Propriété de Tibor Keiron - L'allée aux Vitis.

La soupe de poisson est une véritable infection, une agression innommable envers les papilles gustatives de Tibor Keiron, habituées aux mets les plus raffinés et les plus savoureux. Mais il se force à la consommer sans afficher un dégoût trop prononcé, car la compagnie de cette Janalya est somme toute plutôt agréable, et le monte-en-l'air qui sommeille en lui apprécie son charme et son humour. Il réplique d'ailleurs gentiment à ses taquineries en lui proposant un repas en tête-à-tête, à une date qui conviendra à la jeune femme, mais chez lui, sur sa terrasse embaumée de Délicates aux corolles blanches, en précisant encore : ... «  Avec mon propre cuisinier, et mon sommelier, et tu m'en diras des nouvelles ! » ... affirme t-il en adoptant ce tutoiement qui est la marque des grands de ce monde envers les gens moins nantis. Même si j'ai remarqué que tu ne bois pas énormément ! Je fais d'ailleurs pareil ... ajoute t-il en lui décochant une œillade complice et enjôleuse, conscient du pouvoir fascinant de ses prunelles azurines.

En conversant, le gentilhomme a résolument tourné le dos aux deux soûlauds, qui ont le gosier en pente aussi abrupte que celles du volcan Muertiga, et qui commencent doucement à donner d'inquiétants signes de grosse fatigue et à mélanger consonnes et voyelles. La Maître-armurier acceptant son offre d'aller contempler ses triqueballes, plus rien ne les retient dans cette auberge. Cependant : Pardonne-moi un moment, je vais quand-même demander à ce qu'on s'occupe de nos deux ... euh ... amis, avant qu'ils ne s'effondrent sur la table. Tibor pose la main, un bref instant, sur celle de Janalya, comme pour s'excuser de l'abandonner quelques secondes, puis il se lève et se dirige d'un bon pas vers le serveur. Après un rapide conciliabule avec celui-ci, il revient, tout souriant. Tout est réglé, il les entassera dans une chambre à l'étage lorsqu'ils auront leur compte ! Ça ne devrait plus tarder ! Nous y allons, jeune fille ? Mon fiacre nous attend dans la rue voisine ...

Ils trottinent côte-à-côte dans la rue commerçante, et parviennent rapidement au carrefour. Une voiture élégante, tirée par un fringant chemanoir, s'approche d'eux, dès que le cocher les aperçoit.

A la maison, Dieudonné ! ... ordonne brièvement Tibor, en aidant Janalya à accéder à l'intérieur du véhicule, et à s'asseoir sur un siège de velours pourpre et or, épais et moelleux, tout en admirant au passage les courbes de son postérieur haut perché et joliment rebondi, qui tendent délicieusement la toile de son pantalon foncé.

Nous en avons pour dix minutes, à peine. Mon domaine, l'allée aux Vitis, s'étend à l'extrémité du quartier bourgeois et marchand, au calme ...

Ignorant si la jeune femme découvre ou non ces longues rues ombragées et paisibles, inondées par les derniers assauts du soleil du soir, il lui montre les maisons les plus coquettes, les arbres les plus remarquables, les propriétés les plus luxueuses et les plus étendues. Il se tait un instant, lorsqu'ils débouchent face à la riche demeure de la Whalberg, mais il lui indique aussitôt les habitations voisines, qu'il connaît, pour la plupart, jusqu'à leurs moindres recoins, les ayant visitées de nuit, durant le sommeil de leurs propriétaires, détail qu'il ne précise pas à son interlocutrice, bien entendu. Lorsqu'ils quittent la chaussée pour aborder une large allée garnie de deux rangées de vitis, aux lourdes grappes mordorées, le jeune gentilhomme se penche par la vitre du fiacre, et hèle son conducteur. Dieudonné ! Dépose-nous ici, veux-tu ! Et demande qu'on nous prépare un rafraîchissement. Nous rentrerons à pied.

Le véhicule s'arrête aussitôt, Tibor descend en premier les trois marches, et tend la main à Janalya. Huit canons, disais-tu ? Bigre, tu nous prépares une guerre ? Mais soit, mes deux triqueballes suffiront sans problème à tirer ton chariot ! Ils sont là, dans un champ, derrière l'écran de verdure. Mais dis-moi, tu as bien un chariot, j'espère ? ... demande t-il en souriant largement. Il hésite un instant, puis ... Appelle-moi donc Tibor ! Tu sais, je suis un personnage assez complexe, je peux sembler plutôt froid, au premier abord, mais c'est une obligation due à mon rang. Je ne suis pas aussi prétentieux qu'il y paraît à première vue. Viens, allons voir mes deux bestiaux, et n'aie pas peur, ils sont doux comme des ezealles.

Femme éternelle. Femme exquise, femme forte, femme de tête, mais femme capable aussi de flamme et d'abandon, femme capable de sauter les barrières et de se laisser porter par la passion. Et surtout femme à la merci de ses sentiments, incapable de prolonger davantage agaceries et badinage, tout comme lui. Et zou ! Le dernier rempart de soie grège rejoint le tas moelleux de ses congénères, repoussés sur le parquet lustré. Mortes les dentelles, les bras en croix. Mais fichtre, quelle magnifique invention que ces lacets discrets qui dénouent les lingeries fines sans que les corps soient contraints à se dénouer eux-aussi ...

Les voici nus comme les mignons chérubins aux joues roses et rondes peints sur les vitraux des églises. A une différence près, et elle est de taille : les anges sont asexués, alors que pirate et gentilhomme ne le sont point. Non. En dépit de leurs membres enchevêtrés, ils n'ont qu'une hâte, une urgence commune. Et la superbe fleur de Vanylle, libérée de sa prison de guipure, prend le gouvernail de leur fragile esquif sur cette mer de tendre brocart. Tout espoir de contrôler leur désir s'est envolé comme une nuée d'oiseaux fous, elle se cambre avec élégance, avec sensualité, comme un roseau ployé lentement par la brise, et elle s'offre à Tibor, elle lui donne son corps, et elle lui prend le sien pour l'accueillir en elle.

Le jeu était exquis. Mais le jeu est terminé. Le gentilhomme a fermé un instant les yeux, laissant s'enfuir un râle de plaisir, un cri d'animal blessé, mais il les rouvre aussitôt pour jouir du merveilleux spectacle. Il ouvre aussi les mains, et la poitrine de la jeune Vanyllienne s'épanouit au creux de ses paumes, devenues le tendre écrin de chair d'un sein couleur pain d'épice et de son jumeau délicatement marbré de dentelles peintes. Jana s'accroche à son cou et ses hanches fines dictent le rythme d'un va-et-vient excessivement suave et langoureux. Doucement ... Il la prend par la taille, calmant encore leurs ondulations lascives et caressantes, noyant ses yeux myosotis au fond des prunelles d'aigue-marine. Doucement ... La belle gémit à son tour, ses traits infiniment purs se crispent sous la délicate torture de leurs corps intimement liés allant et venant de concert, et ceci exacerbe encore le désir du jeune aristocrate. Mais doucement ... Il veut l'aimer, l'aimer longtemps. Le Matroscien serre un peu plus la pirate contre son torse, afin de tempérer sa fougue, car il ressent presque inconsciemment que l'instant approche où ils ne pourront plus dompter leur tempo. Puisant fierté et plaisir dans le plaisir de Janalya, il l'embrasse, un peu maladroitement, car la belle s'arque et s'offre à présent avec une ardeur décuplée.

Fortissimo ! La passion les englobe alors dans sa folle sarabande. Leurs souffles se précipitent, leurs râles se mêlent et jaillissent en un douloureux crescendo, le velours de la peau de Jana rend Tibor totalement frénétique, et sa bouche la parcourt inlassablement. C'est une monstrueuse déferlante qui s'abat sur eux et les emporte loin, très loin, dans un autre monde. Tout s'accélère, tout tournoie autour d'eux, jusqu'au tourbillon, jusqu'à l'extase, jusqu'au cataclysme de l'explosion finale de leurs sens, qui les laisse aussi pantelants que des proies sans défense acculées par les chasseurs. Et ils retombent au creux des vagues du lit, comme deux animaux enlacés par la mort, mais la bouche et les mains jointes. Amants désormais ...

Beaucoup, beaucoup plus tard, ils renaissent à la vie, et s'enfoncent sous un drap léger pour s'y abandonner à la nuit, serrés l'un contre l'autre. Immobile dans l'obscurité, toutes chandelles éteintes, Jana a t-elle entendu son « Je t'aime » ou dormait-elle déjà ? Qui sait ...

Et la nuit de satin blanc les accueille et les enferme en son sein. Autour d'eux, la chambre n'est plus qu'un doux cocon de pénombres tranquilles et silencieuses, mais une aimable lune rousse a pris le relais des chandelles mortes pour inonder de sa tendre phosphorescence dorée le visage assoupi et serein de la sculpturale Vanyllienne. Tibor se régale à la contempler, une main posée délicatement sur sa poitrine, et l'autre la tenant serrée contre lui, après cet aveu mutuel qui le rend euphorique. Ainsi, elle l'avait entendu. Ainsi, ils s'aiment. C'est fou, c'est totalement inattendu, mais tellement délicieux. S'il ne se retenait pas, il ouvrirait tous les battants des fenêtres de sa riche gentilhommière pour hurler son bonheur à la face du monde entier, pour qu'on l'entende jusque Vuulte, jusque Korrul, et même au-delà, si un au-delà existe.

Jana dort déjà, après cette journée riche en péripéties, et riche d'un amour tout neuf, mais il lui répète d'un ton attendri une interminable et caressante litanie de « je t'aime » émerveillés. Soit, sa princesse des pirates ne les entendra point, mais il en a d'autres en réserve pour le lendemain et pour les jours suivants. C'est un mot qu'il a parfois galvaudé mais dont il comprend désormais le sens exact. Et, bien entendu, il n'envisage pas un seul instant de la laisser repartir vers Vanylle, pas sans lui, et pas avant plusieurs semaines. Elle fera une ellipse dans ses affaires. Les canons attendront, les explosifs aussi, et la Whalberg également, car, qu'on se le dise, la ravissante Janalya Hermontrick, maître-armurier, est en vacances chez son amant de Matroos ! Celui qui les dérangera encourra les foudres « Keironniennes » !

Il la dévisage toujours, beauté lunaire, cadeau du ciel, et, par Vama, qu'il est difficile de ne pas la réveiller pour l'aimer encore et l'entendre gémir dans ses bras. Rien qu'à regarder ses lèvres de vermeil, il meurt d'envie de l'embrasser, et, ma foi, il ne se contenterait pas d'un baiser ! Ni même de cent ! Fichtre, voilà que le drap de soie qui les couvre se tend à hauteur de sa taille, de manière particulièrement éloquente, à l'image de ces tentes de toile ou de peau que dressent les paysans qui travaillent dans les champs pour s'y reposer un peu. Voyons Tibor, tu n'y penses pas ! Cogite donc à autre chose qu'au corps tout chaud de Jana pour que ce chapiteau disparaisse aussi vite qu'il est apparu ! Laisse donc dormir ta belle, vil obsédé, bougre d'animal en rut ! Demain. Oui, demain, tu l'aimeras. C'est sur cette perspective enchanteresse que l'illustre Tibor Keiron, cousin du gouverneur le jour, et passe-murailles la nuit, mais surtout amant heureux d'une adorable fleur de Vanylle, s'endort ...

... Jusqu'aux premières lueurs d'une aube encore fragile et blafarde mais déjà remplie de promesses. Discrètement, le jeune gentilhomme desserre les bras bruns que sa compagne a enroulés autour de son cou, et il se lève. Il ne s'habille pas, non, à cette heure matinale la demeure est encore endormie. Maryza, sa secrétaire, et Dieudonné, son cocher et homme à tout faire, sommeillent encore à l'autre bout de la propriété. Tibor quitte la chambre sans un bruit, dans un but précis. Il a beaucoup réfléchi durant la nuit. Il pénètre dans un bureau désert, celui de Maryza, et griffonne en hâte quelques phrases sur un parchemin qu'il met en évidence au centre du sous-main de cuir. Bien. Il poursuit ses déambulations matinales, pénètre dans un second bureau, le sien, il forme le code d'un coffre mural, s'empare d'un objet plutôt menu, l'emballe délicatement dans un joli papier coloré, l'emporte, referme le coffre, puis regagne le vestibule. Un détour par la terrasse ombragée, et il rafle au passage un pichet de jus de fruits resté au frais dans un récipient plein d'eau. Voilà. Sur la pointe des pieds, il regagne le lit, pose le paquet et le pichet sur la table de nuit, et constate que Jana n'a pas bougé d'un pouce. Tibor s'insinue délicatement sous le drap de soie, et attire le corps de la Vanyllienne contre le sien. Tout contre. La mignonne a la peau chaude et infiniment douce. Une délicate moiteur orne son front, le soleil illuminant à présent sa frimousse. Sans doute a t-elle senti la présence de son amant, car elle pousse un léger soupir. Le jeune gentilhomme effleure de sa bouche les lèvres de la belle endormie, et la dévisage à nouveau, souriant à l'avance, pressé de la voir ouvrir les paupières et de l'aimer, l'aimer encore.

Qu'y a t-il de plus délicieux qu'un baiser au réveil, quand l'aube se lève pour repeindre le ciel de vagues bleues et de moutons blancs ? Rien, assurément. Ou alors d'autres baisers, une kyrielle d'autres baisers. Nos tourtereaux partagent cet avis, à l'unanimité, et leur tendre étreinte s'éternise, ponctuée par quelques sourires, quelques confidences. Câlines et brûlantes, quatre mains redessinent doucement les courbes déjà explorées et sculptées pendant la nuit, et de langoureux frissons assaillent leurs corps nus, au fil des exquises arabesques que tracent leurs doigts. Le satin des seins ronds de Jana s'affermit, et ils deviennent buste d'orichalque, que la bouche du gentilhomme parcourt inlassablement, y semant un chapelet de baisers incandescents. Mais rien ne presse, ils disposent de tout leur temps pour s'aimer, ils sont divinement bien, ils s'échangent des mots tendres, et la belle, curieuse car elle est femme, tout simplement, interroge son amant entre deux caresses lascives sous les draps chiffonnés. L'a t-il longtemps observée avant son réveil ? Inutile de ruser ! Tibor avoue illico qu'il ne l'a guère quittée des yeux, tellement elle est superbe, tellement il la désire. Et il lui déclare aussitôt qu'il veut désormais que toutes leurs nuits soient pareilles, torrides et folles, avant de refermer les bras sur sa taille mince, et de l'embrasser à nouveau, farouchement, avec passion, son corps tout entier corroborant ses paroles. Et les voilà qui roulent sur le lit, prisonniers l'un de l'autre, s'emberlificotant dans les draps de soie, alternant baisers ardents et caresses fiévreuses.

Les minutes passent, savoureuses et taquines, alors que le soleil a sauté sur leur balcon et a envahi la chambre. Jana remarque alors le pichet de jus de vitis, légèrement embué par la fraîcheur qui s'en dégage. La belle n'y résiste pas, elle boit un instant à la régalade avant de tendre le pot à son compagnon, qui fait de même. Quelques gouttes s'échappent du récipient et parsèment le torse de Tibor, inspirant à la mignonne un petit jeu délicieux. Elle les recueille une à une, du bout du doigt, avant de les porter à ses lèvres, tout en offrant à son amant ses prunelles pétillant de plaisir. Mieux même, le manège plaisant à la coquine, la voici qui renverse volontairement quelques larmes du jus de vitis sur son compagnon afin de prolonger ses tendres facéties. Fichtre ! Il n'en faut pas davantage pour échauffer le jeune homme, qui désire lui-aussi participer à ce charmant divertissement. A mon tour, ma chérie ... dit-il en la dévisageant gaiement.

Le broc change de main, mais Tibor, entre-temps, a imaginé d'autres règles ! Il s'allonge à côté de la Vanyllienne, se penche sur elle, et verse trois ou quatre gouttes sur sa poitrine dressée avec orgueil. Il sourit et observe. Le liquide glacé fait frissonner Jana, et, lentement, après une hésitation presque imperceptible, les perles de fruit se mettent à cheminer sur les globes de pain d'épice, comme si elles cherchaient à s'enfuir et à se dissimuler au creux de l'étroite vallée qui les sépare. Le bougre s'incline davantage, et happe vivement les gouttes du bout de la langue. L'une d'elles lui échappe, et il l'absorbe d'un baiser léger entre les seins de la pirate, un baiser qu'il prolonge et qu'il ...

Toc toc toc !

On a frappé à la porte, et Tibor retient de justesse un juron ! Fichtre ! Il avait totalement oublié le mot déposé sur le bureau de Maryza, par lequel il lui demandait d'apporter une robe, simple mais élégante, ainsi que des chaussures à talons hauts pour son invitée, laquelle ne peut décemment se balader en ville avec lui vêtue en pirate, ni recevoir ainsi les couturiers qu'il se dispose à envoyer quérir par Dieudonné.

Pose tout dans le couloir, Maryza ! Je vais prendre le paquet ! Merci, tu peux disposer maintenant ! ... ajoute t-il d'une voix autoritaire, la voix du distingué gentilhomme qu'il est pour son personnel et pour les Matrosciens de son entourage. Il adresse un clin d’œil complice à Jana, lui tend en silence le petit sachet joliment coloré qui était posé sur la table de nuit, se lève à regret, et se dirige vers la porte en écoutant décroître le bruit des pas de sa secrétaire.

C'est plutôt fier de lui qu'il observe la superbe Vanyllienne, après lui avoir tendu le petit sachet diapré. Pressé de jouir de sa réaction, il la dévisage de ses prunelles myosotis, remplies de tendresse. D'abord intriguée par ce cadeau, Jana déballe le somptueux bijou qu'il a soigneusement choisi pour elle dans son coffre, parmi un vaste échantillonnage de pierres fines, optant en définitive pour ce collier d'or, serti de topazes d'un bleu très tendre, aussi claires et diaphanes que les yeux de la belle. La robe et les chaussures à talons hauts, toujours enfermées dans le petit paquet, sont également de la même teinte, et Jana devrait être ravie par l'harmonie se dégageant de ce mariage parfait. Tibor jubile donc à l'avance. Mais fichtre ! C'est un regard embarrassé qu'elle lui adresse, un regard empli d'hésitation. Elle explique, et il l'écoute. Ah mais non ! La voilà qui refuse le bijou à présent ! Il le subodorait un peu à la vue du léger trouble affiché par la ravissante pirate, mais il en est malgré tout décontenancé. Voire même assez déçu. Il tenait vraiment à lui faire cette surprise. Diantre ! Nombre de jeunes Matrosciennes orbitant autour du riche gentilhomme aurait immédiatement accepté un tel présent, sans se poser la moindre question !

Que faire ? Comment réagir ? Les multiples engrenages qui régissent son cerveau se mettent à fonctionner à toute allure, et Tibor entrevoit déjà une solution à ce dilemme ! Humour et tendresse, voilà les deux armes secrètes qu'il va utiliser. Voilà de quelle manière il va la faire revenir sur sa décision. Hop ! Le jeune gentilhomme s'agenouille sur le lit, juste derrière la Vanyllienne, après avoir posé le collier à côté d'eux, sur le drap chiffonné. Puis il attire délicatement Jana contre lui, et l'enlace tendrement, posant la nuque de la délicieuse pirate contre son épaule. D'une main, il capture le menton délicat de la jeune Maître-armurier, puis il effleure sa bouche de ses lèvres, et enfouit ses prunelles azurines au fond des yeux translucides, conscient du profond pouvoir de fascination de ses iris chatoyants. De l'autre, il lui caresse doucement les épaules, et batifole dans ses cheveux de jais. A lui de jouer maintenant ...

Tut tut tut tut tut ! Tu ne vas pas me faire ça, mon joli flibustier. J'ai cambriolé une bijouterie cette nuit pour trouver un collier de la même couleur que tes yeux ! Et il devrait t'aller beaucoup mieux qu'à moi ! Si tu le refuses, je vais être obligé de le jeter ! Et je t'interdis de dire que tu n'es qu'une simple fille de Vanylle, tu es prodigieusement belle et je t'admire pour ta réussite.

Plutôt satisfait de son baratin, tout en étant conscient que Jana n'est pas dupe de ses fadaises, bien évidemment, il poursuit : Imagine plutôt que ce n'est pas un bijou, que c'est uniquement un accessoire de travail qui nous permettra d'aller partout ensemble, d'accord, mon cœur ? Ou alors imagine que c'est seulement un prêt, pour une durée indéterminée d'au minimum cinquante ans, renouvelable si je le décide ! Ça te convient comme ça, mon trésor ? ... ajoute t-il malicieusement, en cherchant à nouveau ses lèvres. Après un long baiser qui les mène au bord de l'asphyxie, Tibor ajoute encore : J'ai un dernier argument, mon ange. Le seul qui soit valable d'ailleurs. Le seul qui soit sérieux. Ça me ferait bougrement plaisir que tu acceptes ... Mets-le, s'il te plaît ... dit-il en le lui tendant à nouveau. Ou bien non, laisse-moi plutôt te le passer autour du cou, j'en meurs d'envie !

Et le gentilhomme s'exécute, soulevant d'une main la chevelure de la jeune femme pour lui attacher le collier, dont les topazes, limpides comme les eaux dormantes d'un lac de montagne, se nichent à la naissance des seins bruns de la belle. J'avais raison, il te va beaucoup mieux qu'à moi ... affirme en souriant le galant aristocrate, dont les doigts suivent lentement la chaîne d'or du bijou pour se poser doucement sur la poitrine épanouie de sa compagne, qu'il caresse avec une infinie tendresse.

On continue, ma pirate ? En route pour la deuxième étape de la transformation d'une horrible mégère en une séduisante femme du monde ! ajoute t-il en se moquant gentiment de Jana, ramassant le second paquet au pied du lit et le lui tendant aussitôt. Je te laisse l'ouvrir et essayer, mon trésor, en espérant que son contenu te plaira, sinon j'enverrai Maryza te chercher autre chose ... termine t-il en libérant la belle de la douce étreinte dont elle était captive.

La réaction de la Vanyllienne est infiniment délicieuse. Elle est telle qu'il l'espérait, vive, drôle et tendre à la fois. Par Vama, l'aristo prétentieux apprécie ! Pour un tel déluge de baisers, il lui offrira des cadeaux tous les jours ! Il lui offrira le monde ! Elle en sera la reine ! Et il lui dira les pires horreurs pour entendre jaillir son rire aussi clair que les trilles espiègles d'une meute d'oiseaux turbulents.

La belle parait pourtant songeuse, un rien décontenancée sans doute par les cadeaux reçus, mais cette impression que ressent confusément Tibor n'est qu’éphémère, et elle se volatilise dans la joie de ce petit matin ensoleillé et lumineux. Et Jana, beauté sculpturale redevenant pour un instant fillette facétieuse, lui pose mille questions, se montrant pressée de découvrir ce que contient le second paquet. Elle se dégage de l'enchevêtrement de leurs bras et de leurs jambes bronzées, fait le tour de leur lit aux draps de soie entortillés, pour déballer la robe et les chaussures, exposant son corps nu et magnifiquement galbé aux mirettes admiratives de Tibor, quand soudain ...

Mais voyons un peu ... Qu'avons nous là, ma chérie ? Viens vite me montrer ton joli fessard, mon ange ! Comment ai-je donc fait pour ne pas remarquer ce mignon tatouage sur la partie la plus charnue de ton individu ? ... dit-il en riant. Et le bougre ne laisse guère le choix à sa pirate, il la prend par la taille et approche l'objet du délit de ses prunelles azurines. Bigre ! Voilà la plus jolie fleur qu'il m'ait été permis d'admirer, ma flibustière. C'est une eros filis, non ? Tu es un véritable livre d'images, et elles sont peintes sur mes courbes préférées. Je vais avoir de quoi m'occuper pendant les longues nuits d'hiver, lorsque nous ne quitterons pas la couette. Je peux la contempler, la humer, et la butiner ... affirme t-il en passant aussitôt à l'acte et en bécotant la croupe colorée de la Vanyllienne, s'attardant sur la peau de velours entourant le vermeil et l'écarlate de la corolle délicatement épanouie de l'eros filis, alors que ses mains maintiennent tendrement le charmant popotin à hauteur de ses lèvres tandis que la belle applique joyeusement la robe contre elle.

Jana s'échappe alors à son étreinte, comme un oiseau s'envolant à tire-d'aile, elle virevolte comme une farandole de feuilles mortes emportées par le vent, puis s'effondre en riant sur le lit, sans lâcher la précieuse robe. Son bonheur est vraiment plaisant à contempler, même si, à nouveau hésitante, elle s'interroge encore. Est-elle suffisamment gracieuse pour porter de tels vêtements ? Tibor connaît la réponse. Il ne doute pas un seul instant que la Vanyllienne sera d'une rare élégance et que cette robe, sans être extraordinaire, épousera parfaitement les formes resplendissantes de la jeune femme.

Tu verras, ma chérie, tu seras superbe, et certainement pas ridicule. C'est Maryza qui l'a choisie, elle a parfaitement suivi mes consignes, et nous la remercierons plus tard si tu veux. Bien-sûr que tu me plaisais en pirate, mais nous n'avons pas le choix. Évitons d'ailleurs de préciser que tu viens de Vanylle, tu sais que ça n'a aucune importance pour moi mais que je ne peux fréquenter en public que de prétendues femmes du monde, mon ange, même si elles n'ont pas ta classe et ton charme. Nous n'avons pas parlé de tes origines devant Dieudonné, et c'est préférable, même s'il est d'une discrétion absolue. Faisons de même avec ma secrétaire. Vas-y, enfile vite ta robe et tes chaussures, mon cœur, j'ai hâte de t'admirer. Si nous allions sur le balcon, je te verrais mieux sous la lumière du jour, d'accord ? Et quand tu seras accoutumée à tes talons hauts, je te ferai visiter le reste de la propriété et je te présenterai à mes employés ... suggère le gentilhomme tout en s'habillant en hâte, mais non sans distinction, choisissant dans la penderie une chemise de soie blanche, légèrement bouffante, et une redingote d'alpaga, sobre et classique.

Certes, Tibor en connaît un sacré bout à propos de métamorphoses réussies et d'identités multiples, et le scénario rapidement échafaudé par son esprit fertile lui paraissait aisément réalisable, mais voilà que tout-à-coup, les incertitudes et les craintes soulevées par la Vanyllienne se révèlent foutrement contagieuses. Bien-sûr elle est d'une beauté sculpturale, elle ne manque pas d'aplomb, elle a un corps superbe qu'il ne se lasse pas de contempler, et ce sont là des armes de choix pour parader dans le grand monde, mais elle a, ancrées au fond d'elle, mille habitudes auxquelles ils doivent remédier sans plus attendre. Ensemble. Par exemple cette propension à déballer sans préavis tout ce qu'elle a sur le cœur, il faudra qu'elle la tempère pour ne pas heurter de face les représentants de cet univers de distinction et de savoir-vivre où il veut l'entraîner ! Et, même si ce n'est qu'un détail, cette façon qu'elle a de se déplacer, chaussée d'élégants escarpins, non, ça ne va pas ! Ses pauvres chevilles semblent prêtes à se briser à chaque pas ! Non, ils vont devoir se retrousser les manches et se mettre sérieusement au boulot, sinon ils n'arriveront à rien !

Par Vama, Tibor était à mille lieues d'imaginer que cette combine soit si compliquée pour sa merveilleuse compagne. Cependant, lorsque Jana le rejoint sur le balcon et réclame son aide pour attacher sa robe, ce sont les doigts du gentilhomme qui prennent le commandement, décidant de faire exactement le contraire de ce qu'on attendait d'eux. Dompter les bretelles bleu d'azur qui glissent sur les bras de Jana ? Dissimuler son dos si joliment doré en boutonnant sa robe ? Que nenni ! Mission impossible pour les dix coquins ! C'est pour eux une tâche contre nature de ne pas profiter un moment de la situation. Les longues mains soignées et élégantes du gentilhomme se faufilent donc sous le tendre creux des aisselles de la Vanyllienne, sous la soie couleur de lapis-lazuli de la robe encore entrouverte, et ses paumes douces comme du velours s'emparent de ses seins, fermes, tièdes, fièrement dressés comme les dunes les plus majestueuses du désert de Korrul. Tendrement, il les caresse, les sculpte, les façonne, tandis que sa bouche fouille sous ses cheveux de jais pour embrasser sa nuque de porcelaine. Elle est à lui. Il la berce en souriant, sans crainte qu'on les épie en cette heure matinale. Ils sont bien, parfaitement bien. Il s'adosse au parapet de vieux granit et la garde entre ses bras, longuement. Sans penser à autre chose qu'à leur tendre bonheur. Mais fichtre, la belle est toujours sur ses gardes, et la voilà qui se tracasse pour Maryza, qui était bien loin d'occuper l'esprit du gentilhomme !

Ne dis donc pas de bêtises, mon amour. Je me fiche de Maryza comme de ma première chemise en soie ! Elle est mon employée et ça s'arrête là. Je te la présenterai en premier lieu, si tu le désires, ainsi tu te rendras compte que nos rapports sont simplement professionnels ! ... déclare t-il en la serrant davantage et en lui adressant un sourire charmant lorsqu'elle se tourne vers lui. Mais pour cela, il faut que tu marches jusqu'à son bureau, mon ange. Allez, soyons sages et reprenons l'entraînement. Viens, ma chérie ...

Il referme la robe de la Vanyllienne, après un dernier baiser déposé sur son cou délicat, et porte la main de la belle à ses lèvres, avec une rare distinction, tel un souverain baisotant une reine. Il lui embrasse les doigts, un par un, les grignote un brin, malicieusement, puis la fait déambuler à ses côtés, sur toute la longueur du balcon, adoptant un air altier et solennel. Mais souriant toujours. Ils font l'aller et retour, plusieurs fois. Lentement, puis un peu plus vite, et, ma foi, la pirate se débrouille de mieux en mieux, trouvant peu à peu équilibre et prestance sur ses talons hauts. Elle est ravissante, sous ce soleil qui vient effleurer sa peau et lui fait plisser les yeux lorsqu'ils lui font face. Elle n'avait pas besoin de philtre pour gagner son cœur et devenir son unique préoccupation. Viens, rentrons, je pense que tu ne risques plus de t'emmêler les pinceaux, ma chérie ...

Deux pas vers l'armoire, trois vers le lit, deux vers le fauteuil, serrés l'un contre l'autre, et avec assurance, cette fois, puis ... Si votre altesse accepte de m'accompagner, nous pouvons aller visiter son château et surveiller ses gens ... lui dit-il avec son air enjôleur habituel. Ou bien voir enfin ces maudits rochers qui déparent notre domaine ... ajoute t-il, prêt à la suivre jusqu'au bout du monde si tel était son vœu.

La métamorphose est prodigieuse. Non pas que Jana soit plus jolie ou plus désirable vêtue de cette manière, non, elle est tout simplement quelqu'un d'autre. Une aristocrate vient de naître sous le soleil de Sant Poséïnos, au bras de son amant, cousin du prestigieux Gouverneur de Matroos. La pirate est en mode « Absente ». Vanylle est une autre planète, derrière les nuages. Ce qui est prodigieux c'est que la belle n'a besoin d'aucun artifice supplémentaire pour entrer dans son rôle. Pas besoin de maquillage, sa peau dorée n'en a nul besoin. Pas besoin de faux seins pour rembourrer son corsage, la nature y a veillé généreusement, si bien que son décolleté laisse entrevoir sa poitrine d'une manière charmante. Et ses hanches qui tendent merveilleusement le tissu de sa robe sont une invitation aux mains baladeuses de Tibor, qui ne s'en prive nullement quand une Jana haut perchée vient lui offrir ses lèvres.

A présent que sa compagne est si bien habillée, le gentilhomme la soulagerait volontiers de ses dentelles, mais ce petit jeu risquerait de durer toute la journée, et il faut bien qu'ils mettent un peu le nez dehors, afin d'affronter et de disséquer les réactions de leur entourage, à commencer par celles de Maryza, la secrétaire particulière. Dès lors, en un synchronisme parfait, leurs visages hilares et complices deviennent masques de cire, fiers et vaniteux, sitôt qu'ils quittent la chambre. Jana est une grande dame, dont la noblesse transpire par chacun de ses pores. Tibor, quant à lui, redevient ce Keiron pédant et pète-sec que Matroos respecte et envie. Un coup d’œil dans le corridor, un baiser dans l'embrasure de la porte, une petite claque d'encouragement sur le popotin rebondi de la Dame de Cœur, fraîchement couronnée. Voilà. Les trois coups sont frappés. Que le rideau s'ouvre à présent ! L'Allée aux Vitis sera le théâtre de leur première représentation en duo.

Direction, le bureau de Maryza, de l'autre côté de la bâtisse. Premier test important pour la belle Vanyllienne. Voilà des années que Tibor joue la comédie, et sa secrétaire n'y a vu que du feu, malgré sa vivacité d'esprit. Jana y parviendra t-elle également ? Interprétera t-elle de manière irréprochable ce rôle de l'héroïne au triple visage, amante en privé, aristocrate à Matroos, pirate et à la fois maître-armurier à Vanylle ? N'éprouvera t-elle pas plus de mal que son compagnon à berner Maryza, car les femmes ont, chacun le sait, un sixième sens pour juger leurs consœurs. Leurs yeux sont impitoyables et détectent ce que les hommes ne voient point, aveuglés qu'ils sont par une kyrielle de sentiments contradictoires qui leur cachent les vérités les plus éclatantes.

Nous y sommes. Courage ma chérie. Tu es infiniment belle et tu vas lui en mettre plein la vue ...

Tibor pousse la porte, sans frapper. Maryza ne sursaute même pas, habituée aux procédés de son patron. Sans doute s'attendait-elle d'ailleurs à cette visite. Cette robe signifiant bien entendu qu'une femme était dans le lit du gentilhomme. Elle pose une pile de parchemins sur son secrétaire de bois laqué et lève les yeux ...

Le gentilhomme fait aussitôt une présentation succincte, d'une voix hautaine, se tournant d'abord vers Jana. La vouvoyant. Ma chérie, voici Maryza, ma secrétaire depuis de longues années. Vous pouvez tout lui demander, elle se coupera en quatre pour vous satisfaire.

Ses prunelles myosotis se posent alors sur sa secrétaire. Maryza, voilà Janalya Romano, une commerçante du nord de Matroos que j'ai rencontrée à un congrès relatif à la protection de nos villes. Elle est propriétaire de plusieurs boutiques et fabriques. Je compte sur toi pour faciliter son séjour ici, aux Vitis. Un séjour qui risque d'être long, n'est-ce pas, ma chérie ? ... conclut-il en bécotant les doigts de Jana avec affectation et élégance.

Maryza.


La voilà donc, la nouvelle impératrice des Vitis ! Aussi raide qu'un mât de cocagne, aussi fière et froide que les figures de proue de ces magnifiques vivenefs sillonnant les nébuleuses. La voilà, celle qui partagera durant quelques nuits la couche du beau Tibor, avant que celui-ci ne s'en lasse et ne s'en débarrasse, sans préavis, comme toutes les précédentes. Jolie croupe, joli visage, jolie poitrine. C'est indéniable, le gentilhomme a bon goût. Et cette constatation désole encore un peu plus Maryza, dont le physique est bien terne vis-à-vis de celui de cette pimbêche insolente et lumineuse, qui la toise et la reluque comme si elle n'était qu'un excrément de médor.

Le salut que s'échangent les deux femmes est glacial. Pourtant, c'est surtout contre elle-même que la secrétaire de l'aristocratique Keiron est furieuse. Quelle idiote elle a été ! La robe qu'elle a choisie pour cette greluche est beaucoup trop belle, beaucoup trop seyante. Maryza a été prise de court par l'ordre du gentilhomme, et elle n'a pas suffisamment réfléchi. Elle s'est empressée d'aller dénicher une somptueuse toilette pour l'arrivante, de la couleur exigée, sans penser à autre chose, en secrétaire zélée avide de marquer des points auprès de ce patron dont elle aime chaque geste, chaque mot, chaque attitude. Dont elle chérit chaque regard. A présent elle le regrette ...

La simple présence de Tibor lui rend cependant l'espoir. Un jour il la remarquera. Il lui parlera d'autre chose que de chiffres et de réunions importantes. Et ce jour-là elle s'immiscera enfin dans sa couche, et elle y restera, pas comme cette bourgeoise pédante dont le règne sera de courte durée, à l'image de ses devancières. Cependant, ce sont les doigts de cette gourgandine que bécote le beau Tibor. Son Tibor. Et la jeune femme se trémousse au point d'en perdre l'étole de soie qui couvre sa poitrine. Par Vama, il y a du monde au balcon, mais cette maladresse cause un choc chez Maryza. Elle n'a pas rêvé ! Non ! Elle a bien vu, l'espace d'un éclair, un long tatouage sombre sur un des seins de cette courtisane ! Et jamais une femme du monde, respectable et distinguée, ne porterait pareil ornement ! Un tel manque de goût et de distinction est réservé à la populace, ou à la racaille. Tibor a beau prétendre qu'il s'agit d'une bourgeoise de Matroos, Maryza se met à en douter sérieusement. Il y a un mystère là-dessous, c'est évident ! Ce tatouage plus discret sur son bras l'intriguait déjà ...

Entre-temps, la Romano a vivement replacé l'étole satinée sur ses épaules nues, dissimulant son sein bizarrement peinturluré, et la voilà à présent qui se met à lui parler sèchement, et même à lui intimer des ordres. Elle lui parle comme à une « moins que rien », et la secrétaire éprouve bien du mal à conserver son sang froid. Seule la présence du gentilhomme l'incite à répondre aimablement. C'est qu'elle veut à tout prix garder sa place, et, par la même occasion, elle veut le voir vivre tous les jours ! Elle veut conserver la possibilité de finir dans son lit. Ce souhait vire doucement à l'obsession chez la jeune employée. Elle répond donc d'une voix mielleuse, seules ses pensées étant résolument hostiles.

Oh je suis terriblement désolée pour vos bagages ! De nos jours, on ne peut plus se fier à personne !
* J'espère que tu ne les retrouveras jamais, maudite bêcheuse ! *

Je suis à votre service. C'est avec grand plaisir que je vais contacter les couturiers les plus renommés de la ville ! J'insisterai un peu, et ils viendront vous proposer leurs plus belles toilettes ici, aux Vitis. Je vais m'en occuper tout de suite ...
* Et en me débrouillant bien, en espionnant un peu par-ci par-là, peut-être en saurai-je davantage sur ce tatouage et sur qui tu es vraiment, ma chère ? *

Vous serez d'une élégance rare, tout comme avec cette robe bleue qui vous va à ravir ! Je me félicite de mon choix ! ... poursuit-elle, cherchant à se mettre en valeur auprès du gentilhomme.
* J'espère que les autres te feront ressembler à la potiche que tu es, et que ta vanité t'étouffera bientôt ! *

Si vous pouviez m'appeler Maryza, je vous en serais reconnaissante ! Ma-ry-za ! ... articule t-elle distinctement, un large sourire aux lèvres, s'efforçant de paraître aimable. C'est un prénom inhabituel, mais j'y tiens beaucoup, dame Romani ... ne peut-elle s'empêcher d'ajouter, estropiant également le nom de son interlocutrice, quitte à encourir ses foudres.
* Et ne t'avise plus de m'appeler autrement, sinon tu le regretteras, sale teigne ... *

Je vais donc me hâter de faire le tour des meilleurs tailleurs de Sant Poséïnos. Ce sera tout ? ... s'enquiert-elle, se remplissant un instant les yeux de l'image de Tibor, avant de les poser à nouveau sur la Romano.

Maryza.


Ce charmant échange d'exquises courtoisies, dissimulant très mal l'hostilité latente née entre les deux jeunes femmes, se termine par une nouvelle flopée d'exigences de la part de la Romano. La nouvelle maîtresse des Vitis – et du propriétaire des lieux – n'y va pas par quatre chemins. Elle s'octroie tous les pouvoirs, sous le regard charmé du gentilhomme au bras duquel elle s'agrippe sans retenue. Sans aucune pudeur. Elle triomphe, cette teigne, bénéficiant de la protection de son beau seigneur, apparemment totalement conquis par son corps de liane et son joli museau de harpie et de magouilleuse. Message reçu. Il devient impossible pour Maryza de lui répliquer sans encourir les foudres du patron. Elle se résout donc à le jouer profil bas. Elle s'incline, du moins provisoirement. Elle a compris qu'elle ne recevra aucun appui de la part de l'aristocratique Tibor. Mais qui sait ? Le vent tournera peut-être un jour en sa faveur, et elle supplantera alors cette mijaurée, avec un plaisir infini ! Cette délicieuse expectative lui permet de faire face, sans broncher outre mesure. Sans laisser paraître son énervement vis-à-vis des effusions entre ses interlocuteurs, et en digérant tant bien que mal les insinuations à peine camouflées émises par cette mégère, qui déploie admirablement toutes les armes que la nature lui a attribuées.

Maryza capitule donc, répétant d'une voix docile les revendications de la Romano, qu'elle se gardera désormais de rebaptiser Romani, évitant ainsi de paraître ridicule une seconde fois, car la bêcheuse lui a joliment cloué le bec.

Un bottier, en plus des toilettes ... Des chaussures et de la dentelle d'Errande ... C'est parfait, je note tout ça et je fais le nécessaire. J'inviterai donc tous ces boutiquiers et commerçants à venir aux Vitis ...

Elle retient d'extrême justesse un éclat de rire lorsque la pimbêche se tord la cheville en faisant volte-face au bras du gentilhomme, puis sursaute lorsque la Romano exprime sa colère et sa douleur d'une manière particulièrement virulente. Par Vama ! Voilà donc une seconde manifestation de l'invraisemblable manque de distinction de cette prétendue bourgeoise : une exclamation malsonnante, presque grossière, après ce tatouage aperçu furtivement sur sa poitrine ! Tout ceci est vraiment très curieux, très louche. Si le visage de Maryza demeure imperturbable, ses méninges fonctionnent à vive allure ! Qui est cette femme ? A quel jeu bizarre se livrent donc Tibor et sa maîtresse ? Pas question d'ignorer tout ça ! Il faut vraiment qu'elle en sache plus, qu'elle découvre la vérité !

Le gentilhomme et la mégère, boitillant quelque peu, quittent le bureau sans prononcer un mot de plus. Dès que la porte se referme lentement sur eux, la secrétaire se précipite et y colle son oreille, dans l'espoir de distinguer quelques bribes de leur conversation. Vont-il aller se promener dans les jardins malgré tout ? Maryza attend quelques secondes puis elle entrebâille légèrement la porte, sans un bruit, et tend l'oreille vers les deux silhouettes qui s'éloignent, tendrement enlacées.

Quel bilan tirer de la première confrontation de la belle Janalya Romano, ex-Hermontrick, ex-Vanyllienne, nouvelle aristocrate sortie tout droit de leurs imaginations conjuguées, avec une Matroscienne ma foi plutôt intelligente et avisée ? Ce test pourrait être qualifié de très satisfaisant, de l'avis de Tibor, si la fin de cette conversation n'avait été entachée d'un rugissement de colère de la superbe créature lorsqu'elle s'est tordue le pied en pivotant pour sortir de la pièce. Bien évidemment, il a perçu l'antipathie qui est née spontanément entre sa maîtresse et son employée, et il sait qu'il en est la cause, car Maryza lui adresse des regards langoureux et particulièrement éloquents depuis qu'il l'a engagée, regards auxquels il n'a jamais attaché d'importance. Tout d'abord elle ne lui inspire aucun sentiment, elle ne l'attire nullement, et de plus elle n'a guère le profil nécessaire pour parader à son bras ou gémir dans sa couche. Mais il est logique que sa secrétaire voit en Jana une rivale indésirable et intouchable, ce qui doit la faire bouillir de rage. Qu'importe, elle ne présente aucun danger, et si elle se montrait particulièrement désagréable, il lui bottera le derrière et la virera sur le champ.

A peine hors du bureau, le gentilhomme constate que sa compagne éprouve un peu de mal à poser le pied à terre, et il la prend en riant entre ses bras. Je te soupçonnerais presque de l'avoir fait exprès, mon ange. Si c'est le cas, tu as gagné, je vais te porter jusqu'au jardin, sauf si tu souffres trop, bien-sûr ... lui demande t-il, soudain plus sérieux, plongeant ses yeux myosotis au fond des prunelles aussi limpides et pures que le cristal.

Par bonheur, ce n'est pas le cas, et la belle le rassure d'un sourire et d'un baiser. Tibor lui en vole un autre, et l'emporte dans le clair-obscur du couloir, vers les éclaboussures ocrées que le soleil répand par la porte d'entrée grande ouverte, et qui dansent sur le plancher ciré. Savourant chaque seconde, le gentilhomme fait tournoyer la Vanyllienne, et tourne tout autant qu'elle, alors qu'elle s'accroche à son cou en riant, les cheveux dans les yeux, ses dentelles retroussées dévoilant ses longues cuisses bronzées. J'imagine qu'on ne danse pas ainsi d'où tu viens, ma chérie ... s'exclame t-il en franchissant l'huis et en atteignant l'allée menant vers les jardins, tandis que, non loin d'eux, un visage chafouin et perplexe disparaît, et que la porte du bureau se referme sans bruit ...

Effectivement, ces jardins sont superbes. Fushia et cerise y explosent en toutes directions, s'y mélangent et s'y confondent en une joyeuse exubérance. Le gentilhomme est friand de cette alchimie sublime, de ce patchwork écarlate, et de cette symphonie de parfums délicats et fragiles qui s'épousent et s'envolent au vent léger du matin. Mais la fleur la plus exquise de cet eldorado est une merveilleuse petite fille fascinée par ce décor, une gousse de Vanylle, une corolle bleu d'azur.

Et, bonne nouvelle, la belle pose le pied au sol sans ressentir de douleur. Ils n'ont pas prié Vama, non, mais les baisers qui soignent, abandonnés sur sa bouche par l'aristocratique filou, ont guéri sa cheville. Magie de l'amour. Et les baisers suivants sont un traitement préventif, en cas de rechute, bien improbable pourtant, car les tourtereaux s'enlacent et se serrent avec passion et fougue. S'ils tombent, ils tomberont ensemble, c'est sûr.

Ils ne tombent pas. La Vanyllienne a prononcé un mot qui chemine dans la caboche de son amant, alors qu'il envisageait sérieusement de récupérer sur le champ cette robe bleue dont il lui a fait cadeau et de laisser la belle aussi nue que la nature l'a créée pour la bécoter de haut en bas, à l'abri des buissons constellés de fleurs. Rochers ! Tel est le mot. Rochers, rochers, rochers ! Voilà le perturbateur. Voilà le coupable. Ces rochers qui servent de prétexte à l'acquisition d'explosifs, alors que ces-derniers sont destinés à un usage clandestin, beaucoup plus inavouable : les murs de la propriété de la Whalberg. Nous y sommes. C'est là qu'est l'os. La pirate plaisante, mais soudain l'aristocrate n'a plus envie de rire.

Non, ils ne tombent pas. Mais le gentilhomme est fichtrement embêté. Ce projet – s'il se décide à l'avouer à Jana – va dévoiler un pan entier de sa personnalité. Disparu l’orgueilleux gentilhomme proche du gratin, à la respectabilité sans tâche ! Disparu l'amant frivole et un tantinet fantaisiste ! La face cachée de Tibor, tenue sous silence depuis une éternité, ne sera plus un secret. Bien-sûr, il a une totale confiance en sa compagne, même si leur intimité est toute neuve, mais que pensera t-elle de ses agissements illicites ? Elle ne le dénoncera pas, bien évidemment, mais restera t-elle avec lui ?

Viens, je vais te les montrer, ma chérie ... lui dit-il en retirant à regret les mains rôdant sous sa robe et en emmenant la Vanyllienne vers les lointains murs cernant la propriété, au delà d'un long terrain en friche où un troupeau de fougueux chemanoirs galope entre de hautes termitières. Tibor marche lentement, prétextant la cheville abîmée de sa compagne, mais ses neurones s'affolent et s'agitent à la vitesse d'un Speeder. Va t-il tout lui avouer maintenant ? Et dans l'affirmative, comment va t-il présenter la chose ? Crénom, il s'est fourré dans un sacré pétrin, et chaque pas l'embrouille et le déconcerte davantage. En parvenant aux rochers sauvages et abrupts qu'un caprice de la nature a entassés à l'extrémité de son domaine, et que le Matroscien désigne de la main à Jana, il ne sait pas encore s'il va tout lui révéler. Les nuits de veille ... le félin – c'est le surnom que lui donnent les rares spectateurs de ses exploits – fuyant la lune en jouant au funambule sur les toits ... les fortunes dérobées qui lui permettent de vivre dans le luxe ... Non, il ne sait pas.

Les voilà ces fameux rochers, mon amour. Vois-tu, j'aimerais m'en débarrasser afin d'agrandir l'enclos des triqueballes ou simplement pour accueillir quelques chemanoirs supplémentaires ... Il plonge ses prunelles myosotis dans les yeux translucides de la belle, mais sera-ce suffisant pour qu'elle gobe son mensonge ? Le charme agira t-il une fois encore ? Ne devrait-il pas tout lui raconter avant qu'elle ne l'interroge ? Non, il ne sait pas.

Non, ça ne pouvait pas marcher. L'explication imaginée par le propriétaire des Vitis ne tenait pas la route, elle était complètement invraisemblable, et les yeux myosotis, malgré leur immense pouvoir de persuasion dont le gentilhomme use parfois sans modération, ne pouvaient compenser cette incohérence. Ils ne pouvaient accomplir de miracles. Aujourd'hui d'ailleurs, Tibor désirait-il vraiment qu'il en aille ainsi ? Non. Assurément non. La vérité ne peut éclater au grand jour, il y va de sa liberté, il y va de la réputation de sa famille, mais l'avouer à Jana le soulagera, et apaisera son cœur. Et la Vanyllienne comprendra. Oui, si elle l'aime, elle comprendra pourquoi il vit ainsi, et pourquoi il s'est tu. Elle comprendra que cette vie aventureuse l'a submergé au delà de toute raison, elle comprendra qu'il est prisonnier de cet engrenage et qu'il ne peut plus agir autrement.

Viens là, ma pirate. Je vais te dire tout ce que tu ne pouvais imaginer. Tu seras la seule à savoir. Viens, éloignons-nous ...

Il n'a pas à tendre la main pour capturer celle de Jana. La belle est contre lui. Avec ses talons hauts, elle le dépasse même de deux ou trois centimètres. Keiron n'aimerait pas ça. Tibor s'en moque. Mais il a besoin d'un endroit isolé pour lui avouer ce que tout le monde ignore. Il ne veut pas avoir à se méfier de chaque bruit, de chaque craquement dans les branchages. Ce qu'il veut, c'est un confessionnal de verdure, intime et caché, loin de ces rochers ridicules qui seront là jusqu'à la fin des temps. L'écho du galop pesant des triqueballes, dans le lointain, qui roule comme le grondement sourd du tonnerre dans les montagnes d'Armory, à l'ouest du pays, lui donne la solution.

L'abri des triqueballes. Ils ne laissent approcher personne, à part moi. Et toi, désormais, mon trésor. Nous y serons tranquilles. Mais il faut que je te porte, tes souliers n'y résisteraient pas !

Un dernier rire avant les aveux, afin de retarder l'instant fatidique. Un dernier rire pour se dissimiler derrière lui, et pour trouver le temps de choisir les mots exacts. Zou ! Le corps souple et ferme de la Vanyllienne est à nouveau soulevé, transporté, enlevé par les bras vigoureux de son amant, qui slalome entre les termitières et les mottes de terre, jusqu'à l'étable aux senteurs de foin, d'humus et de paille tiède. Le gentilhomme s'assied sur un énorme ballot, gardant Jana étroitement serrée contre lui. Elle est à la hauteur idéale pour qu'il lui parle les yeux dans les yeux, sans feinte ni détour. Sa dextre lui soutient les hanches, et de l'autre main il caresse l'intérieur de sa cuisse, là où le derme est plus doux, plus pâle, plus fragile. Voilà ...

Tu l'as bien compris, mon ange. Cet explosif ne doit pas servir à éclater les rochers que je viens de te montrer. Comme tu me l'as fait remarquer, il y aurait mille autres façons d'en débarrasser le domaine. En réalité, il est destiné à détruire les murailles d'une propriété voisine. Celle de la Whalberg. C'est une riche étrangère qui organise des fêtes somptueuses lorsqu'elle est dans la région. J'ai assisté à l'une d'entre elles, et en furetant un peu partout j'ai découvert l'emplacement de son coffre-fort ...

Il fait une pause. La suite est plus ardue à raconter. Il n'a pas encore utilisé les mots qui vont inévitablement stupéfier sa compagne, mais il ne peut plus les éviter. Il plonge.

Car oui, je suis un voleur ... Le train de vie de la fine fleur de cette ville est étourdissant, et je suis loin de disposer d'une fortune familiale bien conséquente, même si je suis un Keiron. Je ne suis pas gouverneur, mais j'ai eu la faiblesse de vouloir mener grand train, tout comme lui, et comme les autres membres du gratin. J'ai pris l'habitude du luxe et du confort. L'entretien des Vitis est un gouffre sans fond. Et le contenu de ce coffre est mirifique. Fabuleux. La Whalberg est fière d'étaler ses richesses et ses bijoux devant ses invités. Bien entendu, je n'ai rien pu rafler, mais depuis ce jour sa fortune m'obsède, et elle est devenue mon principal objectif.

Il réfléchit quelques instants, caressant toujours la jambe de Jana, mais sans la voir. Il est loin. Il est dans ses pensées. Il revit d'un seul coup toutes ses tentatives pour pénétrer de nuit chez la Whalberg, tentatives toutes vouées à l'échec. Il a beau aborder le problème de toutes les façons possibles et imaginables, seul l'emploi d'un explosif lui permettra d'accéder à ce fichu coffre. Il reprend, détaillant son projet pour la Vanyllienne.

La propriété est gardée jour et nuit. Les murs sont hauts mais pas infranchissables. L'explosif doit servir de diversion, il doit détruire un pan de la muraille et occuper suffisamment longtemps les patrouilles pour que je puisse m'infiltrer dans la demeure et m'emparer du pactole. Je connais ce genre de coffre, il ne devrait pas me résister plus de quelques minutes.

Les mugissements des triqueballes se sont rapprochés peu à peu, et les deux colosses pénètrent dans leur abri. L'un d'entre eux vient poser son énorme mufle au sommet d'une montagne de paille, à deux pas des amants. Eux aussi me coûtent très cher, mais ils me sont utiles, ils sont affectueux, et je n'ai nulle envie de me séparer d'eux. Ni de mes chemanoirs, ni de mes Vitis. Et encore moins de toi ... murmure t-il en dévisageant sa compagne, guettant ses commentaires, ne sachant s'il doit craindre le pire ou si la belle pourra accepter ses larcins nocturnes.

La réaction de la Vanyllienne est telle qu'il la subodorait. Vive et étonnée, mélange de colère et d'incompréhension. Comment pouvait-il en être autrement ? Tibor aurait été bien sot d'imaginer que Jana puisse encaisser de telles confidences sans manifester un profond trouble. Il écoute en silence toutes les considérations qu'elle formule d'un jet, tous les risques et les problèmes qu'elle rassemble dans une longue tirade. Ces périls, il ne les ignore pas, bien entendu. Il a appris à vivre en leur compagnie, en les domptant au mieux, en redoutant qu'un jour ou l'autre une grosse pogne émergeant d'une manchette galonnée ne mette fin à son parcours en se posant rudement sur son épaule, une nuit où la lune sera trop rousse, trop claire.

La réaction de la Vanyllienne est aussi telle qu'il l'espérait, tout au fond de lui. Le second élan de la belle est un élan d'amour, un flot intarissable. Elle l'aime comme il l'aime. Elle l'aime à tout lui pardonner. Mieux même, elle l'aime au point de devenir sa complice, sa partenaire. Elle l'aime au point de ne pas chercher à le dissuader de vivre de cette manière. Elle sera une deuxième ombre à s'envoler de toiture grise en balcon enténébré ! Ensemble ils chevaucheront les hideuses gargouilles des manoirs, ensemble ils se glisseront dans les mâchicoulis les plus étroits. Elle sera la mèche de leur couple explosif, et il en sera la poudre. Rien ni personne ne les arrêtera.

Un long baiser vient sceller leur complicité nouvelle. Les mains du gentilhomme se font douces et pressantes, s'allonger dans la paille tiède devient une tentation malaisée à combattre, mais le duo triqueballes en a décidé autrement : la place est prise par les deux imposantes bestioles. Tibor réfléchit un instant. Il a énuméré les obstacles qui les attendent, mais il lui est difficile de décrire parfaitement la propriété de la Whalberg. Cette-dernière n'étant guère éloignée des Vitis, il suffirait de quelques minutes pour aller fureter par là ! Jana pourrait ainsi se rendre compte par elle-même de ce qu'il mijote depuis des semaines et lui donner son avis sur ce projet insensé. De plus, le temps est superbe, et ils ne sont pas pressés, car il faudra plusieurs heures à Maryza pour arranger tous les rendez-vous avec les tailleurs et les bottiers. Allons-y, mon amour ! ... lui dit-il avec un bel enthousiasme après lui avoir exposé sa brillante idée. Zou ! Il l'emporte à nouveau dans ses bras en direction des dépendances, pour épargner ses élégants escarpins, affirme t-il, mais surtout parce qu'il aime sentir le corps souple et ferme de la Vanyllienne contre le sien, parce qu'il peut la faire tourbillonner à volonté et l'embrasser lorsqu'elle se débat en riant.

Étrangement, une des voitures est prête et attelée, sans doute Dieudonné allait-il l'utiliser pour conduire Maryza en ville. Qu'importe ! Il en utilisera une autre ! Grimpe, ma toute belle, je réquisitionne ce carrosse ! Accroche-toi ma chérie, ça va décoiffer ! ... Dans un grand cri, il lance les deux chemanoirs vers les sentiers qui quittent le domaine en serpentant entre les rangées de vitis aux branches alourdies par les grappes mordorées. Un bref galop les mène vers une vaste résidence entourée de hautes murailles. La grille d'entrée est surveillée par trois colosses vêtus d'uniformes identiques et armés comme s'ils allaient partir en guerre. Tibor range discrètement la voiture derrière un écran de verdure, loin de l'inquiétant trio, et ils en descendent en tapinois.

Prenant un air innocent, ils se coulent sous les branchages longeant les murs, tendrement enlacés. Les gardiens ne se méfieront pas de deux amoureux à la recherche d'intimité, si jamais ils les aperçoivent. Le gentilhomme stoppe sous un arbre immense, aux branches curieusement enchevêtrées. Deux d'entre elles semblent partir à l'assaut de la muraille et la dominent à un endroit bien précis. Tu vois, mon cœur, c'est le seul emplacement où je peux arriver sans mal à grimper et à me faufiler à l'intérieur de la propriété. S'il n'y avait pas autant de patrouilles, ce serait un jeu d'enfant. L'explosion, ce serait de l'autre côté de l'enceinte. Suis moi ...

En d'autres circonstances, Tibor se serait amusé à contempler sa ravissante compagne, à la voir prendre ainsi le pouls de la vieille muraille et interroger chaque pierre et chaque fissure d'une légère pression de ses longs doigts habiles. Mais diantre, cette fois c'est du sérieux, et le jeune gentilhomme est trop tendu pour avoir envie d'esquisser le moindre sourire. Du verdict qu'établira la belle dépendra la suite des opérations.

La Vanyllienne procède avec une rare application, et, en définitive, elle paraît optimiste, malgré l'épaisseur du mur qui aurait pu se révéler un obstacle majeur. Cependant, il est indispensable qu'elle puisse examiner le côté opposé de cette palissade qui court tout autour de la propriété, celui que Tibor envisage de réduire en poussière afin de distraire et d'occuper les patrouilles. Allons-y, ma chérie, tes désirs sont des ordres. Tâchons simplement de ne pas nous faire repérer !

Un sentier discret se coule sous la charmille épaisse, et les tourtereaux s'y lancent sans hésiter, mais précautionneusement, Jana ne désirant ni abîmer sa robe ni esquinter ses chaussures. La végétation et le mur les protégeant des éventuels regards inquisiteurs des gardiens, ils s'éloignent somme toute rapidement de l'unique entrée. Tout est tranquille, et ils sursautent donc lorsqu'un rire perçant jaillit de l'autre côté de la muraille, suivi d'une conversation animée entre deux femmes. La Vanyllienne entraîne vivement son compagnon à l'abri d'un écran de verdure encore plus dense, et ils s'agenouillent pour observer la scène, qui se déroule sur un balcon surplombant les jardins, au premier étage de la luxueuse demeure. Les deux interlocutrices paraissent très proches, très intimes, ce qui surprend Tibor qui n'a jamais rencontré la dame plus âgée lors de ses rares visites. Jana l'interrogeant, il lui indique laquelle des deux coquettes est la propriétaire de la bâtisse : La Whalberg, mon ange ? C'est la plus jeune, celle qui éclate de rire à nouveau. Quant à l'autre, je ne l'ai jamais vue et j'ignore qui elle est. Sans doute une amie ou une parente. Mais nous ne nous sommes pas déplacés pour rien, tu pourras désormais la reconnaître et ça nous sera peut-être utile un jour ou l'autre.

Il sourit ensuite de toutes ses dents à la dernière remarque de Jana ... La seule qui trouble mes nuits, c'est toi, vilaine ! Cesse donc de me taquiner ou je t'abandonne ici ! ... ajoute t-il en retenant non sans mal un éclat de rire. Viens, poursuivons notre inspection. Nos deux donzelles ne semblent pas avoir décelé notre présence, et de toute manière nous ne faisons que nous promener en amoureux, nous sommes aussi purs et innocents qu'une ezealle qui vient de naître. Allez, en route, mauvaise troupe !

Tibor prend la main de la Vanyllienne et l'entraîne plus loin, en direction de l'emplacement névralgique, à l'arrière du domaine, là où il envisage d'attirer les patrouilles grâce à l'utilisation de l'explosif que lui procurera Jana. La végétation est plus clairsemée à partir du dernier angle du mur, mais l'herbe y est plus drue, plus haute, ce qui indique que pratiquement personne n'emprunte l'extrémité de cette antique venelle. Nous y voilà, ma chérie ! Ausculte le mur à ton aise ! Ne t'inquiète pas, je fais le guet ! Et je touche du bois pour que notre opération soit possible ! ... affirme t-il en posant la main sur son front et en souriant de plus belle.