Une journée inoubliable

Plus le ciel s’éclaircissait, moins la jeune femme tenait en place. Telle la promesse d’un amant, l’aube lui apportait la joie anticipée de la chasse. Ses dernières commandes avaient été terminée la veille, Sigrid avait donc toute sa journée pour profiter de ce temps clair de fin de printemps. Si elle s’était écoutée, elle serait partie déjà depuis une bonne heure, avant même que le soleil ne vienne éveiller le village. Mais une promesse est une promesse, et elle avait assuré au vieil Alvring que son arc lui serait apporté aux premières lueurs de l’aube. Elle noua ses cheveux en une longue tresse, ceignant son front d’un bandeau de cuir. Malgré le manque d’élégance de cet accessoire, il lui évitait que ses cheveux, naturellement rebelles, ne retombent sur son visage. Ses vêtements de cuir – conçus pour leur côté pratique, en omettant encore une fois le concept d’élégance – enfilés, il ne lui resta plus qu’à resserrer les lacets de ses protèges poignets et enfiler ses chaussures, avant de s’engager dans la rue.

Alvring l’attendait à l’endroit convenu, comme toujours. Malgré son âge, il ne se lassait pas de gâter sa femme et ses petits-enfants, faisant de lui un client régulier de la jeune femme. Cette fois-ci, il était accompagné. Si Sigrid ne parvenait pas à retrouver le nom de la jeune femme, elle savait qu’elle était mariée à un homme du clan Hagen, dont le nom lui échappait également.  Ces deux-là passaient, parait-il, plus de temps en dehors du village qu’à l’intérieur, et elle n’avait jamais eu l’occasion de lui parler. Elle s’approcha du duo, son éternel sourire étirant ses lèvres. Tout en marchant, elle détacha l’un des arcs qu’elle portait dans son dos, et s’accroupit devant le vieil homme puis le lui poser sur les genoux.

« Comme promis, en temps et en heure ! »

Laissant son client découvrir l’objet, elle se tourna vers la jeune femme, qu’elle salua d’un signe de tête et d’un élargissement de son sourire.

« Noröa, c’est ça ? » Dans un éclair, le nom venait de lui revenir. « Mon nom est Sigrid. »

Les gens du village ne connaissaient en général pas son nom. Elle n’était là que depuis deux ans, et on la désignait plus généralement sous le terme de « la sculpteuse ». Alors qu’elle s’apprêtait à se redresser, le vieil homme releva les yeux de son nouvel arc pour jauger la jeune femme du regard.

« Tu m’a tout l’air de partir à la chasse toi. Accompagne donc Noröa, avant qu’elle m’y entraine de force ! »

L’image tira un rire, léger et clair, à la demoiselle. Si Alvring était vieux, il n’en avait pas moins la carrure d’un ours, et elle doutait que même en réunissant leurs forces, les jeunes femmes puissent le trainer où que ce soit. L’offre était cependant tentante, et elle l’accepta d’un nouveau signe de tête adressé à la chasseuse. Il n’était cependant pas question de s’imposer.

« Si tu es d’accord, bien sûr ! »

Sigrid suivit la jeune chasseuse, un rire animant sa gorge. En voilà une qui avait du tempérament ! Si elle mettait autant d’enthousiasme à la chasse que dans ses boutades, la journée serait prometteuse ! Déjà, son propre corps frissonnait d’expectative. C’était sa première journée de chasse depuis le début du printemps, tant son travail l’avait accaparée. Entre la guerre contre les étrangers, et la chasse aux déserteurs, son talent avait été mis à rude épreuve pour fournir des arcs et des flèches à tout ce petit monde. Dès les portes passées, Sigrid attrapa son arc, et fixa correctement son carquois.

Son arc de chasse, fabriqué par ses soins il y a quelques années déjà, étaient légèrement trop petit pour la jeune femme, qui avait bien grandit depuis cette époque. Arc à double courbure, on ne pouvait cependant lui nier ni son élégance, ni son efficacité, sa taille étant largement compensée par la qualité du bois utilisé. Un bois dont la croissance avait été guidée, depuis le stade de jeune pousse, par le lien de sa fabricante. Avançant légèrement en retrait de sa compagne de chasse, elle la contemplait d’un regard admirateur, voir même envieux. Si Noröa était pleine de muscles et de forme, Sigrid faisait figure, elle d’enfant chétive. Un corps trop fin, manquant de hanches, de poitrine. Mais rien à y faire, elle n’avait jamais pu faire gagner de l’envergure à son corps.

La proposition de sa compagne fut accueillie par un sourire entendu. Voilà qui allait pimenter la journée. Elle se doutait qu’elle aurait du mal à vaincre Noröa : celle-ci avait pour elle l’âge, l’expérience, et une meilleure forme physique. Mais Sig était bien déterminée à donner sa pleine mesure. Se laisser vaincre sans se battre n’entrait pas dans l’éducation qu’on lui avait donnée. Sa voix, rieuse, résonna à l’orée de la forêt.

« Prépare ta bourse et admire ! »

Elle encocha une flèche, se coulant sous le couvert feuillu avec fluidité. Son pas, furtif, ne troublait pas le silence qui régnait autour d’elles. Il allait falloir s’éloigner un peu pour trouver de belles prises. Elle avait passé son enfance sous les Cimes Hérissées, et si les grandes plaines la mettaient mal à l’aise, la forêt restait son domaine de prédilection.

Un bruit. Sur sa droite. Aussitôt, genoux à terre, sa flèche se braqua dans cette direction. Rien ne bougeait. En revanche, l’écorce de cet arbre ne s’était pas abimée seule. Elle s’en approcha, scrutant les ombres. Elle posa sa main nue sur la blessure. Une heure. Pas plus de deux. Non seulement la sèvre perlait encore, mais en plus, chaque fibre du bois le lui criait. Avec un sourire, elle reprit sa route, toujours aussi silencieuse. Son arc plus tendu qu’avant. A ses pieds, les traces avaient déjà été recouvertes par de la neige plus fraiche, poussée par le vent. Seules de légères dépressions dans la neige lui indiquaient la route à suivre. S’enfonçant au cœur de la forêt.

La bête est magnifique. Son pelage semble soyeux, ondoyant sous la lumière qui filtre à travers les arbres.  La chasseuse suspend sa flèche, le temps d’admirer ce spécimen. Vu sa taille, c’est loin d’être son premier été, et sa mort approchant semble presque regrettable. L’animal passe derrière un arbre, masquant son flanc. Elle hésite à le tirer au cou, mais renonce. Il y a trop de risque qu’il lui échappe. Elle attend, retenant son souffle qu’il fasse un pas de plus. Et libère son trait.

Sigrid s’était éloignée de Noröa, à la recherche de son chevrin. Suivant ses traces, elle avait abouti à une petite clairière, où l’animal grattait la neige à la recherche de jeunes pousses. Il reposait maintenant dans la neige, le poumon percé d’une flèche. Elle passa ses mains dans son pelage. C’est décidé, elle garderait cette peau. Pas question de la vendre. Une exclamation lui fit redresser la tête. Visiblement, pour Noröa, ça ne se passait pas comme elle le désirait. Chargeant sa proie sur ses épaules, elle se mit en route. Si sa comparse avait elle aussi tiré quelque chose, elles en profiteraient pour faire le dépeçage. Un second bruit, plus feutré, lui tira une mimique inquiète. Elle accéléra le pas.

Elle repéra la jeune femme du haut d’un promontoire. Ainsi que la source de son angoisse. Deux skolls se disputaient un chevrin, de toute évidence déjà tué par une flèche. Partant dans la direction opposée, elle rejoignit Noröa, glissant une main sur la bouche de la jeune femme, lui murmurant à l’oreille.

«  Deux skolls, à cinquante mètres. Je sais pas si ils sont seuls, mais si ça te dérange pas, on va pas aller vérifier. »

Elle chargea la deuxième proie sur le dos de la chasseuse, puis l’entraina de sa main libre dans la direction opposée. Elles revenaient sur leurs pas, mais peu importe. Elles n’étaient que deux, et une meute de skoll n’était pas la meilleure chose à affronter. Elle bifurqua ensuite à la recherche d’un endroit plus abrité. Elle déposa enfin son chargement, quelques centaines de mètres plus loin

« On va dépecer ici, on devrait être tranquiles ! »

Intérieurement, elle rageait. Elles avaient perdu pas mal de temps en se rapprochant autant des zones habitées. Ici, le gibier serait plus rare, et il faudrait à nouveau s’enfoncer dans la forêt pour trouver un coin plus propice à la chasse. Elle entama le dépeçage, séparant les meilleurs morceaux et épargnant autant que possible la fourrure. Une fois délesté de ses os, ce bestiaux pèserait bien moins lourd.