Invités imprévus et non désirés

Chil n'avait pas décroché un mot depuis qu'elle est Jörd avaient été attachée et séquestrée dans cette petite tente. Outre sa colère – qu'elle avait encore du mal à réfréner –, elle craignait d'être écoutée. Aussi, c'est un silence lourd qui accueillit la jeune hérétique et ses bols. Et Chil ne s'attendait pas à ça.
Les gens sont étranges, parfois, et cette Oönvüla n'était vraiment pas ordinaire. Faire ainsi la conversation comme si elle était avec des amis était la dernière chose qu'on attendait d'un geôlier. Surtout que personne, dans la matinée, n'avait fait référence à une naissance devant les deux prisonnières. Elles avaient bien entendu des gens se réjouir, mais on ne les avait pas personnellement informées. C'était donc plus qu'insolite de voir la déserteuse en faire mention avec autant de légèreté.
Chil écouta sans broncher et imita l'hérétique lorsqu'elle se mit à manger. Sauf qu'elle se contenta des quelques bouts de viande et de légumes qui flottaient dans le bouillon et ne toucha pas au liquide. Avec le masque, c'était trop compliqué et elle ne voulait pas faire ça devant des étrangers.
Après une frugale dégustation, Oönvüla reprit la parole. Si son entrée en matière avait paru ridicule aux yeux de l'éclaireuse, la suite avait de quoi la déstabiliser. C'était décidément bien différent de ce qu'elle avait imaginé.
Prudente, elle commença par s'intéresser à son yagock, gardant ce qui l'intriguait le plus pour plus tard. Après tout, elle ne s'inquiétait pas réellement pour Gara : c'était un animal plutôt doux... Tant qu'on le traitait bien.

« Gara s'agace un peu, quand il a faim. Vous l'avez nourri aussi ? »

Le ton laissait entendre les dégâts que pouvait faire l'animal, mais il ne fallait pourtant pas y voir une menace. Chil se rendait bien compte qu'un camp tout entier pouvait venir aisément à bout d'une bête trop impétueuse et elle ne souhaitait pas qu'il soit abattu simplement pour lui avoir appartenu.

Chil avait tressailli. Et même si son masque n'avait pas pour vocation de dissimuler ses réactions, elle se réjouissait, à cet instant, de le porter devant cette petite idiote. Qui s'amuse, en tant de crise, à raconter de telles sornettes à des prisonnières ? C'était parfaitement ridicule et aux yeux de Chil, totalement déplacé. En même temps, que pouvait-on attendre de ces païens ? Un jour, ils comprendraient la grandeur du Gardien et alors, ils feraient moins les malins !
Fâchée, Chil, dont le regard s'était durci, s'efforça de profiter de l'avantage de sa façade d'argile. Immobile, elle écouta Oönvüla jusqu'au bout, sans broncher. Mais lorsque celle-ci eut achevé ses inepties et posé ses questions, n'y tenant plus, elle répondit d'un ton tranchant qu'elle ne maîtrisait plus vraiment.

« Si vous n'étiez pas qu'une bande de renégats, vous sauriez que le Gardien m'a... »

Elle s'interrompit brusquement. Qu'était-elle entrain de faire ? S'ils apprenaient qu'elle voyageait avec Skye depuis un an, la situation risquait de lui échapper. Non pas qu'elle tienne toutes les ficelles en cet instant précis, mais livrer de telles informations les mettaient tous les quatre en danger. Jamais elle ne se le pardonnerait.
Cependant, Skye était armée lorsqu'ils leur était tombés dessus, difficile de faire croire qu'elles n'étaient pas de mèche. Quoiqu'elle dise, ils savaient déjà que la Matroscienne n'était pas son ennemie. Comment tourner ça sans tout dévoiler de leurs échanges ?

« Le guide, c'est elle », poursuivit Chil, en espérant que l'impie s'en contenterait. « J'ai profité de la rouquine et j'ai beaucoup appris de nos ennemis. (voilà, mélange mensonge et vérité pour tromper les apparences, continue) Il y a trois jours, nous sommes tombées sur une patrouille qui détenait Jörd ; nous l'avons libérée et fait un prisonnier. »

Il n'était pas aisé de policer l'idée de l'ennemi commun sans condamner Skye et Jens. Mais elle s'accrochait.

« Ces étrangers sont des tanches et leurs armes sont faciles à détourner. Le reste était un jeu d'enfant... Satisfaite ?! »

Mais avant que l'autre n'ait eut le temps de formuler la moindre réponse à une question qui était purement rhétorique, elle acheva sur un ton qui masquait à peine la menace :

« Vous vous fichez peut-être du Gardien, mais vous n'êtes pas moins menacés par les envahisseurs. Nous devons gagner cette guerre. Notre terre est précieuse et vos errements ne nous aide pas dans ce combat ! »

Chil tentait tant bien que mal de s'accrocher aux valeurs que lui avait enseigné son père. Mais parfois, il est bien difficile de maîtriser son animosité. À cet instant, Chil échouait lamentablement. Les provocations, les insinuations – et surtout la perspicacité – de Oönvüla avait le don de lui faire bouillir le sang.

« Tu m'accuses de cracher sur les tiens, mais que fais-tu, toi ? Insulter le Gardien, c'est nous insulter tous ! Et j'ai un nom : je me suis présentée, il me semble. »

Incapable de retenir sa colère grandissante, elle craignait de commettre un impair. Ces déserteurs ne devaient surtout pas savoir que Skye comprenait l'Erfeydien. Cette information cruciale pouvait les mettre en danger tous les quatre. Sans compter qu'elle ne savait absolument rien de ce qu'il advenait de son amie et elle ne donnait aucun crédit aux dires de la feuillue.

« Nous protéger ? Tu y vas un peu fort, non ? De quoi veux-tu nous protéger ? »

Chil avait toujours eut pour philosophie de faire profil bas, de ne pas envenimer les choses, de mesurer ses propos. Ratage complet. Elle avait envie de lui en coller une pour lui faire ravaler son arrogance.

***

Chil avait profité du départ d'Oönvüla pour essayer de se calmer. Elle se sentait insultée à chaque mot qu'ils prononçaient, à chaque sourire qui égayaient leurs visages, à chaque trait d'humour qui passait à ses yeux pour une offense ou une marque de mépris. Ce qui revenait au même. Elle fulminait d'être traitée ainsi. Il lui faudrait du temps pour retrouver son sang-froid. Aussi, n'était-elle pas dans les meilleures dispositions lorsque la chef des mécréants entra. Et ses paroles ne l'apaisèrent guère.

« Des questions... » lâcha-t-elle d'une voix sèche. « Je ne suis même pas sûre d'obtenir la vérité. Quelles questions aurais-je à poser ? Qu'allez-vous faire de nous », poursuivit-elle avec un peu du mépris qu'elle leur reprochait, « qu'allez-vous faire d' eux, qu'allez-vous faire tout court... ?  C'est ridicule ! »

Elle ne haussa pas la voix, mais sa froideur reflétait parfaitement la sourde colère qui grondait dans ses entrailles. La vérité, c'est qu'elle aurait voulu les détruire. Ne pas penser à leur clémence. Rendre les coups est toujours plus facile que d'en donner... Même quand on vous apprend à les ignorer.

Chil n'avait pas été surprise d'apprendre la tentative de fuite de Skye. Son amie n'était pas le genre qui restait en cage : elle avait ce caractère sauvage et ce désir de liberté qui la poussait à se défaire de toute chaîne. Chil en avait fait l'amer expérience, au début de leur périple, et en un sens, c'était aussi pour cela qu'elle l'appréciait.
D'un coup d'œil, elle s'était assurée que Skye allait bien. Elle avait simplement croisé son regard et y avait vu la même flamme énergique qui la faisait avancer, nourrissait sa combativité. En outre, Chil n'en était pas sûre, mais il lui avait semblé déceler autre chose, comme un infime changement. Quand on passe près d'un an avec quelqu'un, jours et nuits, à tout partager, on apprend à repérer chaque étincelle nouvelle.

Les menaces de Mörja n'effrayèrent aucunement la jeune femme. Au contraire, elles attisèrent sa haine. Se laissant bander les yeux sans mot dire, elle mit tous ses sens en alerte. Elle connaissait peu cette partie de la chaîne montagneuse et avait parfaitement conscience que rien ne lui permettrait, plus tard, de retrouver le repère des déserteurs – si toutefois elle parvenait à s'en extraire. Malgré tout, drapée dans son orgueil, elle se concentrait sur chaque son, chaque bruit, chaque respiration. Les pas dans la neige, les hommes qui hélaient, les animaux qui renâclaient. Elle comptait même les foulées et tentait de mémoriser les virages, les courbes, les dénivelés. Mais trop vite, elle se trouva désorientée et l’écho des cris perçant des oiseaux se répercutant sur les falaises achevèrent de la perdre.

Elle focalisa alors toute son attention sur son guide qui ne cessait de la poussée en avant. À nous deux, pensa-t-elle, tandis qu'ils entamaient une descente à l'ombre du versant Nord.
Elle força un peu le pas. La marche, ça la connaissait : elle ne trébuchait pas, ne ralentissait pas. Chil était persuadée que le déserteur le faisait exprès. Elle avait réfléchi au moyen de lui donner une leçon : elle n'allait pas se laisser faire. Elle avait songé à entraver ses pas, mais c'était faire fi du sort qui l'attendait si elle avait le malheur de mettre le pied trop près d'une crevasse. Aussi avait-elle pensé à autre chose et espérait poser son plan à exécution dès que l'occasion se présenterait. Elle était prête. Quant à lui...

« Arrête-ça », grogna-t-elle lorsqu'il la poussa à nouveau, « ou je te casse un bras. »