[RPFB] Que les affaires commencent.

Un voyage, un de plus … Mais celui ne sera pas vain. Le temps avançait et il fallait toujours le rattraper. Il avançait à une vitesse folle, entraînant avec lui beaucoup de monde, dont certain malheureusement ne résistaient guère. La vieillesse était la limite humaine pour la course au temps. Si seulement nous étions capable de vivre plus longtemps, nous aurions une vision différente de cette notion parfois abstraite. Et dès que l'on arrivait à un certain âge, le temps ne semblait plus représenter grand chose, aussi paradoxal que cela était. Les minutes s'écoulaient au même rythme que toujours, mais nous ne les percevons plus de la même manière … Tout ceci pourrait être comparé à problème mathématique, mettant en relation l'avancée temporelle d'une personne par rapport au temps. Quelle merveilleuse utopie, de pouvoir un jour composer avec cette notion si floue et mystérieuse que le temps.

C'était avec ces pensées que le chef de famille arriva enfin au lieu du rendez-vous. Ce jour-ci était un jour des plus importants, l'enjeu y était majeur. Il avait tout préparé, même son propre discours qu'il allait tenir, d'une certaine façon. Karl était une personne perfectionniste et n'aimait jamais l'improvisation, surtout quand on avait à convaincre. Il y a quelques temps, il eut vent grâce à des contacts bien placé d'une étincelle de rumeur, provoqué elle-même par une source inconnue et dite 'proche' du lieu d'action. Et quand on était un homme d'affaire comme lui, les rumeurs étaient toujours d'excellente source d'informations. Karl avait apprit après d’innombrables recherches et investigations que quelqu'un, appartenant à une riche famille marchande, aurait découvert quelque chose de remarquable. Mais cette chose s'avéra bien plus que remarquable. Et le flair du vieil homme lui indiqua qu'il fallait absolument en savoir plus, et saisir le filon avant qu'il ne soit trop tard. Le mystérieux investigateur de cette découverte n'était autre que Esheban Ondeluire, le chef de la famille éponyme. Un homologue, c'était une bonne chose pensa Karl.

Il avait d'ores et déjà prévu son programme. Et tout n'était pas prit à la légère ; tout ce qu'il allait proposer aujourd'hui avait été discuté auparavant avec les personnes concernées. Trêve de détails, le vieil homme était donc arrivé à destination après un long voyage à bord de la Vivenef de la famille. Le reste du trajet pour rejoindre la grande demeure des Ondeluire s'était fait par moyen plus conventionnel, où des montures remplaçaient les moteurs. Karl ne pu qu'admirer le grandeur du domaine qui s'offrait à lui. Rien que l'imposant portail de pierre, marquant le début de leurs terres, avait de quoi faire pâlir certains autres marchands. Cela avait son charme, bien que notre homme avait des goûts se voulant à la pointe de la modernité, favorisant le nouveau par rapport au classique. Il était accompagné par deux hommes, qui en apparence ne relevaient rien de bien particuliers. Mais il s'agissait en réalité de deux gardes. Karl ne se déplaçait jamais sans eux. Mais il saurait s'entretenir avec le maître des lieux à huit clos, sans gardes ni autres oreilles non concernées par leur affaire.

Ainsi, lorsqu'il arriva aux portes du manoir, on le conduisit au grand hall d'entrée. Karl était comme à son habitude silencieux et strict dans son comportement. Son visage était à la limite d'être serré, son expression était toujours aussi sérieuse. Mais cela n'indiquait en rien de son état intérieur … Il était plutôt content d'être ici, que le chef des Ondeluire ai accepté son rendez-vous. Scrutant une dernière fois les lieux, il aperçut bientôt le marchand. Retirant ses gants d'un noir profond, Karl tendit dès lors sa main légèrement tremblotante, sûrement dû à la fatigue du voyage combinée à son age, de la manière des plus cordiales qu'il était.

"C'est un honneur de vous rencontrer, monsieur Ondeluire. Sachez que je suis tout aussi heureux que vous ayez accepté ce rendez-vous."

La journée débutait à peine, mais le manoir Ondeluire était déjà animé d’une sérieuse activité vibrant au rythme de la course effrénée des domestiques et du maître du domaine lui-même. Un jour comme un autre, si ce n’est que le chef de famille attendait une visite de taille, et plutôt même de marque. Karl Varchen. Homologue Marchand de la génération de son père, il était surtout un homme d’affaire et de science fameux et réputé. Le rendez-vous avait été fixé voilà plusieurs jours, et Esheban n’avait eu de cesse de se demander ce que pouvait bien lui vouloir un tel phénomène. Honoré sûrement, méfiant bien plus, puisque la motivation de cette visite était axée sur une certaine découverte. Et une découverte, il en avait bien fait une, mais n’en avait parlé à personne.

La gigantesque cité souterraine qu’il avait mis à jour en se promenant au hasard dans ses carrières était l’une des choses les plus précieuses qui lui importait depuis. La technologie avancée mêlée à une architecture âgée mais poussée l’avaient emmené dans des hypothèses toutes plus tordues les unes que les autres. Une persistait réellement. Un peuple, une civilisation ancienne avait vécu ici avant eux. Alors, chaque fois qu’il le pouvait, Esheban se rendait dans cette cité antique, explorant chaque fois un peu plus les profondeurs. Ni sécurité, ni prévention, il y allait ainsi, ne sachant même pas jusqu’où il s’enfonçait, ni même la longueur finale de ces couloirs interminables. Il en était certain, l’immense salle et les différents couloirs qui en partaient n’étaient qu’une infime partie de ce qui restait à découvrir.

Finalement, l’arrivée de Karl Varchen fut annoncée par Erhyos qui se hâta d’aller chercher son maître dans son bureau. Remettant sa veste de costume en place, l’errandais descendit dans le Grand Hall et s’approcha du chef de famille, une ombre de sourire flottant sur les lèvres.

"Monsieur Varchen, tout le plaisir est pour moi. Mon père m’a énormément parlé de vous lorsqu’il était encore à la tête de notre famille. J’espère que nous pourrons avoir une relation aussi cordiale."

Le regard émeraude si distinctif des Ondeluire se posa sur le visage du vieil homme.  gé mais rusé, ses yeux gardaient un éclat d’intelligence et de sévérité qu’Esheban ne pouvait qu’apprécier. Il savait qu’avec lui, il n’aurait aucune soucis de sérieux. Mais l’honnêteté d’un homme d’affaire aussi habile était peut-être tout autre chose.

"Si vous voulez bien me suivre, nous allons aller discuter tout les deux dans mon bureau. Erhyos, fais porter de quoi boire et manger je te prie."

Faisant signe au Marchand de la direction à prendre, il lui enclencha le pas, grimpant les escaliers imposants qui menaient au premier étage. Pivotant à droite, il finit par s’arrêter devant une porte en bois finement sculptée et la poussa. De la main, il indiqua un fauteuil à Karl et contourna lui-même son bureau pour s’asseoir à sa place. Ses doigts se croisèrent sur la table de travail, et fixant l’homme, il finit demanda:

"Alors, que puis-je faire pour vous ?"

Aussi compliqué que cela avait pu paraître, Karl finit par donner quelques éléments de réponse à Esheban, qui, sans s’impatienter, écoutait attentivement le moindre de ses propos. Il comprit bien vite que si cette alliance fonctionnait, c’était bel et bien pour la complexité de son fonctionnement, et la diversité des membres qui la composaient, et qui, pour perdurer, devaient rester pour certains, sous silence. Néanmoins, et en tant que potentiel nouvel adhérent à ce cercle sélectif, l’errandais se devait bien d’en savoir le plus possible. Si la patience reconnue de sa famille était bien existante, il était absolument hors de questions qu’ils traitent avec des Marchands peu scrupuleux comme il n’était plus si rare d’en croiser, et qui ne pensaient qu’à s’enrichir au détriment d’un pays et d’un peuple qui était plus important que certains voulaient bien le croire. Alors, lorsqu’il entendit les quelques noms que le chef Varchen voulu bien lui apprendre, l’Ondeluire hocha la tête, alors qu’une ombre de sourire satisfait traversa son visage. Les Saule et les Scipio étaient deux familles proches de la sienne, et il n’en fallait pas plus pour rassurer le Marchand. S’il avait peur de passer pour un idiot en s’engageant dans une telle alliance qui le mènerait il ne savait où, il pouvait au moins s’assurer de ne pas être le seul, ou du moins, de ne pas l‘être du tout puisque d’autres puissantes familles s’y étaient engagées.

“Je comprends oui.”

Finit-il par lâcher, son regard émeraude exprimant toute la concentration et le sérieux dont il faisait preuve. Il était satisfait de ce qu’il avait entendu, et s’en contenterait, pour le moment. Il ne revint pas sur le terme de “nouveaux noms” qui l’avait fait frémir à la première écoute. Heureusement, les Varchen étaient suffisamment connus pour leur haine “naturelle” des Bourgeois, commune à tous les Marchands normalement constitués, pour qu’Esheban soit bien vite rassuré. Alors, adressant un signe de tête respectueux en guise de remerciement à Karl, il reprit, suite à son compliment :

“Les Ondeluire mettent un point d’honneur à respecter une certaine discrétion, malgré une puissance redoutable, dont certains ne se méfient pas. C’est une arme efficace il est vrai.”

Nulle vantardise dans ses propos, mais une humilité importante. Il était essentielle pour les Ondeluire de rester humble en toutes circonstances, que ce soit devant un échec ou une victoire éclatante. Leur famille était connue depuis des générations, et leur puissance devinée, pourtant, ils restaient bien différents de certaines familles qui se roulaient dans le luxe et l’or qu’ils pouvaient s’offrir. Les Errandais préféraient de loin dépenser leur fortune dans les reconstructions architecturales de la ville, dont sûrement plus de la moitié des bâtiments avaient été rénovés par leurs soins, ainsi que dans diverses oeuvres utiles au peuple et à Errande. Leur puissance résidait bien dans leurs richesses, mais bien plus dans leur générosité et leur bienveillance.

“Votre réponse me convient tout à fait.”

Conclut-il dans un fin sourire. Baissant la tête, il attrapa de quoi écrire et approcha son stylet du parchemin qui contenait les clauses du contrat. D’un geste rapide, il apposa sa signature en bas de la page, après avoir relu attentivement tous les paragraphes. Puis, dans un soupir satisfait, retourna le document vers Karl et lui adressa un regard où se mêlait sérieux, mais amitié.