Dans la ruelle d'à côté

« Mais où il va, lui ? » s’était-il dit quelques secondes plus tôt. Juste après, il s’était cogné à Skip qu’il n’avait pas vu s’arrêter dans le noir. Maintenant, à mesure que ses yeux s’habituaient à l’obscurité ambiante, Ly découvrait le bric-à-brac de l’Huileux comme un petit Matrosciens devant la nouvelle boutique de confiseries de Sant Poser… Posi… Postérinos ? bref, on s’en fout. (Bien sûr, vous avez tous compris qu’il ne songeait pas vraiment à tout manger, hein ?!).
Ben ça lui coupait la chique, tout ce capharnaüm.
Incapable de prononcer un mot – tant par respect pour les trésors que par crainte de rappeler le maître dans son antre –, il avança et prudemment entre les allées, dégustant chaque pièce d’un regard brillant. Il n’osait rien toucher (et heureusement parce que franchement, qui sait si l’ensemble ne risquait pas de s’écrouler au moindre rot lâché trop près d’un bitoniot en équilibre sur un bidule ?) et déambulait dans le labyrinthe tel un chat à l’affut d’un bout de lard.
Un cliquetis le tira de sa rêverie et il s’immobilisa aussitôt, tendu comme le tablier d’Alienor. La peur au ventre, il pivota leeeeeentement sur lui-même jusqu’à se retrouver face à Skip. Aussitôt son orgueil reprit le dessus. Il fronça les sourcils, se redressa légèrement pour paraître super sûr de lui, jeta un œil à la quincaillerie autour d’eux et revint sur Skip.
« T’sais lire ? » demanda-t-il dans un chuchotement un brin théâtral avec un hochement du menton presque impérieux.
Parce que lui, on pouvait pas dire qu’il avait appris. Pas vraiment. Il reconnaissait quelques mots mais ces arabesques ridiculement déchiffrables se limitaient à… de la bouffe. Voilà. Il savait lire "steak" sur une caisse en bois tout droit volée d’un navire marchand mais guère plus ; et je vous épargne les détails de cet apprentissage stomacal. Voilà ce qui arrive quand on mémorise avec son ventre ! Autant dire qu’il attendait beaucoup de Skip sur ce coup-là parce que les mots, c’était tout ce qu’il leur restait dans ce fouillis. Et encore ! ils avaient de la chance que l’Huileux soit aussi organisé qu’une couturière avec ses bobines de fils. Et il savait de quoi il parlait, le garçon, vu que ses sœurs en étaient. Des couturières.
Vraiment chelou c’monsieur mais bon, c’t un adulte ; on va pas tergipoter (il aime bien dire "tergipoter", Ly, parce que personne ne comprend jamais – et pout cause – et ça lui donne l’air du gars qui en connait un rayon) sur l’incroyable bêtise dont cette espèce pouvait parfois faire preuve envers… envers les plus jeunes. Le premier qui dit petit, j'lui fais bouffer sa défroque !

Ly avait cru mourir de frayeur. Il avait fait au moins trois crises cardiaques en moins de cinq minutes et ça, c’est dur à supporter pour un cœur de crevette. Mais il était toujours en vie puisqu’il courait avec Skip, les bras chargés du paquet trop lourd. Il cavalait comme s’il avait le pays entier aux trousses, ce qui serait sûrement le cas un jour alors fallait pas flancher. Très bon entraînement, parvint-il à penser entre deux « Maman, au secours ! » qu’il se reprochait aussitôt. C’était pas le moment d’être une mauviette.
Le truc bien avec les hurlements, c’est que c’était galvanisant. Ly, qui d’ordinaire était déjà rapide, avait l’impression de courir avec le vent. Lui ne hurlait pas et dans un sens, il se rendait compte que ce n’était pas une bonne chose mais qu’importe, ça donnait de l’air à son moteur.
Derrière eux, il y avait des cris aussi, furieux, orageux. Ll’Huileux galopait dans leur sillage comme une poule qui défend ses œufs en les abandonnant pour chasser l’intrus. Ly se dit tout à coup que ç’aurait été une super diversion s’ils n’avaient pas déjà le butin en main. Butin qui pesait trois tonnes et qui s’alourdissait à chaque pas.
Au bout d’une ruelle, Skip voulut partir à gauche, Ly à droite. Ils s’étouffèrent tous deux dans leur rapine et par contrecoup, seraient tombés à la renverse s’ils n’y étaient pas cramponnés comme à un os à moelle. La seconde d’après, ils voulurent partir dans des directions opposées avec l’intention de suivre le premier choix de l’autre. Ils frisèrent à nouveau la gamelle mais les crampons tenaient bon.
« Rhaaa, par-là ! » s’énerva Ly qui entendait se rapprocher le pas lourd de leur victime.
Ils se ruèrent dans une venelle et le garçon repéra une passe étroite et sombre. A vrai dire, elle était si étroite qu’ils durent y rentrer l’un après l’autre, Fishbone à reculons pour ne pas lâcher leur précieux chargement. Heureusement, Skip avait cessé de hurler lorsqu’ils s’étaient cognés et ils parcoururent plusieurs mètres avant que l’Huileux ne passe sans les voir. Ly se figea... Ils avaient réussi ? ... Non mais vraiment, sans déconner ?
Dans l’ombre, il ne voyait pas le visage de Skip mais il entendait sa respiration hachée qui faisait écho à la sienne. Après quelques secondes interminables passées à guetter le retour de leur poursuivant, il éclata d’un rire nerveux et incontrôlable.

Ly hocha la tête et commença à reculer lentement, prenant plus de précautions que nécessaire. Lorsqu’ils atteignirent la ruelle, il y passa la tête, regarda scrupuleusement de tous côtés, tendit l’oreille et décida finalement que la voie était libre.
« Sûr qu’on s'ra acceptés ! » répondit-il enfin, plus convaincant que convaincu.
Il jeta un coup d’œil à la caisse et observa les bidules et les machins qui s’y trouvaient. C’était une belle récolte et il espérait de tout son cœur qu’il y avait bien un cycle de trois tours dans le tas. Ceci dit, il avait vu Skip à l’œuvre avec les étiquettes de l’Huileux et même s’il le connaissait depuis peu, il n’était pas vraiment inquiet. Ça inspire confiance, un type qui sait lire. D’ailleurs, tout à coup, il avait beaucoup d’admiration pour lui. C’était trop classe de savoir décoder ces arabesques alambiquées qu’étaient les mots.
« Obligé », ajouta-t-il, optimiste jusqu’au bout. « On a un trésor dign' des grands pirates ! »
Par contre, il ne sentait plus ses bras. Il aurait donné sa chemise pour avoir un larbin à portée de main. Les grands pirates ont toujours des gars pour porter les trésors à leur place. Mais pour l’heure, les larbins, c’était eux, réalisa-t-il soudain. C’pas grave, pensa-t-il, on va être pirates !
Ils se mirent d’accord pour retourner dans la ruelle où ils avaient rencontré Jean. Il ne se rappelait pas s’ils avaient à un moment donné convenu d’un lieu de repli et il lui sembla que le plus malin à faire était de retourner sur un lieu que tous trois connaissait et qui serait suffisamment éloigné du bazar de l’Huileux pour que celui-ci ne leur tombe pas dessus par hasard. C’tait du gâteau, c'te mission, songea-t-il avec orgueil. Rond'ment m'né et tout. Ce que son cœur démentait avec vigueur dans sa poitrine.

A mi-chemin, ils firent une pause. Ly n’en pouvait plus mais jamais il ne l’aurait avoué. Au lieu de ça, il dit :
« On y est presque. Faut s’assurer qu’y a pas d’ennemis en vue ! »
Afin d’être crédible, il se plaqua au mur, au coin de la rue, et jeta un regard furtif dans la suivante. Personne. Il fit signe à Skip – un signe incompréhensible si vous voulez mon avis – et courut au coin opposé pour recommencer son manège. L’important dans la vie, c’est de donner le change. Convaincre en permanence qu’on sait parfaitement ce qu’on fait. Nouveau signe incompréhensible et il revint sur ses pas.
« L’voie est libre. »
Ce cirque lui avait redonné un peu de courage et il saisit leur précieux chargement pour se remettre en route.