtés de son père. Ne sachant s’il reviendrait un jour de ce périple, il était bien plus sage de permettre au couple de s’unir dès à présent, afin d’offrir aux Aanka’leï, si Ruyn le veut bien, un enfant.

Les invitations furent envoyées et quelques jours plus tard, sous le soleil de Korrul, les Aanka'Leï s'unirent aux Desnolancès au travers du mariage de Khéops et Solaris. Comme la coutume l'exige, les célébrations durèrent près d'une semaine. Chaque jour, les invités rajoutèrent aux habits simples des époux une couche de vêtement, fabriquée bien entendu par les bons soins de la famille Aanka'Leï. Les voiles rouges se mêlèrent rapidement aux bijoux dorés, aux longues tresses et aux parfums musqués. Le dernier jour, le prêtre Korrulien clôtura la cérémonie en faisant l'échange des alliances. Des chants et des prières s'en suivirent, ainsi qu'un imposant repas, le dernier de tous.

Pas une seule fois Khéops fit preuve de tendresse envers sa nouvelle épouse. Pas une seule fois il ne rit, ni ne participa activement à la fête. Il se contenta de sourire comme on l'exigeait de lui, de boire, de manger, mais son esprit lui fut ailleurs, loin des danses et musiques Korruliennes. Les Erfeydes l'attendaient, criaient son nom. Ces terres inconnues aux sols gelés, dont l'imposant mur avait causé tant de problèmes aux troupes Matrosciennes et Korruliennes. C'était une occasion en or pour le jeune Officier de gagner en prestige. S'il remportait une bataille, capturait ou tuait un chef Erfeydien, s'il accomplissait un exploit digne des Aanka'Leï, alors peut-être égalera-t-il son père Esmeôr en passant au grade de Colonel. Un rêve jusque là inaccessible, en raison de son jeune âge.

Le rire de Solaris l'extirpa de ses pensées. Assise à ses côtés, elle savourait son dessert en écoutant les anecdotes qu'avait à lui raconter Hinaë. Si elle n'égalait pas la beauté d'Aminä, elle n'en restait pas moins magnifique, vêtue de mille et une couleurs. Délicatement, Khéops attrapa la main de son épouse et la fit se lever, ne lui laissant en vérité guère le choix. Il chuchota à l'attention de sa cousine :

- Que les femmes peuvent être bavardes. Tu permets que je récupères l'entière attention de mon épouse ?

Sans un mot, le jeune homme entraîna Solaris vers la chambre nuptiale pour consommer leur mariage. Sa famille attendait de lui de nouveaux enfants, ceux qu'il n'avait pu avoir avec Aminä, décédée bien trop tôt après la naissance d'Asher. C'était la première fois qu'il envisageait de toucher une femme par devoir. Aminä, il l'avait aimé par désir, parce qu'il était profondément amoureux, heureux d'être celui qui parmi tant d'autres hommes Aanka'Leï, avait été choisi pour être son mari. Solaris, elle, était bien trop jeune. Séduisante, mais bien trop jeune. Elle avait cette innocence que n'avait jamais eu Aminä, comme si à tout moment, elle pouvait se briser entre ses mains. Pourtant, il n'avait pas le choix.

La porte claqua. Le verrou tomba. S'approchant d'un pas sûr, Khéops saisit le menton de sa jeune épouse et la força à le regarder, ne lui laissant aucun répit. Tant de vêtements à hôter. Tant de bijoux à retirer.

- Je ne te demanderai pas de feindre quoi que ce soit...simplement d'accomplir ton devoir, murmura-t-il, froid comme la glace.

- Sais-tu pourquoi nos noces ont été avancées, Solaris ? la questionna-t-il, bien qu’il connaissait déjà la réponse qu’elle allait lui donner. Il y a quelques jours, mon père a annoncé aux Aanka’Leï son départ prochain pour les Erfeydes. Ses nombreux talents et sa grande expérience au sein des Veilleurs Pourpres ont fait de lui le candidat idéal pour mener les hommes sur le champ de bataille.

Délaissant sa jeune épouse, Khéops rejoignit une petite commode de laquelle il extirpa un splendide poignard, dont la lame courbe scintillait à la lumière des bougies. La poignée, finement ciselée, était constellée de pierres précieuses.

- Il a exigé de moi que je l'accompagne.

Il revint auprès d'elle, le visage fermé.  

- J'ai accepté.

Sans se préoccuper un instant de ce que pouvait ressentir Solaris à l'annonce de son départ prochain, Khéops sectionna tous les fils qui retenaient les tissus de couleur d'un mouvement sec du poignet. Il fit subir le même sort aux rubans attachés dans ses cheveux, murmurant qu'elle ne porterait pas cet habit d'apparat pour un autre homme que lui. Il ajouta d'une voix chuchotante qu'elle n'était pas obligée d'en tenir informée Hinaë, qui avait travaillé si dur sur la confection de cette tenue de mariée. Si sa cousine apprenait ce qu'il était advenu de son oeuvre, il y avait de fortes chances qu'elle se mette très en colère.

L'air impassible, sans désir, il admira son corps nu offert à son regard, ses seins ronds, la courbe souple de sa taille, et ses yeux d'or qui ne se dérobaient jamais. C'était une femme courageuse, une femme qui savait ce qu'elle avait à accomplir, toujours prête à souffrir mille douleurs pour arriver au bout de la mission que sa naissance lui imposait. Jamais il ne supporterait de voir son beau visage souillé par les larmes. Pourtant, ce soir, il n'avait pas d'autre choix.

Glissant ses doigts le long de sa mâchoire, il prit ses lèvres avec plus de brutalité qu'il ne l'aurait voulu, l'attirant contre lui.

Pardonne-moi, Aminä.

- Solaris, les choses ne devraient pas se passer comme ça, murmura-t-il à son oreille, las. Je n'ai pas le droit de vous faire vivre dans le mensonge, pas le droit de vous donner l'illusion que vous êtes mariée à un homme qui vous aime. Je ne vous aime pas. Je ne vous désire pas. Trouvez le réconfort d'une famille auprès de mes frères et soeurs, de mes cousines, des enfants qui viendront à naître. Mais je vous en prie, n'espérez rien de moi.

Après quoi il la souleva dans ses bras et la porta jusqu’à leur lit, où il l’allongea sur les draps de couleur préparés pour eux. Le lit avait été parsemé de pétales de Mûly et ce fut sur leur parfum de fleurs écrasées que Khéops s’efforça de trouver auprès de Solaris le désir qui lui manquait tant pour l’honorer.

Ses doigts et sa bouche jouaient sur elle comme sur un instrument de musique, avec une adresse qui il l’espère, éveillait en elle des sensations si plaisantes et si délicates qu’elle en appréciait ce moment. Pour la satisfaire, il n'avait qu'à imaginer qu'il s'agissait d'Aminä, même si les deux femmes étaient différentes sur bien des points. Juste une nuit. Juste un instant, espérer avoir retrouvé ses bras chauds.

Puis il s'étendit sur elle.

- Tu ne dois pas avoir peur, d'accord ? chuchota-t-il.

Khéops ne s'était jamais senti aussi vulnérable. Quelle situation grisante.

Ses doux baisers et la caresse de ses doigts sur sa peau brûlante exaspéraient son désir. De fines gouttes de sueurs perlaient à son front tandis que ses coups de reins s’accéléraient. Khéops voulait garder le contrôle, mais aujourd’hui, plus que jamais auparavant, il se sentait impuissant. La colère le gagna. Irrité, il saisit les poignets de son épouse d’une main ferme et releva ses bras au dessus de sa tête. Il affirma sa domination sur elle par un baiser brutal, qui n’autorisait aucune rébellion.

- Ça suffit... murmura-t-il à son oreille, ivre de désir.

~~

Lorsque, réveillé par la lumière rougeoyante du soleil transperçant les rideaux, Khéops vit Solaris allongée à ses côtés, il ne sut trop s’il avait simplement accompli son devoir ou commis la plus terrible erreur de toute sa vie. Ce dont il était sûr, en revanche, c’était qu’il était prêt à recommencer dès la nuit prochaine.

Lorsqu’il lui avait déclaré, peu après la cérémonie, qu’il ne l’aimait pas, il ne mentait pas. En revanche, il n’en revenait toujours pas d’avoir ressenti autant de plaisir. Son corps vibrait encore de la nuit passée dans le creux de ses bras. Il savait néanmoins qu’il n’en était peut-être pas de même pour son épouse.

Silencieux, Khéops observa son visage endormi, les vagues sauvages de ses cheveux éparpillés sur le coussin. Elle paraissait si pure, si paisible. Plus paisible que ne l’aurait été toute autre femme ayant partagé sa couche cette nuit-là. Et il ne pouvait espérer y être en partie pour quelque chose.

Soucieux, le jeune Officier se laissa gagner par la crainte. Elle pouvait le haïr, le tenir responsable de la vie qu’elle allait désormais mener à ses côtés. Pourquoi ne lui en voudrait-elle pas ? Il l’avait brutalisé, il l'avait contrainte, lui avait fait l'amour sans se soucier un seul instant de ce qu'elle pouvait bien ressentir, écrasée par le poids de son corps. Lui-même éprouvait une réelle culpabilité.

Khéops se devait de rester fidèle à lui-même et ne pas y prêter grande attention. Il avait accompli son devoir. Et Solaris devait désormais en faire de même, que les méthodes de son époux lui plaisent ou non. La mâchoire serrée, il quitta le lit en douceur et rejoignit la salle d'eau attenante à la chambre.

Il ne se reconnaissait pas.

Il ne lui avait donné aucun répit, la prenant avec emportement, ne pensant qu'à son propre désir, alors bien trop grand pour être contenu. Jamais il n'avait malmené Aminä. Jamais il n'avait violenté qui que ce soit, pas même les Charmeuses qu'il payait pour partager sa couche. Solaris était vierge. Et quand il la revoyait, recroquevillée sur le drap tâché de son sang, il éprouvait quelque gêne.

Il avait accompli son devoir cette nuit. Il avait obéi à ses obligations. N'était-ce pas le principal ? Solaris n'était plus une petite fille désormais.

Khéops partit dans un éclat de rire qui lui fit oublier tout le mal qu'il avait fait. Il se sentait vivant comme jamais cela ne lui était arrivé depuis la disparition d'Aminä, heureux d'avoir fait l'amour à une petite perle de beauté. Il acceptait d'avance toutes les conséquences de cette nuit agitée. D'ailleurs, que craignait-il ? Il n'était pas le premier à prendre sa femme de cette manière, et ne serait pas le dernier.

- Un bain chaud vous attend à côté, souffla Khéops qui sortait de la salle d'eau, torse nu, les cheveux dégoulinants.

Comme elle ne lui répondait pas, il la rejoignit, la trouvant plongée dans ses pensées. Elle portait pour seul vêtement un drap écarlate, une couleur qui lui allait à merveille. Il fut tenté de le lui retirer, pour mieux savourer la beauté de son corps exposé aux rayons du soleil.

- N’imaginez pas que notre union est autre chose que ce qu’elle est : un mariage arrangé. Il ne s’agit pas de rêver. Il ne s'agit pas de mentir, ni de se bercer d'illusions, chuchota-t-il, la gorge serrée.

Il caressa doucement le visage de la jeune femme et descendit le long de son cou pour finir dans son dos, en appréciant la douceur de sa peau. Il n'avait pas le droit de faire marche arrière ! Il avait accompli son devoir, un point c'est tout. Pourquoi regretter ? Pourquoi éprouver de la gêne ?

Face au comportement insipide de son épouse, Khéops eut un geste de lassitude et s'assit au bord du lit. Il resta un long moment immobile, le visage enfoui dans le creux de ses mains, sans trop savoir ce qu'il devait vraiment penser de son brusque changement de comportement. Il n'avait pas fait preuve de beaucoup de douceur cette nuit. Mais à présent, n'était pas-elle pas parfaitement consciente de ce qui l'attendait ? N'était-elle pas avertie qu'elle n'avait pas épousé l'homme le plus doux, le plus attentionné et le plus bienveillant de la Famille Aanka'Leï ?

Je vous avais pourtant averti à Penjoie, Solaris...

Chassant ses inquiétudes, Khéops se leva et fit appeler une servante. Elle appliqua sur ses cicatrices un baume apaisant, dont l'odeur rappelait étrangement celui des fleurs qui poussaient dans le fond du jardin. De quoi lui faire oublier le temps de quelques heures la douleur des imposantes plaies qui occupaient le bas de son dos.

Il revêtit ensuite un pantalon de toile, une chemise à col ouvert du même tissu, une ceinture noire pour porter l'épée et des bottes solidement nouées au-dessous des genoux. Il réclama l'aide de quelques servantes pour préparer la robe de son épouse, celle aux couleurs chaudes, ainsi que le collier qu'il lui avait acheté bien avant leur mariage, sur un étalage bien connu du Marché d'Ofägar.

- Le bain vous a-t-il été agréable ?

Elle était là. Les cheveux dégoulinants, les traits reposés. Il porta un instant son regard sur elle, avant de détourner les yeux, craignant peut-être de trouver en elle plus que de la colère.

Les raisons de votre colère à mon égard ne me sont pas inconnues, mais sachez que je n’y accorderai aucun crédit, ni aujourd’hui, ni demain. N'est-ce pas ce que je vous ai dit ce jour là, à Penjoie, lorsque j'ai fait votre connaissance ?

Il n'avait aucune raison de craindre qu'elle se mette en colère. Qu'elle pleure. Qu'elle se plaigne de quoi que ce soit. Car il n'avait pas l'intention d'y porter la moindre attention, ni aujourd'hui, ni demain, ni jamais. Alors qu'une servante proposait à son épouse de lui sécher les cheveux puis de la coiffer, Khéops ne put s'empêcher de se demander ce qu'elle pensait vraiment de tout cela. De cette nuit ardente, de sa froideur, de la vie qu'elle allait mener.

- Je dois aller voir quelqu'un aujourd'hui. dit-il avant que sa femme n'ait le temps de répondre à sa précédente question.  Faites ce que bon vous semble de votre journée, mais n'oubliez pas de vous faire accompagner. Les rues d'Ofägar sont dangereuses et aucun Forban ne ressentira de la pitié lorsqu'il vous choisira pour victime. Vous êtes trop belle pour passer inaperçue.