[HOT] Manoir de Yannick Saule

La nuit a lancé ses étoiles à l'assaut des ténèbres, mais elles ne sont que de microscopiques lueurs égarées au cœur de l'infini manteau sombre. Seule une lune rousse illumine Midel-Heim et sa périphérie.

A travers les arbres, à l'intérieur de l'enceinte grillagée, rongée par la rouille, le manoir de Yannick Saule, le bellâtre, la brebis galeuse de cette famille richissime, tend ses murs gris couverts de lierre vers son halo blafard. La vieille bâtisse sommeille depuis des heures. Aucune lumière ne tressaille à travers les nombreuses fenêtres. Un silence profond règne sur l'antique demeure.

Agglutinés le long des murs froids, des massifs de buissons épineux, où s'emmêlent des ronces interminables et vigoureuses, laissent apparaître quelques croix de pierre, sous lesquelles sont enterrés les aïeux, ceux qui organisaient autrefois des fêtes gigantesques dont le vacarme se répandait à travers bois, couvrant durant des journées entières le ramage des moineaux et les harmonies du vent dans les branches. Quelques gargouilles dévorées par la mousse montent la garde, attentives, stoïques, et désormais inutiles, n'ayant plus aucune âme à escorter jusqu'aux enfers.

Seul l'unique résident du manoir veille encore, les yeux posés sur ce décor lugubre qui fut jadis si merveilleux. Il est planté devant l'unique fenêtre de sa chambre du premier étage, seule pièce, avec le salon du bas, chauffée et relativement confortable. Nu comme un ver mais totalement invisible depuis l'extérieur, il sirote un dernier verre d'alcool, cherchant à oublier dans son arôme fruité cette soirée funeste où il a perdu ses derniers galons au poker.

Yannick peste contre cet officier obèse qui lui a raflé ses dernières pièces d'argent, et maudit cette malchance qui s'obstine à l'accompagner partout. Une solution ! Bon sang ! Il doit absolument trouver une solution pour se remettre à flot.

Insouciance et tendresse collaborent, comme deux complices, comme deux sœurs. Consciemment ou non, les tourtereaux ont oublié les escrocs, ils ont oublié menace et vengeance, et ils décident aussi d'oublier leurs jeux d'archers pour un jeu infiniment plus troublant, plus pacifique, plus sensuel, un jeu dont ils ne se lassent jamais. La puce s'est pelotonnée sur les genoux de son amant, elle l'emprisonne entre ses cuisses fuselées, tandis que le jeune gentilhomme referme délicatement les bras autour de sa taille menue. Les voici captifs l'un de l'autre, captifs d'une étreinte à la fois douce et brûlante, et ils s'abandonnent à la tendre joute que se livrent leurs lèvres, leurs doigts, leurs corps tout entiers. Leurs soupirs d'aise et de plaisir, le frôlement de leurs paumes sur l'étoffe, et sous l'étoffe, ce léger froufrou de la soie, ces frissons exquis, ce souffle court, ces cœurs qui battent plus vite, plus fort, sont la seule mélodie, le seul murmure de la prairie.

Yannick n'a plus très envie de quitter le manoir pour se rendre à Midel-Heim et y voir la sale tête d'arnaqueur et de charlatan de cette crapule d'usurier qui le harcèle depuis de longues semaines, mais il n'a guère le choix. Il n'est pas fier d'agir de la sorte, de profiter de l'argent d'Angélyne, mais l'acompte qu'il est en mesure de lui verser calmera l'animosité de ce scélérat et rendra l'atmosphère plus respirable, du moins pour quelque temps.

Les tourtereaux regagnent donc le manoir, sans cesser de se bécoter dans les allées et sous les murs de l'antique demeure. Ainsi que l'a décidé la puce, ils cuisineront ensemble, dès que Yannick sera de retour. Ils font rapidement l'inventaire de ce qu'offrent le buffet et la huche à pain, qui entourent un archaïque fourneau de fonte, aux larges enluminures de cuivre rouge, usé par des décennies de modeste tambouille ou de plats plus savoureux. Les réserves sont encore substantielles, il reste des œufs, du lard, des pommes de terre, de quoi préparer une omelette bien épaisse et bien baveuse. On va s'en mettre jusque là, mon joli poussin. Je vais faire en sorte d'aller le plus vite possible. Dommage que je doive y aller seul, mais c'est préférable, il est inutile qu'on nous voie ensemble, car de cette manière personne ne saura que tu habites avec moi au manoir, ni d'où me vient cette somme !

Le grand brun se penche sur la mignonne sylphide, et l'enlace à nouveau, laissant courir ses doigts dans ses cheveux de neige. Jamais je ne pourrai assez te remercier, mon ange. Tu me rends l'espoir, tu me rends l'envie de retrouver un peu de ma dignité, tu me rends la vie, tout simplement ... Je pense que je vais y aller de suite, sinon je n'aurai pas la force de te laisser. Prépare-toi à une nuit torride, mon amour ... susurre t-il en lui adressant un sourire charmeur. Tu m'accompagnes jusqu'à l'écurie, ma rose des sables ? ... poursuit-il en l'emportant entre ses bras, ne lui laissant pas d'autre choix que celui de l'escorter vers les box.

Elle n'aura guère patienté dans sa cachette ! Les voilà ! Des gloussements et des rires avertissent la Palder ! Le grand escogriffe et son oie blanche font une entrée retentissante dans l'écurie, débouchant par une porte dérobée. Et ça roucoule, et ça se tripote, et ça se bécote ! Le brun la transporte comme s'il tenait dans les mains le plus fabuleux des trésors. Mais que lui trouve t-il donc d'appétissant, cet idiot de Saule, à cette gamine famélique ? Elle n'a que la peau sur les os ! Décidément l'aveuglement des hommes est incommensurable, tout comme leur stupidité !

A travers l'interstice étroit qui s'ouvre entre deux planches de ce box au fond duquel elle est dissimulée, Raffaella fixe avec animosité et mépris deux des principales victimes de sa rapacité inextinguible. Ce crétin de Saule n'a plus un galon, Angélyne vivote sans la fortune de ses parents, mais ils constituent cependant une menace plus que sérieuse depuis qu'ils ont subtilisé le dossier de son oncle Daran. Elle ne peut supporter cette épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête, épée qui risque de s'abattre sur elle un jour ou l'autre. Et, aujourd'hui, l'occasion est trop belle pour la laisser filer. Mais vas-y donc, fiche le camp ... grommelle t-elle, à l'abri de la paroi, s'adressant à Yannick sans qu'il puisse l'entendre. Mais que fait-elle, cette bécasse ? poursuit-elle, d'une voix inaudible pour les amants, tout en observant avec une exaspération sans borne la frêle donzelle qui s'accroche à la taille du godelureau.

Enfin ! Après un dernier adieu ridicule et pathétique, le gentilhomme enfourche sa vieille carne et se lance au galop vers la forêt. Immobile, appuyée mollement contre le porche défraîchi de la vénérable écurie, la drôlesse aux cheveux de neige semble encore se tasser davantage en observant son tendre concubin disparaître entre les arbres. C'est l'instant ! Raffaella ne pouvait rêver occasion plus propice ! A nous deux la Montaigu ! J'arriverai bien à te tirer les vers du nez ! L'intrigante se redresse silencieusement, et s'approche en catimini de cette bougresse qui a osé se mettre en travers de sa route. C'est un fauve qui fixe intensément la nuque de sa proie, comme si son regard d'acier pouvait à lui seul l'empêcher d'accomplir le moindre geste. Encore dix pas, puis quatre, puis un seul. Cette petite gourde n'a rien entendu. Sans l'ombre d'une hésitation, l'âme damnée des Palder empoigne fermement la crinière de lys, et elle projette violemment Angélyne à l'intérieur de la bâtisse, là où personne ne pourra les observer.

La Montaigu roule sur la terre battue, poussant un cri de surprise. Raffaella ne daigne pas répondre, la raison de sa présence est évidente et les parlottes sont inutiles ! Plus tard elle parlera ! Elle parlera pour dicter sa loi ! Avec rudesse, elle se laisse tomber sur son adversaire, en combattante experte, en professionnelle du crime, et ses genoux cherchent à immobiliser entre eux le corps menu d'Angélyne tandis que ses mains se referment sur sa gorge. Une haine féroce déforme les traits de la Palder, les veines de son cou se mettent à saillir sous l'intensité de son effort. Quelques secondes de cette pression, et sa rivale risque de sombrer dans les ténèbres, ce que Raffaella ne désire nullement, du moins pas avant d'être rentrée en possession des documents ! Elle ne desserre pourtant guère sa prise, car la Montaigu doit comprendre qu'elle ne peut lui échapper !

- Parle ! Parle maintenant, ou je te brise le cou ! Où est ce fichu dossier que tu as dérobé à Daran ? Parle ! C'est ta seule chance de t'en tirer vivante !

Ne pas la tuer, ne pas la tuer, se répète t-elle. Du moins, pas maintenant ! Pas avant d'avoir récupéré le dossier ! Si bien qu'elle desserre légèrement l'étau que forment ses doigts autour du cou d'Angélyne, qui happe avidement l'air tiède de l'écurie, chargé d'odeurs de foin frais et de vieux cuir.

Sa frêle adversaire retrouve un brin d'énergie, et parvient à dégager un de ses bras. Elle n'a évidemment pas la force d'arracher les mains puissantes qui lui serrent la gorge, mais elle utilise la méthode des faibles et des désespérés, elle réussit à tordre les doigts de Raffaella, qui lance un feulement de rage, comme un animal blessé. Se dégager ! Surtout ne pas étaler sa douleur ! Et la réplique est instantanée ! D'un geste ample, elle secoue vigoureusement le bras, le rejette vers l'arrière, étirant douloureusement celui de la Montaigu, toujours immobilisée entre ses cuisses, et la Palder libère vivement sa main ! Les yeux d'acier de l'assaillante brillent d'une lueur féroce. A son tour elle cueille les doigts menus de son adversaire entre les siens, et elle les broie à s'en faire éclater les phalanges. Arrête donc de discutailler, petite gourde ! Crois-tu vraiment que je vais gober tous tes mensonges ? ... éructe t-elle en lui plaquant le bras au sol et en l'y maintenant d'une poigne solide.

Rassurée, Raffaella cherche à bloquer sous son genou le second bras de sa frêle rivale, et sa main libre se referme à nouveau sur la gorge d'Angélyne. Un rictus sarcastique et sinistre plisse méchamment ses lèvres peintes lorsqu'elle constate que sa fragile ennemie éprouve bien du mal à gigoter encore. Ça fait un bail que j'attends ce moment ! J'ai du me retenir parce que Daran s'était entiché de toi, mais cette fois c'est la guerre ! Je n'aurai plus aucune pitié ! Ton unique chance de vivre est de me rendre les documents que tu nous as volés !

Elle serre progressivement, sans aucune hâte. Son pouce s'enfonce cruellement dans la chair tendre du cou d'Angélyne. Ses autres doigts lui compriment la gorge. Elle devine la suite. L'oie blanche va craquer dans les secondes qui viennent, et Raffaella rentrera fièrement avec les lettres et les parchemins. Elle jubile déjà à l'idée que, de toute manière, ce n'est que partie remise. Si ce n'est point aujourd'hui, un jour ou l'autre, elle tuera cette petite dinde avec autant de plaisir qu'elle a achevé sa mère ... Dépêche-toi de me conduire à ta cachette, sinon tu es morte ! Pense à ton beau Yannick, as-tu déjà envie que votre histoire s'arrête ici ? Il ne saura même pas qui t'a zigouillé, cet idiot ! Allez, parle ! Je m'impatiente ! ... ricane t-elle impitoyablement.

La Palder déplace imperceptiblement ses cuisses afin de raffermir sa prise, se délectant du visage crispé et endolori de son adversaire. Cette bécasse va parler, c'est aussi sûr que deux et deux font quatre !

Stupide garce ! Jalouse et cupide ! Décidément, cette petite dinde inconsciente a beaucoup trop de culot, beaucoup trop d'arrogance ! Elle va regretter d'avoir proféré de telles injures ! Et Raffaella resserre encore les doigts sur la gorge délicate de son adversaire, si bien que les dernières répliques d'Angélyne meurent sur ses lèvres, presque inaudibles, telle une plainte rauque bredouillée dans un ultime souffle de vie. La Palder triomphe, elle a désormais droit de vie ou de mort sur sa rivale, qui capitule, qui réclame sa pitié. Elle fait moins la fière maintenant ! Sans ces fichus documents à retrouver à tout prix, la sentence serait évidente, le châtiment serait inéluctable, et la Montaigu rejoindrait ses idiots de parents dans l'oubli éternel de l'au-delà. Mais le dossier brûlant reste la priorité ...

Dans un misérable sursaut, dérisoire autant qu'inutile, Angélyne a dégagé son bras, mais les forces lui manquent, et il gît pitoyablement sur la terre battue de l'écurie. Son dernier mot, ridicule et pathétique, amène un sourire sur la bouche ravie de la Palder. Il est loin ton Yannick, petite gourde, et son tour viendra, sois en sûre ...

La mauviette n'a sans doute pas entendu le rire cruel de sa tortionnaire. Elle s'est évanouie. Raffaella le vérifie avec un brin d'inquiétude. C'est parfait, son pouls est faible et fuyant, mais elle est vivante, quoiqu'endormie pour un bon moment sans doute. Elle ne parlera donc pas pour l'instant, et la harpie ne peut s'éterniser dans le manoir, car cet abruti de Saule ne restera pas absent durant des siècles ! Il doit être pressé de retrouver sa brindille ! Dès lors, la Palder n'a qu'une seule solution, emmener cette jeune bécasse loin d'ici pour lui tirer les vers du nez dans un endroit plus sûr, où personne ne la dérangera. Raffaella se redresse, remet un peu d'ordre dans sa coiffure, époussette sa tenue de cuir tandis qu'elle cherche du regard de quoi ligoter sa victime inanimée. Là, un licol ! Il est souple et solide à la fois, et il conviendra parfaitement pour immobiliser cette sale petite fouine !

Elle s'en saisit, farfouille un brin dans les poches d'Angélyne sans y trouver rien d'intéressant, la fait rouler sur le ventre, agrippe sans ménagement ses poignets et les lui attache solidement dans le dos. Bien. Elle vérifie soigneusement les nœuds. Pas de crainte à avoir, la Montaigu est ficelée comme un saucisson et ne pourra même pas remuer le petit doigt. Où va t-elle l'enfermer, à présent ? Tout en jetant sa frêle captive sur son épaule, Raffaella réfléchit un court instant, décidant de la cachette la plus efficace, puis elle s'éloigne vivement vers les buissons parmi lesquels elle a dissimulé sa monture. Sa prisonnière est vraiment maigrichonne, et la Palder n'éprouve aucun mal à la hisser sur l'encolure de l'animal.

Un coup d’œil vers le sentier. Aucune trace de Yannick, mais c'est à travers bois que la harpie mène sa jument, au galop, en direction de l'arbre-maison de sa mère Greta. Cette vaste propriété familiale comporte quelques annexes peu utilisées, qui servent uniquement à offrir l'hospitalité à leurs amants de passage. Pour des raisons évidentes de discrétion, et pour que mère et fille puissent y jouir de l'intimité la plus absolue, les membres de leur personnel n'ont pas le droit de s'approcher de ces pied-à-terre clandestins, sous peine des pires représailles, et chacun se conforme docilement à ces instructions. La Montaigu y sera introuvable.

Éponger ses dettes ... Cette formulation est d'autant plus adéquate que ces maudites dettes, contractées à des taux astronomiques, lui ont servi presque exclusivement à boire comme une éponge. Yannick n'en est pas fier. Il va traîner comme un boulet ses aveuglements du passé. Malgré l'aide de la puce, usuriers et prêteurs sur gages ne sont pas près de revoir l'entièreté de leurs galons, et la brebis galeuse des Saule doit s'attendre encore à d'innombrables complications avant de toucher enfin au but : effacer toutes les ardoises.

A toutes choses il faut un début. Et notre gentilhomme ruiné est radieux en guidant son vieux cheval à travers les sentiers menant au manoir. Il a donc provisoirement calmé un de ces enquiquineurs en lui remboursant une partie importante de ses emprunts, mais surtout, dans quelques minutes, il va retrouver son mignon farfadet et la dévorer de ses baisers brûlants. Rien que d'y penser, une tendre effervescence le gagne, et, contrairement à ses habitudes, il pousse sa vieille monture au delà du raisonnable, franchissant fossés et talus sans ralentir l'allure, comme si le brave animal était Pégase, ni plus ni moins. Un remue-ménage tumultueux éclate dans sa tête, mélange confus d'impatience, de désir, de fougue. Angélyne sera t-elle près de la grille à l'attendre ? Ou bien dans la cuisine, s'escrimant de ses petites mains à préparer le repas ? Ou bien encore sera t-elle allongée dans le baquet fumant, débordant d'une eau tiède et parfumée ? Il l'imagine déjà, nue, désirable et offerte. Un sourire naît sur le visage halé de Yannick ! Il rayonne ! Il trépigne ! Plus vite ! Encore plus vite !

Le toit gris de la propriété lui apparaît enfin, entre la cime des arbres. Monture et cavalier franchissent la grille d'un saut prodigieux, digne des chevaliers peuplant les légendes immortelles. Yannick jaillit de son vieux cheval alors que celui-ci court encore ! Pas le temps de le rentrer dans son box ! Le jeune homme franchit d'un bond l'entrée de la bâtisse, enjambant les débris de la porte déglinguée ! Où est-elle ? Il se laisse guider par ses sens, et visite chaque pièce ! D'abord les plus confortables, cuisine, salle d'armes, chambre. Personne ! Ensuite les autres, les plus sales, les plus humides. L'écurie, les caves, les greniers ! Il court partout comme un beau diable, ou plutôt comme un damné ! Hurlant, s'époumonant en vain ! L'idée d'une farce de la puce l'effleure un instant, mais non, ce n'est pas possible, elle ne le laisserait pas dans un tel état d'inquiétude et de perplexité. Angoissé, affolé, torturé d'appréhension et d'incertitude, il se jette vers l'armoire aux vêtements où la puce a rangé ses quelques robes. Elles sont là ! Tout est là, même si Yannick croit remarquer un désordre inaccoutumé parmi les piles de linges.

Le jeune gentilhomme se décompose. Il n'y comprend rien ! Il est certain d'une seule chose : la puce n'a pu l'abandonner ainsi ! Et personne n'est au courant de leur amour, ils y ont veillé rigoureusement ! Égaré, désespéré, il s'abat sur le lit, comme un cheval mort. Et il pleure ...


Il pleure de détresse, d'incompréhension, d'impuissance, mais, lorsque revient le matin, c'est la rage qui progresse en lui, qui s'impose, puis qui explose comme un ouragan dévastateur. Yannick balaie tout sur son passage, du revers le la main, ou à coups de poings. Les rares bibelots volent en éclats à travers la chambre, et une pluie de verre brisé s'abat sur le parquet. Le jeune gentilhomme se met à errer dans les couloirs en hurlant comme un animal blessé, broyé par un immense chagrin.

Il hurle de rage et de douleur, à en déchirer les cieux, butant contre les murs comme un animal pris au piège, s'étalant finalement de tout son long au bas des escaliers, le nez dans la crasse et les débris de verre. A demi inconscient. Trois syllabes ressuscitent inlassablement sur ses lèvres, trempées de larmes, comme une tragique et obsédante mélopée ... Angélyne ... Angélyne ... Où es-tu ?

Soudain, son dernier sanglot se meurt dans un hoquet de surprise. Des coups ! Des claquements secs ! Du fond de ce brouillard épais qui estompe les contours des colonnades habillant l'entrée, et de cette hébétude qui le submerge et l'ensevelit, Yannick les perçoit de nouveau, ces claquements qui font vibrer l'air empli de moiteur et de désespoir.

S'appuyant sur les paumes de ses mains, il se redresse péniblement, tel un duelliste à demi mort, aux entrailles transpercées d'une lame, luttant pour survivre encore un instant. Voilà ! Il est debout, il titube, la tête entre les mains, cherchant à interpréter ce martèlement lancinant qui résonne douloureusement entre ses tempes, et à en découvrir l'origine. Tout-à-coup, il comprend. La porte d'entrée ! Quelqu'un frappe ! C'est elle ! C'est un braillement de bonheur et de soulagement qui répond à ces coups répétés, un braillement surgi du plus profond de son âme ! - Angélyne !

Elle est là ! Enfin !

La brume en lui se dissipe, et Yannick se précipite vers le battant de bois vermoulu ! Ivre d'amour et de joie ! Mais ... Mais pourquoi n'entre t-elle pas ? La porte n'est même pas fermée à clef ! Peut-être n'est-elle pas seule ? Peut-être a t-elle rencontré un souci ? Ces questions se bousculent confusément dans la caboche de la brebis galeuse des Saule, sans atténuer toutefois le sourire radieux qui s'est incrusté sur ses lèvres. Vite ! Il plaque la main sur la clenche piquetée de rouille, il ouvre tout grand, et ... - Raffaella ?

L'immense sourire de Yannick se métamorphose aussitôt en un rictus d'incompréhension et de dégoût. La Palder ! Que fiche t-elle là, cette catin, cette sangsue, juste au moment où son joli farfadet ne donne plus signe de vie ? Nul doute, il ne peut s'agir d'une coïncidence ! Le gentilhomme connaît par cœur ce faciès à la fois charmant et intraitable, il n'y perçoit cette fois que dédain et triomphe ! Il comprend tout ! Assurément, la cause de la disparition de la puce est là, face à lui ! Que désire t-elle ? Il l'ignore encore mais son sang ne fait qu'un tour ! Avant que cette ordure ne puisse ouvrir le bec, Yannick la saisit par le cou, et l'adosse durement contre la muraille de vieilles pierres !

- C'est toi ! Je le sais ! C'est toi qui a fait disparaître Angélyne, et tu viens me narguer chez moi, ignoble créature ! Qu'as-tu fait d'elle ? Parle, ou bien je t'étrangle illico ! Les doigts du jeune homme pressent impitoyablement sur la gorge de la Palder, sa réaction épidermique surprenant la harpie.

Quatre mots ! Pas davantage ! Quatre mots qui suffisent pour que le masque de colère du Bellâtre se fendille de part en part et pour qu'il vole en éclats. La rage s'étiole sur son visage, elle s'enfuit, elle meurt, elle cède la place à un immense désarroi, à un sentiment de panique irrépressible. C'est exactement ce qu'il avait subodoré en apercevant Raffaella, cette garce immonde : Angélyne est entre les mains de cette bande d'ordures malfaisantes, et la vie de sa puce ne tient plus qu'à un fil. Il sait de quelles cruautés et perfidies sont capables les Palder ! De lointaines confidences sur l'oreiller lui reviennent en mémoire, Raffy a eu la langue un peu trop longue quelquefois, et ce flux de souvenirs qui rejaillit soudain du fond de lui n'a rien de rassurant.

Les épaules de Yannick s'affaissent, ses doigts crispés sur la gorge de Raffaella abandonnent leur proie, ses bras glissent lentement vers le bas. Le Bellâtre mollit, il abdique déjà. Il est aussi captif que sa princesse, captif de la cruauté des Palder.

Et le coup part, imprévisible, violent, imparable. Le nez de Yannick explose, ses bras ballants ne trouvent rien pour s'y raccrocher, et le jeune gentilhomme se retrouve au sol, adossé à l'entrée. Déjà diminué par sa nuit dantesque, le bougre est sérieusement ébranlé. Un goût de sang s'éveille dans sa bouche. Triomphante, la harpie lui agite sous les yeux un lambeau de soie grise, arraché au corsage d'Angélyne. Le doute n'est plus permis. D'ailleurs cette confirmation était inutile, l'horrible vérité s'est engouffrée en lui par chacun de ses pores. La Palder l'achève par quelques phrases qui lui font craindre le pire pour sa sylphide. La puce est sous la surveillance de Greta, qu'il ne connaît que de réputation, mais dont il appréhende les turpitudes et la méchanceté. Telle mère, telle fille, dit-on, et son mignon lutin pouvait difficilement tomber plus mal qu'entre les pattes de cette vermine en dentelles.

Raffaella en arrive progressivement au but de sa visite. Tout s'éclaire désormais. Cette teigne est au courant de tout ! Elle sait que les documents dérobés à Daran sont dissimulés au manoir ! Sans doute a t-elle réussi à espionner les amants, ou à faire avouer Angélyne !Yannick n'ose pas imaginer comment elle s'y est prise pour faire parler sa frêle compagne, si tel est le cas, et il est prêt à se soumettre à la volonté et aux ultimatums de son ancienne maîtresse pour arracher son mignon farfadet des griffes de cette bande d'odieuses crapules. Inutile de jouer au matamore, au fier-à-bras, c'est Raffy qui tire les ficelles. Yannick est contraint de la jouer profil bas. Qu'il passe pour un couard ou une lavette lui importe peu, seule compte la vie de sa belle.

La harpie jubile, son succès la rend volubile, et elle dicte âprement ses exigences : s'il veut revoir sa princesse, le Bellâtre n'a pas d'autre choix que d'accepter le rendez-vous qu'elle lui fixe. Midi, au bord du fleuve, là où ils se retrouvaient autrefois, avant que leur liaison ne batte de l'aile. Cet emplacement est remarquablement choisi, car il se situe à la lisière de la forêt, là où elle commence à être plus dense et où elle est éloignée des routes principales. Là où personne ne pourrait les surprendre à l'instant fatidique de l'échange. Visiblement, la garce a tout prévu, et le gentilhomme se retrouve acculé, sans autre issue possible, comme un animal sauvage coincé au fond de sa tanière par la meute du chasseur. Un instant, il a bien envisagé de se ruer dans les jambes de la Palder pour la désarmer, mais une telle initiative serait pure folie, car même s'il parvenait à capturer cette fichue catin, ça ne lui rendrait pas Angélyne, et les salauds qui la retiennent se vengeraient sur elle.

- J'accepte, je n'ai pas le choix ! ... admet-il en se relevant péniblement. Tu as gagné la partie ! Je serai au rendez-vous avec ton dossier ! Mais si tu as touché à un seul cheveu d'Angélyne, tu ne seras plus tranquille jusqu'à la fin de ton existence ! Un jour ou l'autre, je surgirai devant toi et je te ferai la peau ! Yannick ne l'ignore pas, cette menace n'ébranlera sans doute pas la Palder, mais ce sursaut d'orgueil lui permet au moins de sauver la face.

Son réflexe d'orgueil n'est qu'éphémère, risible et pathétique. Yannick est livide à présent, il se tasse un peu plus à chaque sommation, à chaque coup de semonce de cette manipulatrice bien plus rouée que lui, qui, de plus, dispose de tous les atouts dans son jeu. Raffaella exulte, elle a l'occasion de se venger, d'écraser de sa morgue et de sa suffisance son ancien amant, d'en faire de la charpie, et elle ne s'en prive pas. L'arrogant gentilhomme qu'il était autrefois ne pèse pas bien lourd entre les pattes de la harpie. L'angoisse lui tenaille le ventre, il n'est pas en mesure de lutter, ni même de réfléchir. Il hoche la tête, il se soumet, il accepte tout en bloc. Il prend vaguement conscience que ce rendez-vous pourrait bien se terminer par un affreux carnage qui les laissera sur le carreau, la puce et lui-même, car il est aisé pour les Palder de leur tendre un piège et de les massacrer dès qu'ils auront récupéré les documents, mais il n'a pas d'autre choix. C'est en toute connaissance de cause qu'il va se jeter dans la fosse aux serpents pour en arracher Angélyne.

Raffaella quitte le manoir après un dernier avertissement qui fait mouche. Midi est encore loin, mais la Palder lui rappelle qu'il n'est pas question qu'il soit en retard ! Une peur panique, brutale et écrasante, s'abat sur les épaules du gentilhomme ! Et s'il y avait un imprévu ? Si une catastrophe le retardait ? Non, il ne veut pas l'imaginer ! Vite ! Dès que l'abominable garce s'est éloignée, Yannick réintègre précipitamment le manoir ! Il se sent d'une insigne faiblesse, mais il sera à l'heure ! Il le faut ! Avisant dans un couloir un seau rempli d'une eau saumâtre et rance, il y plonge vivement la tête. La fraîcheur du liquide le surprend, elle raidit sa longue silhouette ployée en deux, mais il s'ébroue un moment, ce qui le ranime un brin et dissipe un peu les traces laissées par sa nuit de cauchemar et par la beigne qui lui a explosé le pif.

Vite ! Il se jette dans la salle d'armes et soulève vivement le heaume de l'antique armure qui se dresse au fond de la pièce ! Il introduit une main ... et ... un hurlement d'effroi lui échappe ! Le dossier n'est plus là ! Non, ce n'est pas possible ! Il a du glisser à l'intérieur de la cuirasse ! Affolé, il renverse le géant d'acier d'un coup d'épaule, et tâtonne au fond de ses entrailles ! Par Vama, ses doigts se referment sur une liasse de parchemins, et il les extrait par brassées entières ! Diantre ! Il a bien cru mourir en constatant leur absence ! Il les regroupe et les empile ! Voilà ! D'un pas rapide, il traverse la salle jusqu'au mur opposé, couvert d'armoires, et il s'empare précipitamment d'une épée, puis d'une dague qu'il camoufle sous sa chemise ! Le voilà paré ! Il est prêt à défendre sa vie et celle de la puce !

Inutile d'attendre plus longtemps et de se morfondre entre les quatre murs du vieux manoir ! Peut-être qu'en rejoignant le premier les abords du fleuve, et en se dissimulant parmi les buissons, il pourra espionner l'arrivée de ces salauds et les surprendre, s'ils ne sont pas trop nombreux et s'ils arrivent au rendez-vous trop sûrs de leur supériorité et de l'infaillibilité de leur stratagème. Yannick se rue dans l'écurie, selle sa vieille monture, et disparaît au grand galop sous les arbres, enchaînant les sentiers menant vers l'emplacement prévu pour l'échange.

[Plus tard]


A bout de forces, le jeune gentilhomme a posé sa compagne dans l'herbe rase du rivage, tout en la gardant précieusement serrée contre lui, et ses yeux noisette inspectent les dernières traces de l'impitoyable duel qui l'a opposé aux Palder et à leurs sbires. De son côté, le délicieux farfadet examine attentivement les blessures qui parcourent le torse de son amant, et ce qu'elle découvre les rassure. Certes il a besoin de soins, tout comme elle, mais les entailles ne sont que superficielles, et le temps cicatrisera les plaies.

Ce qui est plus préoccupant, c'est ce que Angélyne a remarqué dès leur retour sur les lieux du combat : il manque un corps au centre de ce sinistre tableau. Si les cadavres sanguinolents des deux escrocs souillent bien entendu la clairière silencieuse, l'infâme Greta s'est volatilisée. Bien-sûr, elle n'était qu'évanouie, mais cette garce a récupéré plus rapidement que prévu ! C'est donc une seconde bête fauve qui rode désormais dans la nature, sans doute moins brutale, moins démente que sa fille, mais néanmoins infiniment dangereuse, car plus sournoise, plus manipulatrice. Une même rancune doit les habiter, en cet instant. Sans doute Greta ne présente t-elle pas une menace dans l'immédiat, car elle n'oserait pas affronter Yannick, même si celui-ci est diminué, mais elle est capable d'une riposte inattendue un jour ou l'autre, en compagnie de sa bande de scélérats, ou du moins de ce qu'il en reste.

Néanmoins, dans l'état précaire où errent les tourtereaux, il est inutile qu'ils prennent des risques et qu'ils s'attardent à proximité du fleuve. Le manoir leur offrira un abri plus sûr que ces sous-bois, même s'il est ouvert à tous les vents. Les chemanoirs broutent à proximité, et les amants en choisissent un pour regagner leur tanière. Les autres suivent, habitués au contact de l'homme, et c'est un étrange cortège qui emprunte au petit trot les sentiers noyés de soleil. Ainsi que l'affirme la puce, ils peuvent avoir l'utilité de ces montures, et Yannick l'approuve d'un sourire. Les bras passés autour de la taille d'Angélyne, il tient mollement les rênes, et ralentit un brin l'allure lorsqu'il ressent que sa compagne s'assoupit contre lui, bercée par le balancement régulier de l'animal. En silence, attendri par la jolie frimousse toute sale, il blottit doucement la nuque de son bel ange contre son épaule, et pose sa joue contre la sienne, jusqu'à ce que les murs gris de leur manoir lui apparaissent au détour d'une allée. Du pied, il pousse la grille, pénètre dans l'enceinte de la propriété et laisse vagabonder les chemanoirs entre les arbres touffus qui offrent leur fraîcheur ombragée. Rien ne presse pour les mener à l'écurie, et ici ils n'ont à craindre aucun prédateur.

Délicatement, il emporte la belle endormie jusqu'à leur chambre, et la dépose sur le lit. Il se penche ensuite sur les dernières escarbilles qui rosissent encore dans la cheminée, et ranime le feu en y posant des brandons de paille et quelques bûches de bois sec. Ils ont besoin d'un bon bain et de beaucoup de repos maintenant. Et de beaucoup de tendresse après avoir failli tous deux perdre la vie. Après avoir retiré sa chemise en lambeaux et ses cuissardes, il accroche l'énorme marmite de fonte au-dessus des premières flammes, qui s'empressent d'enrubanner le récipient rempli d'eau. Il approche le baquet de bois et l'installe au centre de la dalle de pierre scellée devant le foyer. Voilà, il n'y a plus qu'à attendre que le feu fasse son office. Yannick retourne auprès du lit et débarrasse doucement Angélyne de ses bottes et de ses vêtements, sans la réveiller. Dors mon amour, ces quelques minutes de sommeil te feront le plus grand bien. La mignonne a le corps meurtri, cette garce de Raffaella a dû prendre son pied à la torturer aussi cruellement, mais elle le lui paiera un jour ! Par Vama, il ne l'épargnera pas lorsque l'occasion s'en présentera ! Tendrement, le gentilhomme aux yeux bruns effleure du bout des lèvres les ecchymoses marbrant ça et là les hanches et les cuisses de sa compagne, tandis que l'eau commence à frétiller dans la marmite. Les baisers qui soignent, rien n'est plus efficace ...

La main de Yannick accompagne sa bouche, elle s'attarde délicatement sur les charmantes rondeurs de la puce, et sur son ventre de fillette. Réveille-toi, ma chérie, le bain est prêt ... et j'ai besoin d'une infirmière ... et toi d'un masseur, non ? ... ajoute t-il en souriant largement.

La satisfaction de retrouver leur manoir, et surtout l'intense bonheur de pouvoir caresser à sa guise le corps menu de son précieux farfadet endormi, font scintiller les yeux noisette du gentilhomme. Mille petits cœurs multicolores y dansent gaiement, comme une nuée de lucioles qui vagabondent dans la tiédeur d'une nuit brune. Bigre, la puce c'est son présent, c'est son futur, c'est l'autre moitié de lui-même, il a eu si peur de la perdre que plus jamais il ne la laissera seule, il s'en fait le serment. Surtout que rôdent en liberté ces maudites Raffaella et Greta Palder, contre lesquelles sa tendre compagne s'avère bien démunie. Il doit se résoudre à l'évidence, jamais il ne fera une armoire à glace ou une bretteuse hors pair de son mignon lutin gracile. Il faudra absolument qu'ils sécurisent ce manoir, ouvert à tous les vents, ou qu'ils dénichent un animal domestique capable d'empêcher toute intrusion dans la propriété.

Ces pensées, un brin obsédantes, s'évaporent lorsque sa princesse ouvre les paupières, sous les caresses de son amant, qui se précisent et se prolongent, ardentes, polissonnes. Le frêle minois toujours maculé de boue et le faciès attendri de l'échalas s'épousent alors dans de longs baisers fougueux, baisers qui projettent dans les feux de la géhenne l'ombre des démons et des diablesses qui ont bien failli les éliminer définitivement quelques heures auparavant. Les voici nus tous les deux, et Yannick s'abandonne aux lèvres de sa compagne, qui s'arrêtent délicatement sur chacune de ses blessures. Mmmm, les baisers qui soignent ... Ce sont les bulles folles qui se trémoussent et éclatent à la surface de l'eau de la marmite qui les ramènent à la réalité, et Angélyne nettoie alors minutieusement les plaies qui jalonnent le corps de son amant. Yannick sourit lorsque la puce évoque les enfants qu'ils auront peut-être un jour et qui s'émerveilleront devant ces cicatrices. Des enfants ? Pourquoi pas ? Lorsqu'ils se seront dépêtres de cette situation financière plutôt calamiteuse et que leurs vieux murs abriteront des pièces saines et confortables, oui, pourquoi pas ?

En attendant que je te fasse plein de bébés, mon joli trésor, c'est l'heure du hammam ! J'n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi noir que toi ! Allez, zou, debout, ma cocotte ...

Il lui tape gentiment sur les fesses pour qu'elle se lève, remplit le baquet d'eau bouillante, la tiédit avec un seau d'une eau plus froide, y ajoute une huile parfumée aux senteurs exotiques, vestige d'une richesse déjà lointaine, puis il plonge un orteil indécis dans la mousse odorante.

Génial ! Il n'y a qu'un seul mot pour décrire tout ça, mon ange ! Sublimissime ... Viens vite ma crevette, sinon je prends toute la place !

Une éponge dans la main,Yannick s'assied au fond de la bassine, un peu trop courte pour ses longues jambes d'échassier, et il tend l'autre main à sa compagne, qui le rejoint et s'installe sur ses genoux. Donne-moi ton joli minois, ma sauterelle, et ferme les yeux ...

La tenant d'une main par la taille, le jeune homme redessine tendrement chaque trait du visage angélique de sa princesse, du bout de l'éponge mouillée, et en efface délicatement toute souillure, toute éclaboussure de boue. La frimousse de porcelaine, auréolée de cascades de lys, retrouve sa couleur virginale, sous l’œil charmé de la brebis galeuse des Saule. Ce qu'elle est belle. Hop ! Yannick contraint l'éponge à un nouveau plongeon sous la mousse, et la tord au-dessus des longs cheveux de neige d'Angélyne, d'où s'écoule aussitôt un torrent gris, qui couvre ses épaules et sa gorge graciles. Fichtre ! Y'a du boulot, mais c'est qu'il apprécie ce genre de besogne, le bougre ! Bouge pas ... N'ouvre pas les yeux, mon poussin ... Et il recommence, deux fois, cinq fois, dix fois, un sourire coquin aux lèvres. Ça devient un petit jeu charmant pour le grand brun, dont les prunelles espiègles ont repéré une autre cible, ou plutôt deux autres cibles, rondes, jumelles, délicieusement galbées, couronnées d'un téton tendre et fragile comme un discret bouton de rose. L'éponge devenue bien inutile s'en va flotter plus loin, au fil de l'eau presque immobile, tandis que Yannick embrasse tendrement un sein d'albâtre, et que ses doigts se perdent là, sous la mousse, le long des cuisses fuselées de la belle.

Baquet bouillant, tendresse et mots d'amour. Ce sont là trois ingrédients infaillibles pour hâter la guérison de nos tourtereaux, aussi bien de leur âme que de leur corps. Ils sont le poivre et le sel de leur reconstruction, de leur résurrection.

Lentement, les menues menottes d'Angélyne sont entrées aussi dans la danse, elles font écho à celles du gentilhomme qui s'approprient délicatement ses mignons seins blancs, elles folâtrent et volettent sur le torse halé de son amant, à l'image de ces Butineurs taquins et frondeurs qui peuplent les forêts de Matroos. Entre chaque baiser, entre chaque escarmouche, leurs lèvres s'échangent mille promesses, elles tissent à coups de soupirs et de « je t'aime » les contours de cet avenir somptueux qui les attend, elles rebâtissent les murs de ce manoir qui resplendira bientôt comme un astre. Et le reste, pour l'instant, Raffaella, les escrocs, la fatigue, leurs angoisses, basta, aux oubliettes ! Que les pires démons des plus sombres enfers embrasent d'un torrent de flammes ce qui reste des Palder !

Aime-moi ... Maintenant ... Voici le plus exquis des souhaits, la plus charmante des requêtes ... Et Yannick n'en pouvait plus d'attendre ! Il fait tendrement pivoter sa princesse, l'installe face à lui, tout contre lui, alors que l'eau tiède s'en vient escalader leurs corps, dans un léger murmure, un doux clapotis. Viens. La poitrine fière et opalescente de la brindille tend vers lui ses collines de lys et il les dévore une-à-une, longuement, y déposant une infinité de baisers brûlants, harcelant délicatement les tétons mordorés, érigés avec orgueil, de mille coups de langue légers, et d'autant de mordillements furtifs et précautionneux. Le farfadet tout mouillé est sa prisonnière, elle est captive de ses bras, de ses mains, de sa bouche, de leurs corps noués comme les branches de deux arbrisseaux voisins qui s'enchevêtrent et ploient ensemble sous le vent. Elle est sienne jusqu'à la fin des temps. Il creuse doucement les reins afin que leurs corps s'épousent en une merveilleuse harmonie, et il est en elle, déjà, allant et venant délicatement. Angélyne soupire, ses lèvres se crispent en un cri muet, elle s'abandonne. Il la mange des yeux, il ne voit plus qu'elle, elle est à lui, elle est lui, il veut vivre chacun de ses émois, il veut assister à chacun de ses frissons, à chacun de ses vertiges, avant que la folie ne les emporte dans son torrent de frénésie et ne brouille les contours de leurs visages. Avant qu'elle ne les étourdisse et ne les dirige selon sa volonté.

Leur danse sensuelle devient cahotique, caresses deviennent secousses, baisers deviennent morsures, et l'extase surgit soudain comme un raz-de-marée. Une explosion gigantesque de leurs sens les fait hurler ensemble, au centre d'une symphonie fantastique d'éclairs vifs et flamboyants qui a envahi la chambre. Ils s'écroulent dans la mousse, toujours enlacés, lèvres à nouveau jointes, épuisés par leur étreinte et par cette journée diabolique. La puce est toujours sa prisonnière. Sombres comme des lambeaux de nuit sans lune, des cernes de fatigue ombrent sa frimousse, éclairée par les flammes qui se trémoussent dans la cheminée. Et Yannick est dans le même état, assurément.

Au dodo, mon cœur ? Tu me portes jusqu'au lit, ou on dort ici ? ... ajoute t-il en souriant malgré tout.

***

Fichtre ! Il était si bien, les yeux fermés, voguant entre rêves évanescents et voluptueuse indolence, s'abandonnant à ce luxe qui n'a pas de prix, ce luxe qu'on nomme la paresse. Alors, que diable, qui a donc autorisé ce fichu soleil à pénétrer dans la chambre, sa chambre, et à venir lui titiller cils et paupières ? Et qui a autorisé cette mèche de cheveux rebelles à l'importuner et à lui chatouiller la joue ? Hein ?

Quoiqu'il en soit, ce matin Yannick a du mal à émerger, à rassembler ses quatre neurones, en raison de la journée éprouvante vécue la veille. Mais un petit corps exquis arrimé au sien se charge de le réconcilier avec le lever du jour. Sans entrouvrir, même un brin, les volets clos qui enferment ses yeux noisette, le filou autorise ses dix doigts coquins à partir en balade. Pas loin, juste là, juste pour taquiner les courbes délicates de son joli farfadet, et pour emprunter les itinéraires délicieux que lui offre sa peau de satin, et qu'il ne se lasse pas de redécouvrir. Et les dix vagabonds recommencent à loisir ce tendre cheminement, sentant fourmiller sous leur extrémité ces milliers de frissons exquis qu'ils éveillent doucement. C'est à lui tout ça, c'est à lui ces hanches croquignolettes, à lui ces fesses menues et toutes mimis qu'il sculpte inlassablement, et que ses paumes effleurent et caressent, avant de les abandonner un instant, s'attardant sur d'autres courbes, selon leurs caprices, pour mieux les gravir à nouveau ensuite.

Yannick ouvre enfin les yeux, il ne peut s'en empêcher, il veut la voir, il veut la contempler. Prunelles chocolat plongent dans les yeux pâles et reposés de la puce, qui le dévisageait. Et Yannick l'embrasse tendrement, tandis que ses mains continuent leur manège sous la couette, lutinant le lutin. Un baiser, là, sur son front auréolé de sa longue chevelure de lys, qui se déploie pour se mêler aux mèches brunes de son amant, un autre là, sur son nez mutin, puis un autre encore, interminable, sur ses lèvres incarnadines.

Je t'aime, mais une nouvelle journée ardue nous attend, mes trois p'tites pommes d'amour, et si on s'embrasse encore une seule fois nous ne nous lèverons pas aujourd'hui ! Il sourit. D'ailleurs tu m'as mis dans un tel état que je me demande si je vais savoir marcher ! Mais montrons-nous raisonnables, essayons de régler tous nos problèmes au plus vite, et surtout de faire disparaître les cadavres des deux escrocs avant que quelqu'un ne les découvre et qu'une enquête ne nous implique. Ensuite nous serons plus tranquilles et nous prendrons du bon temps. En route, moussaillon ?

Les tourtereaux quittent le lit et s'habillent rapidement, Angélyne ayant ramené quelques vêtements mieux adaptés à la balade, de son arbre-maison de Midel-Heim. Ils descendent l'escalier et décrochent chacun une épée des murs de la salle d'armes, après avoir réintroduit les documents dérobés aux Palder dans leur cachette originelle, l'intérieur du heaume de l'armure montant la garde auprès des coffres remplis d'armes.

Voilà, ils sont prêts. Les chemanoirs paissent tranquillement dans ce qui fut autrefois le parc de la propriété, dont ils ne pourront s'échapper en raison des vieilles barrières toujours en place. La puce et l'échalas choisissent deux montures au hasard, et se dirigent au petit trot vers la clairière où s'est déroulé le duel, la veille, et où gisent les crapules, sauf surprise de taille. Conscients qu'une fâcheuse rencontre est toujours possible, ils sont de plus en plus attentifs à mesure qu'ils s'approchent du Fleuve de Vie. Pas question d'être à nouveau confrontés à Raffy et aux dernières canailles de sa bande !

Les macchabées sont toujours là, les animaux sauvages n'ayant pas encore détecté leur présence. Monte la garde, mon cœur, et au moindre bruit suspect avertis-moi ! Je m'occupe de ces deux salauds. Yannick les empoigne par les épaules, l'un après l'autre, et les projette dans les eaux sombres du fleuve, qui les avalent aussitôt avec délice. Un seul regret, c'est que Raffaella ne soit pas du nombre ... ajoute le gentilhomme, en guise d'adieu, alors qu'une saute de vent soudaine fait flotter la longue tignasse brune entourant ses traits vengeurs. Il revient ensuite auprès de sa compagne, et lui tend un trousseau de clefs récupéré sur le cadavre de Daran. Voilà, mon bel ange, ce sont celles de l'arbre-maison des Palder. Elles vont nous permettre d'aller y fureter plus aisément.

Hrp : Arbre-maison de Darius Enata à Midel-Heim, puis arbre-maison d'Angélyne, et finalement retour en direction du manoir, après leur escapade.


La suite se déroule à la vitesse d'un Jahï lancé au galop ! En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, la poubelle métallique se remplit des pierres et des bijoux les plus précieux, comme s'il s'agissait de simples brimborions sans valeur ! Zou ! Les babioles les plus encombrantes, les œuvres d'art, les chandeliers d'argent, sont rejetés dédaigneusement, car ils prendraient trop de place dans le récipient ! Qu'importe ! Les tourtereaux reviendront une autre fois pour embarquer tout ça, avec une carriole, par exemple. L’œil exercé de la jeune voleuse fait merveille ! Il détecte au sein de ce magma étincelant les joyaux les plus rarissimes ! La puce est une connaisseuse ! Chaque poignée de ces riches breloques représentera une véritable fortune lorsqu'ils les écouleront. Zou ! Une poignée de diamants pour réparer la toiture du manoir ! Une autre pour restaurer les murs ! La suivante pour aménager les pièces, pour s'acheter un lit immense et s'y faire plein de câlins ! Voilà ! La poubelle est pleine à craquer, à tel point que son couvercle rechigne à en coiffer le contenu ! Merci Darius, tu as eu raison de mourir ! Il est temps à présent de jouer les filles de l'air !

Ni vu ni connu, je t'embrouille ! Grille, porte et tableau retrouvent leur emplacement originel ! La bibliothèque est sens dessus dessous, les livres gisent, écartelés, disloqués, certes, mais rien n'indique que la pièce secrète a été violée. Et les passerelles enjambant la ville accueillent nos tourtereaux, chargés comme des triqueballes. La nuit les abrite en son sein. Elle les escorte dans sa sérénité, elle les enveloppe dans son anonymat, elle les absorbe au coeur de ses ténèbres, jusqu'à la maisonnette de la brindille. La planque utilisée pour entasser les galons est remplie, mais la puce trouve vite d'autres solutions. Rusé, le bout d'chou. Chaussettes et petites culottes deviennent coffres à bijoux, sous l’œil amusé du gentilhomme, qui apprécie beaucoup cette lingerie fine. Cette cachette soyeuse est provisoire, bien sûr, une de leur priorité sera d'utiliser une partie de leurs galons pour aménager un endroit plus sûr pour y dissimuler les autres. Voilà un projet supplémentaire pour le duo de nouveaux riches !

Zou ! C'est reparti ! Pas question d'essayer le matelas ! Sylphide et escogriffe enfourchent leurs chemanoirs et trottinent sous une lune rousse, en direction du manoir. La fatigue commence à peser lourdement sur leurs épaules. Ils seront contents de s'allonger sous la couette pour ... euh ... y dormir. Qu'allez-vous donc imaginer ? Un obstacle inattendu vient tout-à-coup leur barrer la route, alors que leur propriété n'est plus très éloignée. Un tronc d'arbre déraciné par le vent les contraint à s'arrêter et à poser pied à terre pour le contourner. Tirant derrière eux leurs montures, ils escaladent un talus hérissé de sombres rocailles. L'endroit n'est guère rassurant.

Soudain, tout en progressant précautionneusement, les yeux rivés sur le sol, Yannick croit distinguer quelques geignements étouffés. Ou bien est-ce le vent taquinant le feuillage ? Il stoppe sa marche et tend l'oreille. Les gémissements reprennent. Le gentilhomme adresse un signe à sa compagne, la rejoint en silence, puis pose un doigt sur ses lèvres de miel.

Écoute, mon ange. Tu as entendu ces plaintes ? Elles semblent venir de ces rochers. ... affirme t-il sans en être vraiment certain, mais en désignant du doigt une masse obscure.

Prudemment, l'échalas attache les chemanoirs, empoigne son épée, et se dirige vers les ténèbres, sous les arbres, lentement, laissant le temps à Angélyne de le rattraper. Les couinements redoublent, plus proches ...

C'est l'heure où dorment les brigands de tout poil. L'épée est inutile. Le briquet suffit. Les mystérieux sanglots qui s'échappent de l'ombre des rochers s'avèrent être les geignements étouffés de deux adorables médors, âgés tout au plus de quelques semaines. Angélyne s'est précipitée la première et cueille une après l'autre les deux bestioles, tout en en nichant une dans les bras de Yannick. Fichtre, elles sont craquantes, mais sans protection, ni nourriture, elles ne feront pas de vieux os dans la forêt. Les prédateurs y sont nombreux et rôdent, la lippe gourmande.

Bien entendu la brindille a instantanément fondu devant les boules de poils, qui frissonnent de peur et de froid. Elle n'a pas à insister beaucoup pour que le gentilhomme soit également attendri par leurs bonnes bouilles. Les voici promus cerbères en chef du manoir, du moins quand ils seront un peu moins patauds et chétifs. Quelques mois suffiront pour en faire des molosses. A la lueur blafarde de la lune, tout en regagnant la souche noueuse où il a attaché les chemanoirs, Yannick, grand expert en bestiaux de tout acabit, commente haut et fort l'examen approfondi du médor qu'il tient dans les bras. Faut faire comme ça, ma chérie, pour voir si c'est un galopin ou une jouvencelle ... Regarde bien !

Il dirige le popotin du chiot vers un rayon de lune qui se glisse à travers le feuillage, lui soulève la queue, et fait l'inventaire de la salle de jeu. Bon, la visibilité n'est pas idéale, la nuit est épaisse, mais Yannick semble sûr de son coup, et il s'exclame soudain, tout en orientant le troufignon du médor vers sa compagne aux cheveux de lys : Vise un peu ça ma louloute ! Il a des p'tites coucougnettes et un p'tit zizi ! C'est un gamin ! Par Vama, il est à moi celui-là ! Il va être une véritable terreur ! J'vais l'appeler Belzébuth ! L'autre est pour toi ! Je parie que ça va être une gonzesse ! D'ailleurs elle arrête pas de pleurnicher, alors que le mien me dévore déjà les doigts ! ... dit-il en riant, et en serrant à nouveau le médoriot contre son torse, comme si Angélyne voulait le lui reprendre.

On regardera mieux quand on sera arrivés au manoir, et on leur remplira une écuelle. J'ai toujours des restes de gibier dans une casserole en cas de fringale nocturne, c'est eux qui en profiteront ! Où va t-on les mettre pour la nuit, mon ange ? Pas dehors quand même ? Plutôt près de nous, non ? ... demande t-il, aussi radieux et surexcité qu'un gosse qui a reçu le jouet de ses rêves après des mois d'attente. Allez, dépêchons-nous, moi aussi je tombe de sommeil, et j'ai hâte de m'occuper d'eux ... et aussi de toi ... poursuit-il en adressant à sa compagne un clin d’œil égrillard. Du moins si nos p'tits monstres nous en laissent le temps ! ... ajoute t-il en riant à nouveau.

Gardant précautionneusement les médoriots blottis contre eux – un chacun, pour ne pas faire de jaloux – les tourtereaux reprennent la direction du manoir. Les sabots de leurs montures tambourinent en cadence tout le long du sentier tortueux qui caracole à travers les feuillus. Et, bientôt, la silhouette crépusculaire de l'antique castel apparaît dans le lointain. Quelques minutes plus tard, alors que les deux chemanoirs errent en liberté dans l'enceinte du domaine, avec leurs congénères, Angélyne et Yannick se précipitent vers la cuisine pour nourrir et réchauffer leurs jeunes fauves ...

Le second monstre est donc une donzelle, que la puce baptise Malta. Et, par Vama, elle jouit du même appétit féroce que son frère. C'est à croire que les deux bestioles n'ont rien mangé depuis des jours ! Et tandis qu'Angélyne joue à la soubrette et prépare la chambre des deux invités canins, Yannick, pour sa part, se métamorphose en maître queux et en majordome. Ça ne le contrarie nullement de s'occuper de la popote, même pour deux bébés médors. Le gentilhomme adore ça. Il aime touiller dans les casseroles, jongler avec les épices, léchouiller la cuillère de bois imbibée de sauce, et servir ses convives pour qu'ils s'en mettent jusqu'à la glotte.

C'est ce qui arrive avec nos deux bestiaux. Lorsque le joli farfadet revient avec un panier propre et douillet pour Malta et Belzébuth, Yannick est en train de les gaver consciencieusement. Il leur parle, les yeux brillants, veillant à ce qu'aucun des deux ne s'attaque à la ration de l'autre. En plus d'être cuistot, le voilà gouvernante à présent, et complètement gaga, à quatre pattes près de l'écuelle.

Non, Bubuth, c'est pour ta p'tite soeur ce morceau là ! T'es un goinfre ! Voilà, mange à ton aise, Tata, te laisse pas enquiquiner par ton frère ! A ton tour, Bubuth, maintenant ! Ouvre le bec, mon grand ! Tu as intérêt à aimer le gibier préparé par papa Yannick, car c'est sa spécialité !

Si bien que l'escogriffe, concentré sur sa tâche, lève seulement les yeux lorsque le mignon lutin vient poser les mains sur ses épaules. Laissant les deux gloutons patauger dans l'assiette, il sourit. Étrangement, la puce semble émue. Ce n'est sans doute pas par le fessier du gentilhomme orienté vers le plafond, mais plutôt par le soin qu'il prend à nourrir les deux monstres. Lui aussi est touché par la tendresse de sa compagne. Cette aventure périlleuse les a rapprochés encore davantage, il a bien failli la perdre deux fois et ne s'en serait jamais remis. A présent, la fortune récupérée chez les escrocs va leur permettre de prendre un nouveau départ. Angélyne mérite infiniment mieux que ces murs qui suintent et versent des larmes vertes, comme s'ils pleuraient sur leur splendeur d'antan.

Je t'aime aussi, mon cœur ... murmure t-il en couvrant les menottes de son angelot de ses longues paluches noueuses. Ouiiii, il en reste assez pour nous, mon trésor. De toute manière, nos deux fripouilles ont suffisamment mangé, ils ont la bedaine aussi grosse que celle d'un garganflor, et ils vont certainement roupiller jusqu'au matin. Tu sais, mon ange, moi j'envisageais une autre façon d'agrandir la famille qu'avec des médoriots, même si je les aime déjà beaucoup ! Il y aura assez de chambres pour une famille nombreuse quand le manoir sera restauré. Si tu veux, quand on ira au lit après le casse-croûte, je te montrerai de façon plus précise à quoi je pense, ma cocotte ... lance t-il en se relevant, alors que ses prunelles noisette pétillent de plaisir. Allez, zou, à table, c'est l'heure de la ratatouille ! Sers-toi, ma chérie, je vais mettre des assiettes et nous chercher un verre de pinard ...