«Toute marche est une marche spirituelle.

"Quatorzième jour. Côte est de la Nouvelle Terre. Nous pouvons distinguer le sommet d'un édifice au delà de la muraille, comme les deux précédemment observés. Peut-être trouverons-nous un passage dans cette zone."

Jens rangea son carnet dans sa besace, et leva les yeux vers ses soldats qui avaient gagné un peu de terrain pendant qu'il y ajoutait ces quelques notes. Malgré le brouillard ambiant, il parvint à distinguer leurs silhouettes qui avançaient péniblement. Pressant le pas autant que possible, il les rejoignit, leur adressant un sourire fatigué mais encourageant. Ces deux semaines d'exploration dans des conditions difficiles n'étaient pas parvenues à délier les langues pour amener à des discussions de sympathie, mais elles avaient été suffisantes à effacer leurs différences sociales et ethniques. L'officier gardait néanmoins son grade, et tentait tant bien que mal de faire avancer sa petite escouade.

Leur marche n'avait encore croisé aucun réel danger. Les quelques créatures croisées avaient été répertoriées dans le carnet du meneur, et celles qui s'étaient montrées agressives s'étaient avérées aisément maitrisables, faisant office de repas pour la fin de la journée. En fin de compte, le seul véritable obstacle qui ralentissait la progression des soldats n'était autre que ce climat hostile auquel aucun d'eux n'était habitué, malgré leur matériel qui les en protégeait au mieux. Jens s'estimait chanceux de diriger un groupe aussi efficace dont chacun des membres savait ou saurait se rendre utile. Il était d'autant plus chanceux qu'ils avaient perdu tout contact radio avec la base depuis cinq jours. L'officier avait choisi de continuer plutôt que d'être trop prudent pour rebrousser chemin. L'espoir de retrouver le soldat Lewis l'avait sûrement orienté, mais il n'en montra rien, expliquant simplement qu'ils n'avaient pas parcouru cette distance pour abandonner au moindre accroc.

Le visage enfoui dans son écharpe, il observa ses troupes qui avançaient chacune de leur côté. Khasakham Desnolancès, jeune et loyal officier korrulien, marchait en devant de la troupe, suivi d'un peu plus loin par sa compatriote, une certaine Ahank Kasaros, simple soldat des Veilleurs, toujours dissimulée derrière de longs cheveux noirs. Jens n'était pas encore parvenu à cerner ces personnages, mais avait tout de même pu constater leur dévouement et leur écoute des ordres. Un peu plus en arrière marchait le soldat Délys qu'il avait eu l'occasion de diriger à plusieurs reprises et qui s'était toujours montré très efficace. Enfin, en retrait, et tirant le traineau portant vivres et tentes, Nathalys Ludor. Cette milicienne experte en explosifs avait le tempérament qui allait avec sa fonction. De ce qu'en savait Jens, elle avait été formée avec la jeune Skye Lewis, lien qui aurait pu justifier son volontariat pour un voyage aussi endurant.

Perdu dans ses pensées, il avait ralenti le pas et dû accélérer de nouveau pour se retrouver en queue du cortège. Levant les yeux au ciel, il tenta de juger de l'heure à la position du Soleil. D'épais nuages lui rendirent la tâche difficile, pour finalement lui faire conclure qu'ils venaient tout juste de terminer la matinée. Encore trop tôt pour faire une halte. Ayant pleinement conscience du calvaire qu'était cette expédition, il prit la parole dans un vain effort de motivation et d'espoir.

- Observez bien, soldats ! Nous pourrions trouver un accès d'ici peu de temps !

Les encouragements de Jens n'eurent pas l'air de toucher les recrues korruliennes. Peut-être ne les avaient-ils pas entendu, avec ce vent de face qui les rongeait jusqu'aux os. Sinon, le silence de la Veilleuse à la peau d'ébène n'avait rien d'étonnant. Celui de son comparse l'était un peu plus, l'officier l'ayant trouvé plus loquace au début de leur expédition. La lassitude et le climat devaient avoir eu raison de son entrain.

Côté milicien, les langues se délièrent pour amener une ambiance bonne enfant. Jugeant qu'il devait conserver son autorité, Jens ne se permettait que très rarement de rejoindre les plaisanteries de ses soldats. Il émit cependant un sourire dissimulé sous son écharpe. Cet instant de détente ne pouvait que soulager un peu les esprits.

Le soldat Délys le dépassa en courant tant bien que mal dans l'épaisse couche de neige, se permettant quelques paroles légères à son encontre.

- Ils nous attendrons, les vivres sont à la traîne.

Comme pour contredire ces paroles, "la Bombe" lui passa elle aussi devant, hurlant comme une furie, son traîneau chargé n'ayant pas l'air de la gêner. Arrivée à portée du pilote, elle bondit dans le but de le déstabiliser, mais se retrouva la seule face contre neige. Jens revint vite à son niveau.

- Levez-vous vite, soldat Ludor. À vous cacher sous cette neige, Vama pourrait vous perdre de vue.

La Veilleuse Kasaros s'était arrêtée pour observer le cirque matroscien qui ne parvenait pourtant pas à la faire sourire, pas même les résidus du sac à blagues qu'avait épuisé le soldat Délys depuis leur départ. Elle se tourna vers ce dernier en lui adressant un regard perdu.

- L'histoire était donc écrite sur la plante ?

Elle se tourna ensuite vers son compatriote, comme pour lui demander s'il y comprenait quelque-chose. Bien qu'il ait eu la vue gênée par le brouillard, Jens crut déceler un semblant de sourire sur le visage du Desnolancès. Ou peut-être l'avait-il seulement espéré, le temps d'un moment de détente qui réchaufferait au moins les coeurs.

Mais détente ne voulait pas dire qu'il fallait oublier toute vigilance. Il leva les yeux sur la muraille qui les écrasait de toute sa hauteur et ne dissimulait que trop bien ses éventuelles failles. Ces taquineries ne devaient pas ralentir leur progression. L'astre du jour leur faisait encore profiter de sa lumière et d'un peu de chaleur, mais il ne serait généreux qu'encore quelques heures, avant de se cacher de l'autre côté du rempart qui projetterait sur eux son ombre glacée. Il accéléra pour prendre la tête du cortège, afin de signifier à la troupe qu'ils pouvaient continuer à condition de tenir le rythme.

Les nuages épais arrivaient en masse et à une allure anormale. Obnubilés par le temps qu’il faisait, les étrangers ne virent ni ne sentirent arriver de nouveaux êtres vivants. Se faufilant dans l’ombre avec une grande agilité, ils encerclaient petit à petit les humains. Étrangement loin de leur terrain de chasses habituels, les Skolls avaient dû se frayer un chemin à travers la muraille pour pouvoir être de ce côté-ci. Ou bien, une meute avait toujours subsisté près de l’Océan sans fin. Ou encore, quelques factionnaires en avaient dispatché autour de la Muraille pour accueillir les plus curieux. Sans doute nous ne le saurons jamais. Quoi qu’il en soit, les hommes et femmes continuèrent leur chemin quelques minutes tandis que les bêtes sauvages s’organisaient. Au nombre de sept, ils étaient pour une fois peu nombreux – chassant habituellement meute de trente à quarante Skollsl. Amaigris, ils paraissaient affamés mais fatigués.

Et puis, tout à coup, une des créatures poussa un grognement féroce. Les étrangers eurent tout juste le temps d’entendre ce bruit qu’un Skoll sauta d’un bond en plein visage d’une des femmes, lui arrachant un cri de douleur ainsi qu’une explosion de sang, tachant la neige jusque-là vierge de tout contact.

Citation :

[Aller on va mettre un peu d’action par ici pour réchauffer nos petits explorateurs ! fufu
Je vous laisse choisir ce qui arrivera ... peut-être que je viendrais remettre mon nez dans vos affaire après haha]