Échanges entre nous

La sueur inondait son visage, son cou, le creux de ses reins ; et, sous la robe de lin dont elle était vêtue, ses muscles tremblaient de fatigue et d'horreur. Elle avait peur. Une peur énorme qui lui dévorait le cœur, la vidait, l'aspirait dans un gouffre sans fin. Une peur qui lui faisait gaspiller le peu d'énergie qu'elle possédait encore.

Elle n'avait qu'une vie et ne désirait la perdre pour rien au monde. Mais quelque chose en elle lui rappelait sans cesse ses insuffisances et ses faiblesses. Cet entraînement l'obligeait à s'y donner toute entière, jusqu'aux limites de ses forces. Pourtant, alors qu'il l'épargnait de bien des maux, Khalël lui semblait être, à cet instant, l'être le plus impitoyable qu'il ne lui ait été jamais donné de rencontrer. Et alors qu'elle recevait un énième coup, la colère la gagna.

- Ça suffit !

Ne lui laissant pas le temps de protester, Mowiel lâcha son bâton et ajouta :

- Je suis épuisée. Si je supporte une fois de plus un coup de ton bâton, je vais réellement vouloir te fracasser le crâne.

Malgré sa défiance, elle s'en voulait pourtant, d'abandonner si vite le combat. Elle était en train de reproduire exactement le même schéma qui l'avait conduite à s'enfuir loin d'Arish. Pourtant...la fuite lui semblait plus douce que la rigueur de l'entraînement auquel elle était soumise depuis plusieurs heures. Toute cette intransigeance...cette précision que requérait l'art du combat...c'était trop pour elle. Jamais elle n'atteindrait à temps un niveau suffisant pour protéger Khalël des dangers des cités Ostracisés.

- C'est impossible. Je me ferai tuer avant d'avoir pu apprendre à te porter le moindre coup. Apprends-moi plutôt à courir vite.

Ses poumons étaient en feu. Les joues brûlantes, le corps trempé de sueur, Mowiel s'efforçait de résister aux assauts de son ami, plus puissants et plus rapides, depuis qu'elle avait renoncé à abandonner le combat. Khalël se déplaçait si rapidement qu'il semblait danser sur le sable. Par comparaison, Mowiel évoquait plutôt un jeune draoma, titubant et peinant à tenir ses jambes. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, Khalël la désarma. Une fois de plus.

Une telle force...

Incapable de se battre plus longtemps, Mowiel laissa échapper le bâton qu'elle tenait à la main, lequel s'écrasa sur le sol. Puis elle chercha son souffle, luttant contre la panique qui la submergeait. A ce rythme, les Lysereän l'auront retrouvés avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit pour leur échapper. Même les hommes de Nessä Lysereän, plus habitués à l'accompagner à ses bals qu'à la défendre de Forbans, pourraient la tuer en quelques instants, s'ils la trouvaient ici.

Essuyant son front du revers de sa main, Mowiel souffla :

- C'est écœurant...

Le souffle lui manquait. Mais la colère était plus forte que tout.

- Douze ans que tu te contente de fabriquer tes objets ridicules, au lieu de te battre pour une vie plus douce. Ça ne t'a jamais traversé l'esprit, de contester la loi ? Etre menacé chaque jour d'être réduit en esclavage par l'une des familles Cultivatrices n'a donc jamais poussé personne à prendre les armes ?

Se mordant la lèvre, elle ajouta d'une voix forte :

Tu es tellement fort, et pourtant...

- Les Ostracisés ne sont-ils que des lâches ?

La vie qu'elle avait vécu aux côtés des Lysereän l'avait aveuglée. Il lui paraissait si simple de protester. Si simple d'exiger. Quel mal, quel obstacle, pouvait bien empêcher tous ces gens à se battre pour gagner le droit de rejoindre les villes et vivre ainsi une vie décente ? Préféraient-ils, contrairement à ce qui se disait dans les villes, vivre ainsi soumis jusqu'à la fin de leurs jours ? Ou bien n'osaient-ils simplement pas franchir le pas ? Déçue, Mowiel ne prit pas conscience de la portée de ses mots.

Dans son esprit défilèrent les images de son ancienne vie. Sa beauté et sa simplicité. Sa rigueur et son incommodité. Elle, comme le disait si souvent sa mère, elle était comme un Elvion, voltant à travers les courants et s’accommodant du plus petit confort qu'on puisse lui offrir. S'amusant du nettoyage des draps de ses maîtres et riant des larmes feintes des jeunes héritiers, Mowiel ne s'était jamais -ou presque- inquiétée de l'avenir. Elle n'y voyait qu'une vie plus heureuse, à l'image de celle de ces domestiques qui, à force de courage, se sont vus offrir un salaire plus digne et décent. Juste de quoi nourrir convenablement les membres de leur famille. Mais c'était suffisant. Alors comment cela avait-il pu se terminer ainsi ?

Ennuyée par la tournure que prenaient les événements, Mowiel ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Elle fixait Khalël comme si elle réfléchissait à toute vitesse, pour ne pas dire plus d'abominations irréparables. Elle réussit tant bien que mal à contenir un hurlement. Mais ses mots, portés par la colère, dépassèrent sa pensée et se perdirent :

- De toute façon, je ne compte pas rester ici éternellement.

Ce n'était pas le moment de flancher.

Où irait-elle, une fois hors des limites des cités troglodytes ? A Penjoie ? On lui ferait sans aucun doute la chasse, et la proximité de la famille d'Anstarym l'angoisserait. Arish ? Cela reviendrait à la conduire à une mort certaine ! Ofägar alors ? Non. Les Lysereän avaient sans doute signalés son nom aux autorités Korruliennes, elle n'était désormais plus qu'une paria...Et qu'irait-elle faire dans le grand désert, en proie aux Forbans et aux prédateurs ?

C'est tellement injuste...Je suis tellement en colère...

Levant le regard vers l'inconnue, elle serra les poings.

- On se moque de qui elle est. Elle se mêle de ce qui ne la regarde pas. Si vous vous êtes sentie concernée par mes propos, c'est que vous avez sans doute quelque chose à vous reprocher.

Elle était belle et d'un charisme plutôt exceptionnel, chez les femmes Korruliennes. Pour elle, il y avait bien longtemps que le temps de l'enfance était révolu. Cela se sentait dans la puissance de ses mots et l'assurance de sa voix. Et elle avait raison. Cette femme avait raison sur tout. Sur l'arrogance de ses propos. Sur le fait qu'ici, elle ne se sentait pas à sa place. C'en était presque effrayant.

Mowiel connaissait bien la colère. Inébranlable, elle naît dans le bas-ventre, joue quelques temps dans les jambes, puis d’un seul coup, elle fait l’ascension des cuisses et inonde jusqu’à la plus petite parcelle du corps. Elle est comme un volcan en éruption, qui fait trembler la terre et pleurer le ciel ; lorsqu’elle explose, il est trop tard pour l’enchaîner, elle jaillit et brûle le cœur ; dès lors, toute raison s’abolit.

- Vous ne savez strictement rien !

Sans réfléchir aux conséquences de ses actes, Mowiel se saisit du bâton brisé par Khalël et frappa durement la femme avec son extrémité, cherchant, par ce geste à lui inspirer tout autre chose qu'un "joli minois avec les formes qui vont avec". Et ce fut une terrible erreur. Elle le sut alors même qu'elle la commettait.

C'est seulement après qu'elle remarqua qu'elle était aveugle. Réellement aveugle. Non pas par l'esprit, mais bien physiquement. Cette femme n'y voyait strictement rien. Et pourtant, tout au long de la discussion qui avait précédée, avant qu'elle ne joue avec les mots, elle n'avait rien laissé transparaître, si ce n'est ce regard un peu inexpressif et décalé, qui jurait avec son sourire déplaisant.

- Je veux juste rentrer chez moi, tant que mes yeux à moi me le permettent encore, cracha-t-elle.

En vérité, elle était terrorisée. Terrorisée par les dangers des cités troglodytes, terrorisée par les dangers du grand désert, terrorisé par les dangers qui l'attendaient, si, malgré les avertissements, elle osait franchir les murs d'Arish pour retrouver les membres de sa famille. Terrorisée à l'idée d'entendre, une nouvelle fois, qu'elle était condamnée à passer le reste de ses jours à se battre pour survivre. Car elle n'en avait plus la force.

Poussant son aînée dans l'espoir de la chasser, elle porta un regard furtif à Khalël. Et à sa vue, son cœur se serra si violemment qu'elle crut perdre pieds. La colère l'avait aveuglée.

- Non ! Lâchez-moi ! hurla-t-elle, hystérique.

Le regard plein de haine et de douleur, Mowiel se débattit de toutes ses forces contre son adversaire. Elle la détestait. Elle détestait son rire sarcastique, le son de sa voix et chacun des mots qu'elle avait pu prononcer depuis leur rencontre. Elle détestait cette femme dont les remontrances lui transperçaient le cœur avec autant de justesse qu'un poignard finement aiguisé. Elle la détestait parce qu'elle était tout ce qu'elle n'avait jamais pu être, n'est pas et ne sera jamais : une femme parfaitement belle, qui malgré les obstacles rencontrés sur son chemin, ne semblait jamais avoir défailli.

Épuisée, le souffle court, elle renonça à se battre davantage.

- Que croyez-vous savoir au juste...?

Pour assurer à sa famille un avenir meilleur, elle avait trahi ses principes les plus fondamentaux. Puis elle était tombée amoureuse. Alors si pour Khalil Anstarym elle avait ressenti un amour sincère et profond, quel étrange sentiment faisait battre son coeur lorsque Khalël la prenait dans ses bras pour sécher ses larmes ?

Elle ferma les yeux et sans même qu'elle ait à se forcer, les premières larmes coulèrent sur ses joues.

Khalël était un très bel homme qui avait accompli beaucoup de belles choses dans sa vie. Un homme qui était content de vivre malgré l'insalubrité de sa maison et la faim qui le tenaillait. Un grand gaillard, robuste, sûr de ses convictions et sacrifiant tout à son ambition. Il lui avait sauvé la vie. Et elle, en retour, elle avait craché sur la médiocrité de son quotidien...alors que par sa seule présence à ses côtés, elle mettait chaque jour davantage sa vie en danger.

- Je ne peux y penser...Je ne veux pas être responsable de ce qu'ils lui feront s'ils apprennent qu'il est tout ce qu'il me reste ! Bon sang, Kriss, laissez-moi partir !

- Mowiel. C'est mon nom.

La gorge nouée, Mowiel se détourna, baissa la tête et laissa couler de nouvelles larmes silencieuses. Elle n'avait jamais été particulièrement douée pour se lier aux gens, au point de les suivre jusqu'au bout du monde, mais là, renoncer à ce rêve irréalisable qu'était celui de retrouver sa vie d'avant auprès des membres de sa famille était une décision difficile à prendre.

Car sa vie d'avant, elle était parfaite. Malgré la faim. Malgré la saleté.
Quand elle avait besoin de réconfort pour une raison idiote, un gros chagrin ou un genou écorché, son père la serrait toujours contre lui en lui assurant que tout irait bien. Ainsi la douleur se calmait. Elle allait mieux. Mais aujourd'hui, elle prenait conscience que jamais plus il ne la guérira. Ainsi séparée de lui, pourra-t-elle retrouver la paix qu'elle n'avait connue qu'à ses côtés ? Pourra-t-elle trouver dans les cités troglodytes de Penjoie un nouveau départ ?

Elle avait connu un tel malheur aux côtés des Lysereän qu'elle avait l'impression qu'une partie de son cœur avait été arrachée et laissait une blessure ensanglantée. Et s'ils leur avaient fait du mal ? Et s'ils lui faisaient du mal, en découvrant qu'il avait, sans le savoir, compromis leurs recherches ? Et s'ils le tuaient, dans ces cités où le meurtre est aussi banal qu'une accolade ?

- Ils sont dangereux.

Pour attirer l'attention de Khalël, Mowiel attrapa un pan de sa chemise de lin.

- Je les ai contrarié. Ils voudront me faire souffrir. Par ma faute tu vas...

...mourir.

Ses lèvres se crispèrent soudain. Elle avait peur.
Nessä ne faisait jamais les choses à moitié, lorsqu'il s'agissait de l'honneur des Lysereän. Kezaël lui était l'homme le plus puissant de tout Korrul, et comptait bien garder sa place parmi les Grands Hommes.
Tout ça pour quelques secrets. Tout ça pour un homme.

Mowiel sentit son ventre se nouer. Était-il possible qu'elle représente pour lui autre chose qu'une amie ? Autre chose qu'une invité dont il a la charge parce qu'il ne sait pas fermer les yeux sur la misère de ceux qui l'entourent ? La sensation qui l'envahit, aussi familière qu'étrange, la déboussola complètement. L'effraya, même. Ce sentiment, elle l'avait déjà ressenti. Une fois ! Aux côtés de l'homme qu'elle aurait dû terrasser. C'était à la fois si semblable et si différent. Les mains moites, le cœur qui bat pour le sien, le feu brûlant qui grandit au creux de ses reins et cette crainte indéfinissable qui fait trembler ses lèvres.

- Il va te tuer. Et moi je n'aurai pas pu...

Elle se dégagea de l'emprise de Khalël. Cela faisait près de dix jours qu'ils s'étaient retrouvés, et pourtant, il lui semblait qu'ils partageaient leur quotidien depuis l'éternité. Elle le connaissait comme s'il était son propre frère. Il avait du courage, de la bravoure et une tendance à faire preuve d’inconscience pour ceux qu'il aime. A nouveau, l'idée de quitter cet endroit lui traversa l'esprit. Non pas pour fuir cette fois-ci, mais bien pour protéger la vie de son ami du courroux grandissant de la famille Lysereän. Mais il la pourchasserait sans aucun doute, et sa colère n'aurait alors nulle limite.

- Tu es vraiment un emmerdeur, Khalël.

Sans laisser le temps à Khalël de répliquer, Mowiel attrapa son col et effleura ses lèvres avec les siennes, arrêtant son geste avant de commettre une irrémédiable erreur. Elle rêvait de connaître le toucher de ses doigts sur sa peau, la caresse de ses lèvres dans le creux de sa nuque, le parfum de son corps contre le sien. Mais l'impatience et la peur guidaient ses gestes. Et s'il mourait demain ? Et si parce qu'elle a hésité, parce qu'elle a souhaité prendre le temps de le découvrir davantage, elle perdait toute chance d'accéder au bonheur, ne serait-ce que le temps d'une nuit ?

Kriss avait raison. Se dérober ne menait nul part.

- Oublie...oublie ce que je viens de faire, balbutia-t-elle. Mais entends bien ceci : si tu meurs, je ne te le pardonnerai jamais.

Son coeur s’arrêta net.

Ne plus reculer ? Elle n’avait cessé de passer sa vie à courir, à éviter soigneusement de s’attacher à un endroit ou à des personnes. Elle n’avait cessé de croire à un paradis blanc, à un monde nouveau qui l'accueillerait sans mettre sa vie ou celle de ses proches en danger. Elle n’avait cessé d’espérer cet espace qui aurait quelque chose de rassurant.  Elle s’y sentirait bien : plus de douleur, plus de peine, plus rien. Mais ce n’était pas la bonne solution ; ce n’était pas LA solution. Certes elle s’y sentirait à l’aise car elle serait à l’abri de tout. En étant perdue dans ce paradis blanc, elle oublierait à jamais ce monde de souffrance dans lequel elle avait vécu toute sa vie, et qui se décomposait à vue d’oeil sous le joug des Chamanes et des hautes autorités militaires. Mais paradoxalement, on pouvait traduire ce désir comme une tentative de fuite, une parmi tant d’autre. Kriss l’avait pourtant bien prévenue : plutôt que de se confronter une bonne fois pour toutes à la réalité, elle préférait se constituer une carapace solide pour être tranquille, isolée du monde. Mais elle en avait plus qu’assez de cette situation. Assez de fuir, assez d’échapper à l’inéluctable ! Il fallait qu’elle se décide à y faire face. Mais à quoi exactement ? Et comment ?

Sa gorge se noua brusquement.

- La dernière fois, tu as dit que...

Et s'il prenait conscience de son erreur ? Et s'il la rejetait, dans l'espoir de lui épargner les souffrances insoutenables du veuvage ? Elle aurait des regrets, le coeur brisé et il lui faudrait des mois entiers pour se remettre de son chagrin. Cela ne semblait pas si terrible, à côté des souffrances que lui avaient infligé les Lysereän. Du moins préférait-elle s'en persuader.

Le poussant jusqu'au mur d'une vieille bâtisse, elle l'embrassa à nouveau, passionnément, ses doigts effleurant les muscles de son cou, de ses bras et de ses hanches. Tout allait vite, trop vite, même pour une femme comme elle qui avait l'habitude de vivre au jour le jour, saisissant toute opportunité de trouver un peu de bonheur. Mais elle craignait qu'il ne se dérobe ; qu'il se rappelle la promesse qu'il s'était faite à lui-même, de ne jamais prendre une épouse ; qu'il ne l'ait embrassé que parce qu'il en avait le désir.

Ce n'était pas son premier baiser, loin de là. Et pourtant, Mowiel n'avait jamais rien ressenti d'aussi fort auparavant. Tout son corps vibrait de son amour, tout son être réclamait ses lèvres, sa peau et sa saveur. Elle était comme traversé par une coulée de lave en fusion, ivre de désir et de bonheur, sentant ses jambes céder sous elle à mesure que son baiser se faisait plus fougueux, plus violent. Elle se serait sans aucun doute écroulée si Khalël ne l'avait pas serrée aussi fort contre lui, étouffant de ses bras puissants toute vaine tentative de fuite.

Que dirait père s'il me voyait ainsi ?

A cet instant, elle n'éprouvait qu'une envie, qu'un besoin : dire et redire à son ami qu'elle resterait toujours à ses côtés, quoi que pense son père de leur relation, quoi qu'il trouve à redire sur son choix de vie. Mais une infime réticence la retenait, quelque chose d'amer qu'elle n'aurait su définir et qui la poussa à se détacher, malgré elle, des lèvres de Khalël. Officiellement, elle était encore une habitante d'Arish. S'il advenait qu'elle ait un jour le choix de retourner à la Capitale auprès des membres de sa famille, serait-elle prête à abandonner les siens pour l'homme qu'elle aime ?

- Tu sais je...

Elle détourna les yeux. Elle était toute désorientée, surprise de voir que la ruelle était toujours là, que les habitations n'avaient pas changées. Après un baiser comme celui-là, elle ne serait même pas étonnée que le ciel soit devenu vert ou que le grand désert se soit retrouvé sous les eaux. Etre tenue dans les bras de Khalël et l'embrasser lui avait paru être la chose la plus naturelle au monde. Une chose à laquelle elle pourrait très rapidement s'habituer...

- Je crois que je suis en train de commettre une grave erreur.

Elle caressa la joue de Khalël, lui souriant faiblement.

- Mais je crois également qu'il m'appartient de la perpétrer.

Rien n’avait changé. Rien ne changeait jamais dans les cités Troglodytes.

La petite grotte les accueillait tels qu'ils l'avaient laissée. Le soleil, impitoyable, frappait de ses rayons invisibles le lourd rideau de l'habitation, seul rempart au monde extérieur et à ses abominations. Les outils, décor fâcheux, étaient toujours là, offrant à la vue de Mowiel un atelier plutôt qu'un chaleureux cocon familial. L'odeur, elle, était insupportable. Un Cultivateur ne s'aventurerait pas dans ce lieu empesté sans en sortir avec une forte quinte de toux. La sueur, la chaleur et l'odeur pestilentielle des cadavres ne faisaient pas bon ménage dans les quartiers les plus reculés de la cité.

Rien n'avait changé. Ou presque.

De l'index, elle caressa l'épaule nue de son ami. Ses paupières battaient, il semblait désorienté, préoccupé. Il y avait quelque chose dans ses yeux, une ombre, un trouble. Avait-il peut de quelque chose ? Peur de quelque chose contre quoi il ne pouvait rien ? Avait-il peur d'elle ? Non, il ne pouvait s'agir de cela. Il était d'eux deux le plus courageux, le plus brave et le plus confiant. Sans doute la journée avait-elle été trop fatigante et réclamait-il un peu de repos ?

- Qu'y a-t'il ? Khalël ?

Elle glissa ses doigts dans les siens, attirant son regard.

- Ne te fais pas de soucis. Maintenant, tout va bien se passer, tu verras.