Celui qui aspire à un avenir paisible s'est trompé en choisissant l'Île Blanche

Loin au-dessus d'eux, les sommets coiffés d'un voile scintillant témoignaient d'un vent fort et glacé tandis qu'à leurs pieds soufflait une brise matinale sans conséquence. C'était l'aube du quatrième jour et le flanc nord de la chaîne d'Adiem leur offrait un répit certain contre le williewaw qui sévissait au sud.

Chil faisait l'inventaire de ses réserves médicinales : il ne restait plus grand chose. Alenoä, en bonne guérisseuse, lui avait donné plus qu'il n'en fallait pour Skye mais elle n'avait pu prédire leur rencontre avec Jens et ses hommes et les blessures supplémentaires dont il faudrait s'occuper. Le flacon de kärsvard était vide et l'onguent ne durerait plus très longtemps.
Elle leva les yeux sur leur camp de fortune. Un feu, près duquel se réchauffait Jens avec l'interdiction de s'en éloigner sous peine d'avoir affaire à Jörd, et une tente désuète faite de simples peaux de bête tendues entre quatre bâtons profondément enfoncés dans la neige. De quoi abriter deux personnes serrées l'une contre l'autre. Autant dire qu'aucun des quatre n'aimait y passer la nuit mais c'était ça ou affronter les vents nocturnes et ne pas fermer l'œil. Jens, le plus blessé d'entre eux, avait la chance - du point de vue de Chil - de dormir contre le flanc de Gara qui le maintenait au chaud quoiqu'il arrive tandis que Jörd et elle s'occupait de monter la garde à tour de rôle. Lorsque venait son tour, d'ailleurs, Skye lui tenait parfois compagnie et elle retrouvait, dans ses moments-là, la complicité qui les liait avant cela.

Pourtant, depuis les évènements de la grotte, la jeune éclaireuse n'était pas très bavarde. Elle était obnubilée par la plus étrange des choses, une chose qu'elle ne pouvait pas encore partager avec son amie la Matroscienne : la nature-même de son lien. Deux jours plus tôt, au réveil, elle s'était soudain souvenue des formes inhabituelles qu'il avait pris ; son aspest grumeleux, fendu ou boursoufflé n'avait rien à voir avec l'aspect poli, satiné ou lustré dont elle était coutumière. Alors, Chil l'avait testé et avait découvert les entrelacs végétaux mêlés à sa glace familière... Un lien de Terre ! A la fois émerveillée et destabilisée par cette découverte, elle se sentait aussi vulnérable que puissante. Quel avenir lui destinait le Gardien pour lui faire un tel cadeau ? Son regard avait alors cherché les gestes de Jörd avec plus d'attention. Était-elle la seule ou sa nouvelle alliée avait-elle elle aussi reçu ce don ?
Le moment venu, li faudrait qu'elle lui en parle. Pour l'heure, elle ne se sentait pas capable de se confier.

Tirée de ses pensées par l'envol de Gara parti en chasse, elle se rapprocha du feu de camp où grillait leur déjeuner. Le fûmé la mit en appétit aussi sûrement que la douceur matinale de la montagne.

Chil se garda de répliquer à propos de Skye même si elle brûlait de tromper les apparences à son sujet. Elle avait envie de dire que le Gardien la lui avait confié (ce qui constituait, en soi, un gage de confiance), qu'elle avait passé des mois avec elle, qu'elle avait toute confiance en elle au point de lui confier sa vie et qu'en outre, Skye s'était retournée contre son propre peuple pour la protéger d'un tir ennemi. Aux yeux de Chil, cela valait toutes les preuves du monde que Skye était digne du crédit qu'elle lui accordait. Mais elle savait aussi que ces paroles n'auraient pas suffisamment de poids pour faire basculer l'opinion d'Oönvula. Elle avait elle-même dit à cette dernière que les mots seuls ne pouvaient pas les convaincre de sa bonne foi. Pourquoi l'inverse serait-il vrai ?
Aussi se contenta-t-elle de décliner son identité, ne citant que son clan cependant. En effet, les échanges concernant l'intégration du Clan Kohanakishi au sein de la faction des Bois de Koun n'avaient pas encore abouti lorsqu'elle avait quitté Pleyrion et en l'absence de nouvelle, elle ne voulait rien présumer de leur conclusion.

Elle jeta un vif coup d'œil à leur prisonnier blessé puis à Skye qui faisait la traduction avant de reporter son attention sur la jeune Haesfür. Puis elle acquiesça lorque Jörd proposa que l'une d'entre elles, seulement, se rende au village pour les médicaments. La proposition lui paraissait correcte et juste. De cette manière, elle montraient leurs bonnes intentions sans risquer inutilement des conflits.
Et si par malheur le village se révélait être un traquenard, ils ne seraient pas tous pris dans le même filet.

C'était parfait.
Du moins, c'est ce qu'elle croyait.

Après le départ de Jörd et Oönvulä, Chil s'était rapprochée de son amie et du Matroscien. Elle avait forcé ce dernier à lui montré son bras. Avec des gestes précautionneux qui n'admettaient pourtant aucun refus, elle s'assura qu'il n'avait pas enflé ou bleui. Il semblait se remettre peu à peu... Pour ce qu'elle en savait ! Elle lui servit ensuite une boisson chaude dans laquelle avait infusé un tendon de duniig et des feuilles de thé – un mélange parfumé et légèrement salé qui ne faisait pas l'unanimité mais qui avait l'avantage idéal de freiner la transpiration, ennemie redoutable lorsqu'on avait froid, et à plus forte raison lorsqu'on était blessé.
Puis elle retourna près du feu en s'efforçant de cacher que sa blessure à la cuisse la faisait souffrir. Celle-ci n'était pas très profonde mais suffisamment longue pour attiser la douleur en frottant sur ses vêtements. Sans compter que ceux-ci, abîmés par l'attaque, avait dû être rapiécés avec les moyens du bord, et les coutures n'étaient pas très nettes.

Elle était assise près du feu lorsqu'Oönvulä se montra à nouveau. Seule. Chil se redressa avec une vivacité telle qu'elle renversa le petit sac de viande séchée tout juste tiré d'une sacoche de Gara. Le coutelas en main, elle regarda l'étrangère s'avancer avec assurance. Elle se fustigea en silence tandis que Gara, sentant la tension soudaine, s'agita derrière elle.
Elle rongea son frein tandis que l'autre lui faisait comprendre placidement qu'ils n'étaient pas en position de lutter. Elle l'écouta avec attention et renonça dans la même seconde à utiliser la moindre goutte d'ithylium. Elle savait parfaitement que face à des guerriers aguerris, même une bonne maîtrise du liquide bleu ne pouvait la sauver ; ils auraient tôt fait de prendre le contrôle et de retourner sa propre arme contre elle. Résister serait ridicule. Résister serait suicidaire. Elle n'avait d'autre choix que de se résigner.
D'un geste souple, elle jeta sa lame dans les buissons. Ses yeux ne quittaient pas Oönvulä et si celle-ci était assez près, il n'était pas difficile d'y lire la rancœur, cachée derrière la colère de n'avoir rien vu venir. Fait chier ! pensa-t-elle, se rappelant les mots chantants de son amie.
Elle siffla entre ses dents. Un son aigu et bref à l'intention de Gara ; le yagock se calma aussitôt. Puis, avec un gros effort sur elle-même, Chil se tourna vers Skye et, d'un geste rendu imperceptible par leur complicité, lui demanda d'abandonner son arme à son tour. Elle savait ce que cela devait coûter à la guerrière.