Ce que la voix peut cacher, le regard le livre.

Le camp korrulien ne fut finalement atteint qu'à la fin du cinquième jour, après un voyage difficile dans la montagne, dans une neige souvent profonde où les hommes, surpris et épuisés, s'enlisaient parfois. Battue par les vents, la neige brûlante se précipitaient dans les yeux de ceux qui ne prenaient garde. Et finalement, à force de courage, une tente sur laquelle s'élevait la bannière korrulienne apparue dans le lointain horizon et arracha à quelques soldats des cris de joie, rapidement tus sur l'ordre du Capitaine Aanka'Leï.

Enfin de retour au camp, Khéops eut fort à faire. Furent pris en charge par les équipes médicales l'ensemble des hommes, pour s'assurer de leur bonne santé et s'occuper des plaies superficielles. Plus grands encore avaient été les dégâts causés par le froid que ceux infligés par le petit groupe d'Erfeydiens, mais rien ne fut mis de côté et tous eurent pour premier ordre le repos. L'Officier, lui, appela à lui trois hommes et leur ordonnèrent d'emporter et d'enchaîner solidement la prisonnière.

- Toi. Va chercher le Colonel Aanka'Leï et dis-lui que j'ai son otage.
- A vos ordres mon Capitaine.

Lorsqu'il rejoignit l'otage dans sa tente, Khéops n'eut pas le courage de lui accorder plus d'attention et s'assit à son bureau, épuisé. Sa plaie au visage irradiait, tandis que sa peau brûlait d'avoir été si longtemps exposée au froid. Le souffle court, il se remémorait les noms de chacun des hommes qui avait laissé la vie dans cette bataille. Amenrir...Beruil...Le Lieutenant Peroceth...Esencur et tant d'autres. Tant de morts pour une stupide fille et un groupe d'Erfeydiens dont la moitié ne savaient combattre. Humilié, Khéops porta son regard sur sa prisonnière, qu'il avait battue chaque jour durant pour étancher sa haine, se retenant, non sans difficultés, de lui trancher la gorge pour en finir une bonne fois pour toute avec toutes ces absurdités.

- Estime-toi heureuse, marmonna-t-il.

- Je vais bien, répondit-il froidement.

Ça n'avait pas été une véritable bataille. Du moins pas une bataille qui justifie qu'il ne soit revenu qu'avec une dizaine de ses hommes, sur la petite trentaine qui avait quitté le camp quelques jours plus tôt. Au plus profond de son âme, il était certain d'être sur le bon chemin, d'avoir pris les bonnes décisions et de guider Korrul vers un beau et glorieux destin. Pourtant, il avait honte. Honte de sa faiblesse, de toutes ses faiblesses. Honte d'avoir laissé mourir tant de ses hommes par excès de confiance. Il n'était qu'un être apathique et méprisable, et le soldat Khar'ayn ne manquerait pas de le lui rappeler lorsqu'il ira soigner ses plaies et l'engelure qui irradiait dans son dos.

Se levant de son siège, Khéops se campa près de son père, la tête haute et l'oeil ardent de colère, pour ne pas laisser transparaître la faiblesse de ses pensées.

- Hormis cette femme, l'ensemble du petit groupe d'Erfeydiens a été exterminé.

Tremblotant, il serra les poings, bloqua sa gorge en s'arrêtant de respirer et n'osa baisser les paupières pour fuir le regard de son père, car sans nul doute écraseraient-elles de grosses larmes sur ses joues. C'était la première fois de sa vie qu'il se sentait si mal vis-à-vis de son père. La première fois de sa vie qu'il n'avait pas le courage de lui cracher à la figure le nombre de ses camarades morts au combat. La première fois de sa vie qu'il craignait d'avoir à subir ses remontrances. Mais en Officier digne de ce nom, il n'eut d'autres choix que de mettre fin à son rapport :

- Dix-sept de nos hommes sont morts au combat. Quatre sont morts des suites de leurs blessures, sur le chemin du retour.

Ils allaient payer. Tous. Ils allaient payer pour cette humiliation.

Il les tuerait tous, ceux qui le tourmentaient. Ils les tueraient tous, puis il retournerait à la maison, fier d'avoir accompli son devoir comme cela aurait dû être fait depuis de longs mois déjà ; là il s'installera à la petite table de son jardin, boirait l'un de ses thés favoris. Plus de sauvages. Plus de ces créatures répugnantes, plus de leur langue immonde et de leurs vêtements nauséabonds. Juste l'Ithylium. Juste le pouvoir. Et la paix de la Demeure Aanka'Leï.

- Laissez-moi en finir avec ces immondices, cracha-t-il en portant un regard accusateur sur la jeune prisonnière.

- Il s'agit de ma prisonnière ! tonna-t-il. Et à ce titre, il est parfaitement légitime que ce soit moi qui m'occupe de son interrogatoire !

Khéops irradiait une noire colère.

Vingt-et-un morts. Tout un contingent de Veilleurs Pourpres entraînés, exterminé par un petit groupe d'Erfeydiens isolés. Pareille humiliation était indigne d'un Officier digne de ce nom. Aussi, Khéops ne tenait qu'à une chose : ne pas être écarté de l'interrogatoire de l'une des principales responsables de ce violent massacre. Cela serait injuste. Après tout, il avait été l'un des premiers à tirer et qui mieux que lui pouvait prendre en main cette mission ?

- Je ne la tuerai pas. Père...je ne la tuerai pas.

La prisonnière portait les traces de ses coups. Des bleus et des coupures défiguraient son beau visage. Mais il ne l'avait pas tué. Bien qu'il en ait plusieurs fois ressenti l'envie, il ne l'avait pas tué. Elle l'avait blessé, mais il ne l'avait pas tué. Elle l'avait provoqué, mais il ne l'avait pas tué. Cela ne suffisait-il donc pas ? N'avait-il pas déjà prouvé son dévouement sans faille, en ramenant au camp l'une des leurs ? Qu'avait-il fait de mal, qu'avait-il dit, pour être ainsi mis à l'écart par son propre père ? 

- Je vais bien, d'accord ? Je peux parfaitement m'occuper d'elle. C'est...c'est inconcevable que vous preniez pareille décision. N'avez-vous donc aucune confiance en moi ? Par Ruyn, tout cela n'a aucun sens !

- Ces sauvages ont le corps bien fait.

Le pas sûr, Khéops s'approcha de son otage, avança la main et lui souleva le menton, la forçant à le regarder comme si elle avait été une enfant que l'on sermonnait. Son visage meurtri, ce cou où les doigts assassins de son geôlier avait laissé leur empreinte violacée, fit naître sur son visage un sourire venimeux. Leur peau translucide, semblable à celle du soldat Khar'ayn, était véritablement déplaisante à regarder. Leurs cheveux épais rappelait le poil rugueux du Fahr du Désert. Quant à leur odeur, elle était sans doute plus pestilentielle encore que celle des ostracisés, véritable fléau de Korrul. Pourtant, il semblait que ces attraits physiques expliquent en partie leur incroyable résistance au froid de l'Ile Blanche.  

- Ils sont grands, robustes, alertes, endurcis au froid et à la fatigue. Ce n'est pas le cas de nos hommes, plus habitués aux fortes chaleurs du désert. Mais aussi difficile soit cette guerre, aucun n'abandonnera le combat. Du moins ce sont les conclusions que j'ai tirées de la bravoure dont mes hommes ont fait preuve il y a quelques jours, face à l'ennemi.

Lâchant le visage de la jeune femme, l'Officier s'installa à la table de son père et avala cul-sec le contenu de la coupe qu'il lui servit.

Cette otage allait lui donner du fil à retordre. Elle était bien trop silencieuse, bien trop méfiante, et bien trop sauvage pour être mâtée, surtout par l'homme qui l'avait battu tout au long du voyage de retour. Ses pensées semblaient ailleurs, son regard portait le lourd tribut de la mort de l'ensemble de ses compagnons. Mais n'y avait-il que cela ? Il lui semblait qu'elle était déjà morte, ainsi prostrée contre le poteau auquel les chaînes de ses poignets la rattachaient.

- Elle ne parlera pas. Il n'y a qu'à voir son regard, dit-il en esquissant un geste de lassitude. Elle n'a pas besoin de mon aide pour mourir.

Se levant, il déposa aux pieds de la prisonnière la miche de pain qui lui était destinée.

- Il y a de fortes chances qu'elle y parvienne seule. Si son peuple est si fier qu'on le dit, elle se laissera mourir de faim.

Les jours s’étaient succédés… Douloureux,  d’une longueur interminable… Prisonnière d’un homme qui, selon elle, devait avoir un sérieux complexe pour se montrer aussi violent, elle avait supporté les coups sans broncher. Le regard vide, ne ressentant aucune émotion, elle s’était laissée faire en se jurant que Le Gardien finirait par punir l’envahisseur en retour…  Aucune pensée pour son fils, ni pour le reste de sa famille… A vrai dire, cela faisait bien trop longtemps qu’elle était enfermée dans sa bulle, coupée du ressenti humain et des liens qui l’unissaient aux autres.  

Ainsi, elle n’avait pas bronché, ni manifester ses dons à nouveau pour éviter de s’évanouir en plein camp ennemi… Car oui, après tout ce chemin parcouru, ce fut comme un vulgaire trophée de guerre qu’on la traîna devant un autre homme au teint basané qui semblait bien plus important que les autres.  La situation commençait sérieusement à s’envenimer pour elle, et un sentiment qui lui était devenu inconnu lui grignotait lentement les entrailles… Ainsi, elle resta absente et se contenta de subir en fixant le vide jusqu’à ce que son bourreau ne fasse entendre sa voix désagréable.

Tournant lentement sa tête blessée, Noröa contempla le duo d’hommes avec un certain intérêt …. L’un était plus vieux, d’ailleurs, il semblait être bien plus sage et le ton de ses paroles donnait l’impression qu’il remettait gentiment en place celui qui s’était acharné sur elle. Laissant un fin sourire moqueur étiré ses lèvres en sang, elle fixa  alors ce dernier pour se délecter de son faciès tendu toujours marqué par sa petite attaque. Aussitôt, elle ressentit de nouveau ces violentes pulsions meurtrières qui lui faisaient naître chez elle l’envie de le voir mort… Oubliées les souffrances, envolées les douleurs, elle ne pensait plus qu’à ça…  De ce fait, elle se mit à le fixer avec intensité, une fois la miche de pain à ses pieds…  

*** Il paiera. Par le Gardien,je le jure. ***  

A bout de force mais aussi consciente qu’elle ne pouvait pas se mettre à lui cracher un pic de glace au visage sous peine de subir de nouveaux affronts physiques, l’ancienne Chasseuse décida de réfléchir un instant, tout en observant le visage du plus vieux…  Peut-être pouvait elle faire comprendre à ce dernier qu’elle était plus apte à négocier à lui, chose qui était impossible avec l’autre imbécile qui lui donnait l’impression d’être un sale gamin capricieux et colérique.  

“Lui.  Qu’il dégage.” finit-elle par lancer de sa voix rauque, en prenant un air dur et en balançant sa tête vers son bourreau pour le désigner.  

Adoptant un faciès beaucoup plus apaisé et une voix plus douce, elle planta  alors son regard dans les yeux d’or de l’autre homme.

“Toi. Reste. ”   lança t-elle en acquiesçant d’un signe de tête  pour lui faire comprendre que sa présence était beaucoup plus agréable que celle de l’autre.

Peut-être était-ce risqué de tenter une approche avec ces sauvages… Toutefois, avec le recul, Noröa ne voyait que cette issue pour tenter de sauver sa peau. Après tout, celui qui paraissait être le Haut Gradé ne lui donnait pas la même impression que l’idiot sous ses ordres. Et puis, elle ne comptait pas fuir… Pas avant d’avoir mis à mort son bourreau.

- Ta langue se délie enfin, femme ?

Comme il haïssait le son de sa voix. Une voix rauque et détestable. Une voix d'où pointait le dépit et l'animosité. Une voix qu'il reconnaîtrait entre mille, si elle se perdait dans la foule ou les monts brumeux. Son sang ne fit qu'un tour en même temps qu'un mauvais sourire apparu sur ses lèvres. Cette femme le détestait. Elle le détestait pour le sort qu'il avait réservé aux siens. Elle le détestait pour la violence dont il avait fait preuve à son égard. Et elle avait raison de ne pas le porter dans son coeur, car bientôt...tout serait fini.

Dans quelques jours, il ne savait pas combien exactement, quand les Erfeydiens croiront être à l'abri de l'envahisseur, leurs mâchoires se raidiront soudain de peur, trembleront, s'ouvriront dans des hurlements effrayés et quelques heures plus tard seront raides d'une mort brutale et douloureuse. Ouvertes, fermées, tordues, sanglantes, crispées. Des langues pendront, d'autres seront mordues jusqu'au sang, d'autres s'enfonceront au fond des gorges. Le dernier souffle, le dernier sursaut, le dernier râle, seront les signes de la victoire du peuple Korrulien sur son ennemi rétif à toute autorité étrangère à la leur.

- Faites appeler le Lieutenant Khar'ayn, qu'elle vienne soigner cette...chose, ordonna-il à un soldat posté à l'entrée de la tente. Et qu'elle presse le pas.

S'approchant de son otage, Khéops vérifia que les chaînes à ses poignets ne céderaient pas si elle venait à s'emporter ou à se débattre. Puis il s'agenouilla à sa hauteur, se délectant de sa mine harassée et du sang qui coulait le long de sa joue.

- Celui-qui-sait ne méritait pas d'être abattu aussi lâchement. C'est la stupidité de ces sauvageons qui les mènera à leur perte. Ils ne pensent qu'à boire, faire la guerre et beugler comme des draomas en rute ! Et cette femme n'est en rien différente des siens. Que croyez-vous au juste pouvoir obtenir d'elle, père ? L'amitié de son peuple ? Leur savoir ?

« Ruyn ne pourrait qu'en être ravis. »

La voix s'était élevé depuis l'entrée de la tente de l'officier. Tel un coup de marteau sur le sol elle attira les regards, du moins c'est l'effet qu'espérait provoquer son auteur. Ils se posèrent sur la silhouette encapuchonné qui l'avait émise et on distinguait clairement un sourire blanc et carnassier dans l'ombre de la capuche entourée de fourrure.

Asàf découvrit son visage en rabattant sa capuche en arrière tout en prenant soin de la tapoter légèrement pour en faire tomber la neige. Son regard orange vif était fixé sur ses deux interlocuteurs et son sourire était toujours figé sur son visage. Ses cheveux ébouriffé par le manque d'entretient et par le port d'une capuche et sa barbe naissante autour de sa moustache à présent broussailleuse renforçait l'air fatigué et les rides de son visage tirés par le froid. Il ne portait pas sa robe d'érudit habituel mais avait revêtus une tenue plus adaptée à un camp militaire, au froid et à ses recherches dans les alentours. Il portait une veste lui arrivant à mi-cuisse avec une capuche en fourrure, un pantalon, des bottes et des gants le tout renforcé pour la neige et les vents froids de cette région hostile.

Ses vêtements couverts de neige témoignait de son expédition récente hors du camp pour étudier la flore locale, depuis son arrivé l'érudit y avait passé le plus claire de son temps, y laissant son sommeil et son appétit. C'est en revenant au camp qu'il avait appris que le capitaine Aanka'Lei était de retour et qu'il avait ramené une otage étrangère avec lui. Cette nouvelle avait attisé son intérêt et sa curiosité et il avait foncé le plus rapidement possible à la tente du capitaine, en trainant son apprenti derrière lui.  Il espérait être le premier korrulien à créer un contact, non hostile, avec les étrangers.  

« Colonel, Capitaine. » fit-il avec révérence.

Il avança pour pénétrer plus en avant dans la pièce, révélant son jeune apprenti qui était resté caché dans son ombre depuis tout à l'heure. Le jeune garçon sûrement un peu nerveux ne faisait guère attention à la situation et jouait frénétiquement avec ses doigts. Le regard du prêtre se posa sur l'otage au fond de la pièce et à mesure qu'il progressait il pût apprécier avec plus de précisions son apparence. Il y avait plus que des ressemblances entre leur deux peuples car en dehors de la peau claire, des yeux et de la chevelure sombres elle ressemblait en tout point à une korrulienne. Elle était également relativement peu vêtue pour quelqu'un vivant dans des conditions aussi extrême.

Asaf ne pût s'empêcher de remarquer les bleus et multiples contusions disséminées sur son corps et grogna intérieurement à l'idée qu'on puisse ainsi traité un prisonnier désarmé dans les rangs des korruliens. Son regard dur se posa sur le capitaine, puis sur le colonel qui durent tout deux rapidement comprendre le désarroi de l'érudit puisque la tension monta d'un cran. Par réflexe, Asàf tira nerveusement sur sa moustache pour se calmer et souffla résigner avant de reprendre.

« Je suis venu voir cette otage dont on parle temps.. ou ce qu'il en reste. » siffla-t-il cinglant.

Sentant que la discussion pouvait prendre une toute autre tournure il fit signe à son apprenti qui se triturait les doigts depuis un bon moment, de sortir. Ce qu'il fit sans se faire prier. Asàf espérait que les gardes de l'Ordre qui les accompagnaient le raccompagne jusqu'à sa tente.

« En qualité d'érudit, je me présente ici comme le plus qualifié pour établir un contact pacifique » il insista sur le mot « avec l'otage... Merci de m'avoir facilité la tâche capitaine. »

Ce dernier sarcasme traduisait la hauteur de sa déception. Il espérait trouver un otage capable de coopéré et en bonne santé, maintenant il risquait de ne rien pouvoir tirer d'elle.

Spoiler:

Lentement mais sûrement, Noröa sentait à présent  ses forces revenir alors qu’elle se retrouvait piégée comme un vulgaire chevron.  En effet, les douleurs devenaient moins vives, et elle avait l’impression de percevoir de nouveau l’ithylium tout autour d’elle.  Pourtant, aucun soin ne lui avait administré…Mais il lui avait suffi  de penser à la mort de son bourreau pour lui redonner un semblant de souffle de vie.  Ainsi, elle se délectait de son comportement digne d’un sale gamin aussi arrogant que colérique, et appréciait fortement le répondant de l’autre homme, plus âgé qui devait sans doute être beaucoup plus important que lui.  Cependant, sa phase d’observation fut interrompue par l’arrivée de deux nouveaux  étrangers dans l’immense tente… Des étrangers qui étaient bien différents des deux autres.  

Le regard toujours aussi dépourvu d’émotion, l’Erfeydienne tourna  lentement son visage blasé vers le plus âgé d’entre eux. Prête à voir en lui un homme aussi instable que son bourreau, elle fut totalement prise au dépourvu en décelant une pointe d’agacement sur son faciès de moustachu… Ne comprenant strictement rien aux mots qui fusèrent alors dans tous les sens et ignorant la sortie du plus jeune de tous, elle se mit à fixer le vide pour s’enfermer définitivement dans sa bulle.  

Que voulaient-ils tous ? Pourquoi l’autre  imbécile ne voulait pas lui laisser de repos ?  Pouvait-elle tenter de manier le feu à nouveau ? Ou même utiliser le lien qu’elle maîtrisait depuis enfant pour leur faire peur ?  Non, agir de façon virulente signerait son arrêt de mort, d’autant plus qu’elle n’avait pas la force de fuir, pas avec ce que l’idiot à la peau foncée lui avait fait.  Toutefois… en repensant à ces jours de souffrance, un sentiment étrange vint lui tortiller les entrailles… Le coeur battant de plus en plus vite, elle avait l’impression de percevoir le moindre éclat d’ithylium présent dans l’air… Et sans pouvoir se contrôler, elle commença à user de son lien avec ses forces restantes.

Le gel se répandit doucement dans la pièce, chassant la chaleur bien trop agréable… L’air devint alors si frais qu’il était à présent possible de discerner des volutes de fumée après chaque expiration… Prenant conscience qu’elle était en train de gaspiller ses dernières réserves à rien, Noröa porta son regard sur les pieds de son bourreau, afin de les immobiliser, en les fixant au sol à l’aide de la glace...Puis, une fois ceci fait avec tout le mal du monde, elle s’effondra comme une poupée de chiffon en se laissant glisser contre le mur juste derrière elle.  

Exténuée, respirant très bruyamment et  ignorant les bruits qui pouvaient bien l’entourer, elle sentit le décor tourner fortement. Aussitôt, la chaleur se répandit à nouveau dans la pièce, faisant disparaître lentement son petit coup d’éclat. Cependant, son ennemi juré, lui, semblait être toujours immobilisé. Relevant alors la tête pour fixer ce dernier d’un air mauvais, elle prit une bouffée d’air avec difficulté pour faire entendre sa voix à nouveau.

“Je ne veux PAS de lui. Je ne veux PAS. De lui. “  grogna t-elle avec haine afin de bien faire comprendre qu’il n’était pas question qu’il soit à ses côtés encore, et encore.  

Acceptant de rester sage, mais pas d'être prise pour une vulgaire otage en étant sans cesse maltraitée, Noröa souhaitait seulement que l’homme reste à sa place le temps de reprendre des forces pour établir un plan infaillible, sous peine de la voir de nouveau user de ses dons. Bien sûr, cela serait bien idiot d’agir de la sorte, mais pour le voir mourir, par la glace ou pas le feu, l’Erfeydienne était prête se sacrifier entièrement.

Espèce de...

L'Officier s'agita nerveusement avant de briser la glace à ses pieds avec le pommeau de son épée. Fou de rage, il attrapa la gorge de son otage et la plaqua contre le poteau qui maintenait ses chaînes, sourd aux protestations de son père et de l’Érudit.

- Sale garce ! cracha-t-il. Sale petite garce sournoise !

Ses doigts se resserrèrent sur sa jugulaire.

- Peut-être es-tu ici notre invité, mais jamais je ne te permettrai de m'agresser de quelle que façon que ce soit ! Ose encore une fois me faire un tel affront et je te trancherai la gorge !

Le souffle court, Khéops avait l'impression que ses côtes s'étaient enfoncées dans ses poumons, que son crâne était sur le point d'exploser sous une pression trop forte. Cette soudaine agressivité avait réveillé ses blessures et les meurtrissures de ses muscles, mis à l'épreuve par une trop longue course dans les Monts Rümar. L'expression de son visage hésitait entre la culpabilité d'avoir agi avec tant d'ardeur, la haine viscérale qu'il portait à cette femme et un soupçon inavoué d'embarras.

- Permettez-moi d'insister sur le fait que cette femme, aussi précieuse soit-elle à vos yeux, mon Colonel, ne peut voir pareille provocation impunie.

Les mots posés et calmes du Colonel adoucir l'atmosphère et apaisèrent la déception et la colère de l'érudit. Esmêor Aanka'Leï était estimé et sage, Asàf était heureux de s'être retrouvé dans le campement dirigé par cet officier. Il aurait mal supporté de devoir être sous les ordres d'un fonctionnaire ennuyeux car même si les Erudits bénéficiait d'un statut spécial il était évident que dans un campement militaire c'était bien les militaires qui commandaient et que la moindre exigence extravagante le propulserait au rang de diva et de cible des moqueries. De plus, Asàf se refusait à être un érudit qui se veut tout acquis, s'il obtenait quelque chose s'était par le mérite.

Alors que le Colonel l'invitait à coopérer avec le Capitaine, il considéra un instant ce dernier. Asàf avait entendu quelques récits sur lui, être habillé comme un homme du camp et pas comme un érudit avait au moins cet autre avantage. Même les plus anciens soldats semblaient avoir de l'estime pour ce jeune officier et voyait en lui la bonne volonté, tout comme l'érudit la voyait en ce moment mais - parce qu'il y avait un mais - quasiment tous craignait son impulsivité. Savoir lire dans les yeux d'un homme n'était pas un des talents d'Asàf, pour le moment il réservait son jugement à propos du Capitaine.

Il tira ses cheveux en arrière et ouvrit sa bouche pour répondre au colonel. Lorsqu'il relâcha l'air pour former le premier mot, il émit un son et écarquilla les yeux en voyant de la fumée s'échapper de sa bouche. Tournant la tête un peu désorienté, il remarqua que les feux autour d'eux n'étaient pas éteint. Prêt à se gifler pour vérifier qu'il n'était pas encore en pleine crise d'hallucination ou en plein rêve, Asàf se ravisa lorsqu'il remarqua que le sol était en train de geler entre l'étrangère et le Capitaine Aanka'Leï.

- Incroyable…

L'érudit avait déjà écouté attentivement des soldats lui en parler et avait pris des notes en essayant de s'imaginer ce pouvoir dont tout le monde parlait. Mais en faire l'expérience était une tout autre sensation, pour un savant comme lui c'était un spectacle exceptionnel qui soulevait de très nombreuses questions. Il voyait maintenant en cet étrangère plus qu'un simple moyen d'apprendre et de comprendre la culture de ce pays, c'était aussi le moyen d'étudier ce pouvoir incroyable.

Son regard d'enfant émerveiller se ternit bien vite lorsqu'il remarqua que la démonstration de ce pouvoir n'en était pas une, bien entendu c'était une attaque. Il fit un bond en arrière et observa le sol… Rien autour de lui. Ses yeux se portèrent à nouveau vers le Capitaine en train de se défaire avec rage de la glace qui le maintenait au sol. L'étrangère et lui hurlait tous les deux dans un flot de parole qui hébéta un instant Asàf. Quand enfin il se rendit compte que le précieux objets de sa présence et de ses futures recherches était menacé il accourut pour tirer le Capitaine en arrière et se placer entre l'étrangère et celui-ci.

Son regard se plongea dans celui du jeune officier et il sentit toute la rage et la peine de celui-ci. Ce que venait de faire l'érudit aurait pu lui coûter cher mais en regardant son contrevenant dans les yeux il comprit que la perte de l'otage aurait coûter d'autant plus cher que des hommes s'étaient battus pour l'avoir. Il tenta de le raisonner.

- La tuer serait un manque de respect envers vos hommes. Vous saliriez leurs morts en les rendant inutile.

Le prêtre ignorait s'il y avait eu des morts, mais étant un des mieux placer pour savoir qu'on obtenait rien sans sacrifice, il tentait un coup de poker. Sa déception de tantôt n'était plus là et malgré le défi physique qu'il venait de lancer au Capitaine il était incroyablement calme et sérieux. Ce qui contrastait avec l'attitude de son vis-à-vis qui lui était empreint d'une rage meurtrière, accentué par ses récente blessure.

- Je crois que le Capitaine Aanka'Leï, autant que notre otage n'est pour l'instant pas en état de communiquer. Il a besoin de se restaurer et de se soigner.

Asàf s'adressa au colonel en ces termes d'un ton neutre tout en tournant la tête vers celui-ci et en lui adressant un sourire gêné.

Khéops se raidit.

A l'ordre que prononça son père, il resta figé sur place, essayant d'encaisser le choc d'un retour sur les terres chaudes de Korrul. Il n'avait fait que se défendre ! Si elle l'avait voulu, tout du moins pu, cette femme l'aurait sans doute grièvement blessé, voire même tué, et cela, Esmeor semblait l'oublier. N'avait-il pas vu la glace geler ses pieds déjà fragilisés par des jours de marche dans les Monts Rümar ? Ne les avait-il pas vu, ces yeux haineux et malveillants, ces yeux de sauvage, de meurtrier ? Un millier de questions se bousculèrent en lui alors qu'il s'éloignait prudemment de son otage.

Son otage.

Résigné, il lança un regard lourd de reproches à son père et à l'érudit avant de quitter la tente. S'il avait argumenté, s'il s'était défendu, le Colonel serait-il revenu sur sa décision ? Aurait-il regretté la sévérité de ses propos ? Aurait-il fait passer pour la première fois de sa vie, son amour pour son fils avant toute autre chose ?

- Il n'y a personne qui m'attend à Korrul, père, murmura-t-il. Si tu t'étais davantage soucié de mon mariage, tu saurais.