Prendrez vous un peu d'acide avec votre thé ?

En traversant les jardins de la demeure Parhelion, Venycia se demandait tout de même ce qu'elle allait bien pouvoir raconter dans cette entrevue. Elle était arrivée à Sant Poseïnos la veille, et n'aurait rien tant voulu que de se promener en ville plutôt que d'être là. Certes, elle s'entendait cordialement avec le fils de la famille, qu'elle avait déjà plusieurs fois rencontré lors de soirées Marchandes, mais elle n'était pas là pour une simple discussion mondaine, ç'aurait été trop facile. Ses parents l'avaient envoyé là en mission diplomatique.

En effet, les Gotruscos s'étaient attiré les foudres de pas mal de grandes familles matrosciennes en mariant leur fille à un Bourgeois, et l'heure était maintenant aux manœuvres délicates pour limiter la casse. Du coup, chacun devait donner de sa personne pour négocier un peu partout ; les parents étaient présentement occupés à Gernie et, puisque Venycia pouvait maintenant se promener seule comme une femme mariée respectable, elle avait écopé de la visite aux Parhelion. Enfin... Cela lui avait au moins permis de venir jusqu'à la capitale, qu'elle avait bien l'intention de visiter autant qu'elle le pourrait.

Elle arriva devant l'entrée de la demeure, où un domestique l'accueillit pour l'introduire dans le salon, où son hôte l'attendait. Courbettes, ronds de jambe, les politesses habituelles s'en suivirent.
Après les salutations d'usage, lorsqu'ils se furent assis tous les deux l'un à côté de l'autre, Veny tâcha de se mettre à l'ouvrage.

« Je vous remercie grandement de me recevoir, monsieur Parhelion. »  La jeune femme prit avec gratitude le thé qu'on lui avait servi, tenant la soucoupe d'une main et buvant délicatement avec l'autre. Il s'agissait de montrer que son mariage ne lui avait pas enlevé toutes ses manières de petite Marchande bien élevée. Malgré le geste qui mettait bien en évidence cette saleté de bracelet en bois-sorcier, elle était là en tant que fille de son père. « Mes parents vous présentent bien sûr leurs chaleureuses salutations, mais ils sont grandement occupés par leurs affaires pour le moment. Pour ne pas remettre à plus tard une visite si plaisante, je me suis proposée pour représenter leurs intérêts auprès de votre famille, j'espère que vous comprenez. »

Un joli sourire charmeur venait appuyer son discours ; on se bat avec les armes que l'on possède, et celles de Venycia consistaient principalement en un joli minois. Autant s'en servir pour les intérêts de sa famille plutôt que contre elle, cela changeait un peu de l'habitude. Elle déposa sa tasse sur la table basse, sans la faire cliqueter dans la soucoupe, comme il se doit pour une dame, avant de poser élégamment ses mains dans son giron. C'était une chorégraphie bien apprise, celle qui accompagne la conversation dans le cercle social marchand.

« Je suis porteuse d'une proposition de la part de mon père. Il a appris que vous développiez votre élevage, et il se trouve qu'il s'intéresse particulièrement à la biologie des poissons pour l'instant. Comme vous le savez, notre famille est dans l'industrie cosmétique et pharmaceutique, et nous nous demandons devant vos avancées s'il ne serait pas productif de travailler ensemble. »

En réalité, les Gotruscos n'étaient pas très portés sur le poisson. Il faut avouer que ce n'est pas le commerce le plus glamour du moment. Mais si un peu d'hypocrisie pouvait leur allier une famille prestigieuse comme celle des Parhelion, pourquoi s'en priver ? Ils n'étaient plus à cela près.

« Je m'explique : ne serait-il pas intéressant de nous confier quelques spécimens vivants pour que nous les étudiions ? Nous avons récemment travaillé sur des fortifiants, qui seraient peut-être adaptables pour produire des animaux de meilleure taille encore. Quant à notre intérêt dans ce marché, il serait de déterminer si votre nouvelle espèce de poisson possède des propriétés particulières qui pourraient entrer dans la composition de nos produits. »

C'était un joli exposé, ses parents pourraient être fiers d'elle. Pour une fois.

C'était la première fois que Venycia menait une affaire toute seule, et il s'agissait de ne pas faire tout capoter ; c'était un peu l'épreuve à passer pour récupérer encore un peu de confiance de la part de sa famille. Elle essayait très fort depuis quelques temps de bien se comporter, d'être une jeune épouse respectable et une fille dévouée. Une grande première, qui avait sans doute une date de péremption plus ou moins proche. Mais pour l'instant, l'heure était à la modération et à montrer qu'elle était une fille intelligente. Si si, je vous jure.

Elle avait repris son thé pendant que le sieur Parhelion lui exposait son point de vue sur sa proposition, et elle sirotait le breuvage outrageusement sucré en réfléchissant à toute vitesse à ce qu'il proposait. L'idée de recevoir quelques spécimens avait été dans le but d'éviter des trajets, coûteux en eralium, mais les Gotruscos se doutaient bien qu'on ne leur laisserait obtenir des échantillons si précieux au commerce de leurs potentiels futurs alliés. Il n'avait rien coûté d'essayer, et elle ne pouvait décemment pas l'éclairer sur le fait que la proposition était motivée par la mauvaise situation financière de sa famille. Elle reprit la parole, sans se départir de son sourire avenant.

« Je comprends vos objections, et je vous remercie de la solution alternative que vous me proposez. Néanmoins, il faut bien comprendre que, pour que le marché vous profite réellement, il nous sera peut-être nécessaire de faire des tests afin de vous fournir des produits efficaces et sûrs. Aussi, nous aurons probablement besoin d'isoler quelques poissons dans un environnement approprié pour des raisons d'expérimentation. Sera-t-il possible de créer ces conditions particulières dans vos laboratoires ? »

C'était une question rhétorique, elle se doutait bien que les locaux des Parhelion devaient posséder ce genre d'équipement pour leurs propres recherches. De toutes façons, elle avait entendu dans la tirade du Marchand un début d'accord, et cela suffisait pour renvoyer le sujet vers son père, le principal concerné.

« Pour ce qui est de rencontrer votre père, je suis persuadée que le mien aurait grand plaisir à converser avec lui, entre hommes de science. Ils pourraient très certainement faire de grandes choses ensemble. »

C'était une manière de préciser habilement qu'elle ne faisait pas partie des scientifiques passionnés en question. Venycia laissait cela à son père et à son mari, grand bien leur fasse.

« A ce propos, ne serez-vous pas bientôt à Errande, pour la réception que donne Dame Selim Shadow à l'occasion de son anniversaire ? Ce serait là une occasion parfaite pour nos parents de discuter, tant que vous serez dans la région, Vuulte n'est pas si loin. »

Ça, c'était tout de suite beaucoup plus dans les cordes de Venycia : discuter événements, invitations... Des occupations de femme dans lesquelles elle avait beaucoup plus d'expérience que le marchandage, somme toute.

L'Assassin - Environ 35 ans, Hors-la-loi à la solde de l'imposteur.

L'homme entra dans le domaine Parhelion. Il se sentait obligé d'être furtif, même si on lui avait assuré que ce boulot était sans risques, qu'il pouvait opérer au grand jour sans se soucier des conséquences. Mais cette assurance l'avait tout de même laissé méfiant ; il n'était pas bon pour un hors la loi de faire trop vite confiance... Ou de faire confiance tout court. Il avait rabattu la capuche de son long manteau noir afin de masquer son visage.

Il contourna la résidence, s'approchant de la classique entrée des domestiques. Il y en avait une dans chaque domaine Marchand. Après tout, comment ces nobles pourraient-ils emprunter la même porte que le commun des mortels, n'est-ce pas ? Cet orgueil mal placé avec déjà été la clef de pas mal de crimes. Aujourd'hui ne serait une première que pour l'horreur du boulot. Le patron était un salopard avéré, mais il payait. Pour notre assassin comme pour beaucoup d'autres, l'or primait sur la conscience, heureusement. Imaginez-vous la situation si les comploteurs n'avaient plus personne pour faire les basses besognes à leur place ?

Personne en vue, comme prévu. L'homme attacha tout de même un foulard rouge devant son nez et sa bouche, question de précautions une fois de plus. Il se glissa silencieusement dans la maison, et sortit un bout de papier froissé de sa poche. Un plan des lieux, griffonné à la hâte. Il devait se rendre dans le salon, la cible recevait des gens. Le mot d'ordre était de ne toucher que le Marchand, pour des raisons qui échappaient à l'homme. Si ça n'avait tenu qu'à lui, il aurait éliminé les témoins, mais ce n'était pas lui le cerveau. Lui, il était les mains sales. Il s'avança dans le couloir, tâtant ses poches à la recherche de l'arme du crime, qu'il finit par sortir et examiner une dernière fois. Il n'avait encore jamais utilisé d'acide, et le liquide visqueux dans ce petit contenant de verre exerçait sur lui une certaine fascination. Il referma la main pour se concentrer. L'heure était à l'action, pas à l'anticipation.

Enfin, le salon. Depuis l'encadrement de la porte, il voyait un homme et une femme de dos, devisant tranquillement. Aucun des deux ne le repéra alors qu'il s'avançait vers eux, sans que personne ne s'interpose. Tout fonctionnait selon le plan qui lui avait été soumis. Il fit sauter le bouchon de la fiole dans un "pop" discret, bien attentif à ne pas en renverser sur ses mains. Il avait beau porter d'épais gants de cuir, on est jamais trop prudent. Il resta un instant interdit devant les émanations montant du récipient. Ce truc avait l'air violent. Il était d'ailleurs temps de le tester.

De sa main libre, il attrapa les cheveux de l'homme, forçant sa nuque en arrière par dessus le fauteuil, et versa l'acide directement sur le visage. La victime, prise par surprise, ne commença à se débattre que trop tard pour éviter le pire. "Défigure-le", on lui avait dit, alors il allait le défigurer, et correctement s'il vous plaît. Il répartit la substance autant que possible : un peu sur le nez, un peu sur les joues, le front, le menton... Un vrai travail d'artiste, rapide mais précis. Au milieu des hurlements de douleur de la cible, il était suffisamment proche que pour entendre le bruit de la chair qui brûle, le sifflement des graisses qui fondent. Il profita un instant de cette douce musique, avant de vérifier son boulot.

Errol Parhelion était méconnaissable.

Avec la sensation du devoir accompli, le hors la loi sortit de la pièce, puis de la résidence, par la grande porte cette fois. Il enleva ce qui lui servait de masque pour respirer un grand coup. Vraiment, emprunter l'entrée principale d'un domaine Marchand, ça avait la classe.

Un immense sourire aux lèvres, Venycia s'apprêtait à étaler tout son enthousiasme pour l'anniversaire à venir. Ce serait la première fête depuis plus d'une année où elle serait autorisée à se rendre, et cela en soi était un évènement qui l'aurait fait bondir de joie. Au moment où elle ouvrait la bouche cependant, l'ambiance changea de manière assez radicale. Une main qui surgit de nulle part pour empoigner votre interlocuteur comme une poupée de chiffon, ça refroidit un peu, généralement. Impuissante, bouche bée, elle assista au démarrage de la scène sans même pouvoir bouger. C'était au delà du dicible, une situation qu'on ne peut quitter des yeux malgré toute la volonté que l'on y mette.

Heureusement, avant que l'acide n'ait eu le temps de faire complètement effet, un domestique attiré par les hurlements entra, et eut la chance de conserver son sang froid. Ce gars n'était pas suicidaire, et n'interféra donc pas avec le crime en cours, mais il eut la bonne idée de tirer la jeune Bourgeoise hors de la pièce. C'était ce qu'il pouvait faire de mieux. Une fois la demoiselle dans le hall, il la laissa seule pour aller chercher du secours.
Dés qu'il la lâcha, Veny tomba à genoux au sol, ses jupons s'affaissant autour d'elle. Comment était-ce possible ? Comment cela avait-il pu se produire au sein de la propre demeure du Marchand ? Et, égoïstement, pourquoi maintenant ?

La rouquine avait clairement déconnecté de la réalité, comme une sorte de protection contre l'horreur qui venait de s'imprimer sur ses rétines. Elle resta indifférente à la situation chaotique autour d'elle, jusqu'à ce que quelqu'un prenne la peine de se rappeler qu'elle était là.

Oh, comme déjà par le passé, elle s'en remettra, on se relève de tout, surtout si au final on apprend que la personne que l'on a vu attaquée a "survécu". Mais les graines de la paranoïa avaient été plantés dans son esprit pour toujours. Nous en verrons les conséquences.