Arbre-maison de Greta et Raffaella Palder

Mère et fille traversent le jardin, aménagé à grands frais à mi-hauteur de l'énorme tronc de leur arbre-maison. Une haute palissade de bois brut protège les trois paliers de verdure, reliés par un large escalier de pierre, et qui abritent chacun un pavillon rustique, largement dissimulé par les branchages touffus et séculaires. Quelques statues de marbre, éphèbes nus et princesses plantureuses, surveillent consciencieusement les sentiers fleuris et les glycines amoureusement enlacées à une pergola de verre et de bois verni. Ce terrain clos est le domaine privé de Raffaella et Greta Palder, c'est là qu'elles reçoivent en secret leurs riches amants d'un soir lorsqu'ils désirent garder l'anonymat.

Cependant, alors que la nuit tombe sur Midel-Heim, elles sont là pour un tout autre motif ...

D'un pas décidé, elles s'approchent d'un de leurs nids d'amour, celui où elles ont enfermé la Montaigu, quelques heures auparavant. Elles ont un seul objectif : lui tirer les vers du nez et de l'obliger à leur révéler la cachette du dossier volé. Par prudence, elles n'ont pas encore averti Daran de la capture d'Angélyne, car ce-dernier manifestait autrefois un gros penchant pour cette petite dinde, et elles ont décidé par conséquent de mener elles-mêmes cet interrogatoire, qui ne devrait être qu'une simple formalité. S'il le faut, elles bousculeront un peu leur frêle prisonnière, et elle lâchera le morceau.

Elles poussent la porte du petit pavillon en conversant gaiement, lorsque soudain Raffaella baisse la voix, et pose une main aux ongles impeccablement vernis sur le poignet de sa mère afin que celle-ci ralentisse le pas. Cette petite garce parlera, j'en suis persuadée, mais si elle se tait ou si elle cherche à nous mener en bateau, nous disposons d'une solution toute simple. Nous l'échangerons contre les documents dérobés à Daran, et j'irai moi-même négocier au manoir de ce crétin de Saule ! Il s'empressera de me les restituer pour récupérer sa catin ! Et ensuite nous nous débarrasserons d'eux, avec l'aide de toute la bande ! La diablesse se fend d'un large sourire, jubilant à l'avance à la perspective de ce double meurtre, qui lui permettrait de se venger définitivement de l'oie blanche et de l'impudent gentilhomme qui l'a flanquée dehors comme une malpropre, quelques années auparavant.

Les deux intrigantes descendent l'escalier menant à une crypte étroite creusée sous la bâtisse. C'est là que la Montaigu a été jetée, inanimée. Greta tourne la clef, et elles entrent. Un fin stylet orné de pierreries est apparu dans sa main gantée. Rien de tel pour faire passer aux aveux les captives les plus récalcitrantes, même si les deux bourgeoises ne désirent nullement tâcher leurs jolies toilettes du sang de cette demi-portion.

Leur souffre-douleur est allongée sur la terre battue, dans une position fœtale, et toujours dans les vapes, semble t-il. Raffaella soulève une infâme courtine rapiécée, fixée en haut du mur humide, et un étroit judas grillagé apparaît, permettant à la lumière du soir de pénétrer faiblement dans le trou à rats. Toujours inconsciente, ma p'tite caille ? ... s'enquiert joyeusement la harpie en s'agenouillant auprès de sa prisonnière, vérifiant d'emblée que ses poignets et ses chevilles sont toujours parfaitement entravés. Triomphante, exultant sans retenue, elle lorgne un instant vers sa mère, qui les observe, l'arme à la main, puis elle revient à sa victime et poursuit d'une voix cassante. Je sais comment te réveiller, ma chérie. Tu vas apprécier !

Sans crier gare, elle abat sa dextre, et gifle vigoureusement la Montaigu, une fois, deux fois, en ricanant cruellement. La longue chevelure de neige d'Angélyne est balayée par les torgnoles, et une goutte de sang apparaît sur le coin de sa bouche. Alors, tu vas causer, petite dinde ? Ou bien je dois continuer ? ... fulmine la Palder, déjà impatiente et passablement énervée.

Sale petite garce ! ... rugit Raffaella d'une voix haineuse, à la vue de l'infâme crachat sanguinolent maculant sa robe de soie rose, ourlée d'une dentelle immaculée, sa robe si élégante, sa robe préférée, celle qui accentue si bien la pureté et le galbe de sa nuque opaline et les reflets roux de ses cheveux bouclés. Réalisant peu à peu l'étendue des dommages causés à ses volants de guipure, elle écoute à peine les ridicules jérémiades de sa captive. Un accès de fureur défigure son visage, pourtant à peine éclairé par le rai de lumière qui s'insinue par le minuscule judas.

Ses yeux flamboient dans la pénombre, comme un incendie aiguillonné par le vent, et elle pousse un nouveau glapissement de rage. Tu aurais du t'abstenir de me cracher dessus ! Tu vas me payer ça ! Je pense que tu ignores encore de quoi je suis capable !

La Palder se redresse vivement, ses doigts agrippent rudement la chevelure de lys d'Angélyne, et elle hisse le visage de sa prisonnière à hauteur du sien. Les chevilles entravées de la frêle recluse ne lui permettent aucune stabilité, elle vacille misérablement et s'effondrerait si la harpie desserrait les doigts de sa crinière de neige. Mais Raffaella n'en a pas l'intention, au contraire, elle secoue longuement sa proie d'avant en arrière, avant de l'immobiliser face à elle et de la transpercer de ses yeux courroucés. Tiens la ! ... décrète t-elle, tendant soudain la jeune captive, réduite à l'état de pantin flageolant et pitoyable, à sa mère qui contemplait la scène en silence, admirative et fière de l'assurance manifestée par sa progéniture.

Et toi, ne t'avise pas de recommencer, sinon je te coupe la langue ou j'te crève les yeux ! ajoute Raffy à l'intention de la Montaigu, en lui brandissant sous le nez le poignard qu'elle a pris des mains de Greta.

Maintenue debout par la poigne de cette dernière, campée dans son dos et la tenant fermement sous les bras, Angélyne n'est plus qu'un jouet à la merci des Palder, et Raffaella lui applique la lame de la dague sur la gorge. A présent tu vas parler, et tout de suite ! Je sais que les documents sont cachés dans le manoir pourri de ton gentilhomme débauché ! Inutile de nier ! J'ai entendu votre conversation dans la salle d'armes ! Parle ! ... ordonne t-elle à nouveau d'un ton péremptoire, promenant la pointe de l'arme sur le buste raidi de sa prisonnière, qui cherche désespérément à rejeter son visage vers l'arrière pour échapper à la froideur métallique de la lame.

Un sourire cruel apparaissant sur ses lèvres peintes, Raffaella écarte généreusement l'échancrure du corsage d'Angélyne de la pointe de sa dague, et la balade ensuite, lentement, sans presser, sur la peau diaphane d'un sein menu de la captive. Tu as tout intérêt à parler très vite, sinon je taille dans le vif !

Un sourire dédaigneux sur les lèvres, simulant un total détachement, une sérénité à toute épreuve, Raffaella prolonge à loisir cette torture si cruelle, mais si divertissante, qu'elle impose à sa captive. Et la lame de sa dague s'attarde sur le derme d'albâtre des seins graciles d'Angélyne, qu'elle pourrait lacérer ou déchiqueter sans le moindre effort, puis elle effleure une délicate aréole, rose comme un ciel d'aurore, en égratigne légèrement le grain tendre, y traçant quelques éphémères sillons blancs qui reprennent rapidement leur teinte originelle.

Immobilisée par la poigne de fer de Greta, la Montaigu se crispe, mais la harpie n'en a cure. D'ailleurs elle cogite furieusement, les dernières paroles de sa prisonnière lui rappelant une autre possibilité qu'elle avait précédemment envisagée, avant de pénétrer dans cette cellule obscure. Un échange ! N'est-ce pas la solution idéale ? La solution qui permettra de passer outre des sempiternelles pleurnicheries de la Montaigu, de réunir dans un endroit désert l'oie blanche et son amant, de récupérer le dossier sans qu'aucune entourloupe ne vienne perturber leurs plans, et de se débarrasser pour de bon de cet encombrant duo ! Un échange, oui voilà la solution ...

Ferme la donc un peu, petite dinde ! Je réfléchis !

Les yeux de la tortionnaire se posent sur sa mère, toujours silencieuse, et visiblement peu émue par les supplications éperdues et désespérées d'Angélyne. Malgré son jeune âge, c'est Raffaella qui impose le plus souvent sa volonté lorsqu'un problème se présente et qu'il faut le résoudre de manière urgente. Dès lors, c'est sans demander l'assentiment de Greta qu'elle poursuit.

Voilà ce que nous allons faire ! Laissons mijoter cet idiot de Yannick cette nuit et demain matin ! Ensuite je me rendrai au manoir, je fixerai un jour et un lieu de rendez-vous à ce crétin, et nous y échangerons cette morveuse contre le dossier. Il n'osera pas s'en prendre à moi, car la vie de sa belle est en jeu ! Il comprendra que si je ne rentre pas, elle mourra ! Maman, n'hésite pas à la tuer si cela devait arriver !

Cette décision catégorique, exposée d'une voix ferme, n'empêche pas la Palder de s'amuser encore un peu aux dépens de la captive. Elle la dévisage à nouveau, un rictus hideux et cruel déformant ses traits. Et si ton Yannick réclame une preuve tangible du fait que tu es en notre pouvoir, j'aurai ceci ! Elle arrache brutalement un pan du corsage d'Angélyne, et le lui brandit méchamment sous le nez ! La pointe de la dague se remet alors à décrire de menaçantes arabesques sur la poitrine menue de la Montaigu, escaladant lentement le galbe grêle de ses seins, rôdant entre ses rondeurs jumelles, éloignant la masse soyeuse de sa chevelure qui s'obstine à les couvrir.

Soudain, un ricanement pervers jaillit des lèvres trop pulpeuses de Raffaella. Son regard devient dur comme le roc. Sa main tenant l'arme se dresse violemment puis s'abat, plongeant vivement vers le buste de lys de la captive.

Prends ça, petite catin ! ... grogne t-elle d'un ton démoniaque !

Au dernier instant, elle retient toutefois son geste, ainsi qu'elle avait prémédité dans sa caboche malfaisante, et elle éclate d'un rire féroce devant les yeux apeurés d'Angélyne. Ah ah ah, tu as eu la frousse de ta vie, ma chérie ? Mais tu as trop de valeur pour l'instant, je vais te laisser vivre encore un peu. Cependant, sois-en persuadée, un jour ou l'autre je te couperai le cou, je t'en fais le serment !

Passe la moi, maman ! ... réclame t-elle alors à Greta. La harpie empoigne la frêle captive à bras-le-corps et la dépose sans ménagement sur la terre battue. Voilà, nous allons te laisser végéter jusqu'à demain. Finalement tu n'es pas si mal ici, dans cette cave. Personne ne viendra t'y ennuyer ! conclut la Palder dans un sourire, se dirigeant vers la porte, et glissant le bras sous celui de sa mère tout en lui rendant sa dague.

La porte de la cellule est à peine refermée, et mère et fille tournent déjà les talons, Raffaella serrant entre les doigts, comme un trophée, le corsage déchiré de la prisonnière. Après quelques pas à l'extérieur, dans le calme de la nuit qui déplie son noir manteau, un hurlement de colère leur parvient, à-demi étouffé par l'épaisseur des murs. La Montaigu ! Elle vomit sa rage et son impuissance, mais ses cris ne provoquent qu'un haussement d'épaules dédaigneux de la part des Palder, dont le rire sarcastique fuse dans le sentier obscur. Cette petite catin inconsciente a retrouvé un brin d'audace parce qu'elles s'éloignent ! Elle était beaucoup moins fière lorsque Raffy a fait mine de lui enfoncer la dague dans la poitrine, et elle mériterait sans doute que ses deux tortionnaires s'amusent encore un peu à ses dépens, pour lui faire regretter ses injures, mais l'obscurité tombe rapidement sur leur jardin des délices et la journée fut particulièrement éprouvante et mouvementée.

Elles s'avancent dans une virevolte de froufrous, sous la lune qui déverse son or par pleines brassées sur les parterres en fleurs, et elles longent lentement la pergola de verre qui paraît illuminée comme une salle de bal. Un couple de marbre gris, une fière amazone aux seins nus et un géant cyclope à l’œil unique mais concupiscent, s'est allongé sur son socle mouluré pour mieux s'aimer sous les frondaisons. Tout ce luxe, toute cette harmonie, cette magnificence, ce n'est pas cette petite garce ni son chevalier servant qui réussiront à leur enlever ! La récupération du dossier brûlant coïncidera avec leur mort, et Raffaella y veillera personnellement !

Bras dessus, bras dessous, elles franchissent les portes de leur Eden et empruntent les passerelles en enfilade qui les mènent tout droit au bâtiment principal. Rodées aux pires magouilles, friandes des entourloupes les plus sournoises, les deux femmes savent parfaitement ce qu'elles attendent l'une de l'autre. Dès le lendemain, Greta s'occupera seule d'Angélyne, qui est totalement à leur merci et ne présente plus aucun danger, tandis que Raffy ira agiter le corsage de la captive sous le nez de Yannick Saule, au manoir, et elle pourra ainsi négocier sans appréhension l'échange entre l'oie blanche et les documents. Le Bellâtre est un débauché et un rustre, mais il sera suffisamment intelligent pour ne poser aucun problème. La vie de la demi-portion sera entre ses mains.

De toute manière, Raffaella n'ira pas discuter avec lui la fleur au fusil, elle sera armée, et son ancien amant ne l'impressionne nullement. Lorsque le lieu de rendez-vous sera fixé, par elle, et rien que par elle, elle avertira l'oncle Daran qui réunira ses complices en vue de la transaction, et, au moment du face-à-face, lorsqu'ils auront récupéré l'ensemble des papelards, ils zigouilleront ces deux idiots et feront disparaître leurs cadavres dans la forêt. Les animaux sauvages s'occuperont rapidement du nettoyage par le vide.

Bonne nuit, maman chérie ... susurre la harpie en bécotant la joue de Greta, dans le couloir menant à leurs chambres respectives. Sous peu nous serons débarrassées de ces deux trouble-fête, et nous pourrons reprendre notre exploration des nouvelles boutiques de la ville. Grâce à l'argent des Montaigu, nous serons encore plus belles ! ... conclut Raffy en éclatant de rire, et ce sentiment d'hilarité et de satisfaction se prolonge jusqu'à ce qu'elle s'allonge au fond de sa couche, en soupirant d'aise au creux de ses draps de soie.

Le lendemain.

Des pas qui dégringolent l'escalier, puis qui franchissent le porche de l'entrée, juste sous sa fenêtre, la réveillent en sursaut dans sa chambre déjà baignée de soleil. Greta Palder s'étire lentement, comme une chatte en chaleur, dans le doux cocon de soie immaculée qui l'enveloppe encore. Elle tend l'oreille vers ces bruits familiers, et perçoit le tambourinement rapide des sabots ferrés de la monture de Raffaella, qui ricochent allègrement sur les dalles de granit de l'immense parvis qui s'étale au pied de leur luxueuse propriété. Les yeux mi-clos, elle imagine sa superbe fille galopant, cheveux aux vents, vers le manoir délabré de Yannick Saule, ce dépravé, ce flambeur, ce gentilhomme aux mœurs libertines, désormais fauché comme les blés. Un soupçon de crainte l'envahit subitement, mais ce sentiment n'est que fugitif, car Raffy est à même de se débrouiller dans toutes les situations, et surtout car elles disposent toutes deux de la carte du jeu la plus précieuse : la jeune Montaigu, enfermée dans les caves d'une des annexes de leur arbre-maison.

Après une toilette minutieuse, après une longue séance de coiffure et de maquillage, l'impitoyable sœur de Daran Palder est prête. Elle se mire encore un instant devant l'immense miroir de son délicieux boudoir, orné d'exquises fleurs vermeilles, se passe le bout de l'index sous les yeux afin de rectifier un détail du fard saupoudrant ses pommettes saillantes et en rehaussant délicatement l'éclat, et la voilà qui dévale à son tour l'escalier menant vers la cour, inondée de soleil. Sous la manche droite de sa robe de taffetas bleu de mer, se cache un stylet joliment ciselé, d'apparence anodine mais à la lame particulièrement affilée. C'est avec cette arme qu'elles se sont amusées, la veille, à effrayer leur prisonnière, dans sa cellule obscure. Et c'est là que Greta se rend, traversant à présent les jardins discrets, à l'atmosphère lourde et enivrante de puissantes senteurs exotiques. Elle n'a rien de particulier à traficoter là, non, mais elle désire s'assurer que tout est en ordre, ainsi qu'elle l'a promis à Raffaella. Et rien ne l'empêche de s'amuser un peu.

Elle tourne la clef, et pousse la porte qui gémit sur ses gonds. Angélyne est là, endormie en position fœtale sur la terre battue de sa prison. La Palder se penche et vérifie d'une main sûre les liens garrottant la frêle captive. Parfait ! Elle n'a aucune résistance à craindre de la part de cette petite roulure. Elle la saisit par l'épaule et la secoue vivement, à plusieurs reprises. Elle a un sourire moqueur lorsque la prisonnière ouvre les yeux. Alors, ma chérie, tu as passé une bonne nuit ? Tu n'as besoin de rien ? Peut-être un verre de vin ou une cuisse de poulet ? Elle réfléchit un peu, et se réjouit à l'avance de la torture mentale que son cerveau démoniaque vient de concocter ...

- Sache que nous avons modifié nos plans ! Nous avons envoyé une équipe d'une dizaine d'hommes armés jusqu'aux dents chez ton Yannick ! A cet instant précis, il doit être mort sous les coups de nos complices, et le manoir doit être en flammes ! C'est triste, hein ? ... jubile t-elle, sans montrer la moindre émotion, et regrettant que cette solution n'ait pas été choisie par Raffaella. C'était un excellent moyen pour faire disparaître le Bellâtre et les documents. Et c'est un excellent stratagème pour voir s'effondrer la Montaigu.

Volupté et satisfaction. Onctueux mélange. Voilà ce que ressent la plus âgée des Palder devant le nouvel effondrement de la Montaigu ! Pas une once de pitié ne l'effleure, que du contraire, elle jubile intérieurement devant la jeune pleurnicheuse. Greta est moins violente que Raffaella, tout en étant également de robuste constitution, mais elle est bougrement machiavélique. Les rouages de sa caboche sont sans cesse en fonctionnement afin d'imaginer mille scénarios capables de manipuler ses voisins. Sa cruauté s'exprime dans la perfidie de ses propos, et non pas dans la force de ses poignets, ni dans son adresse à combattre à l'arme blanche. Mais son expérience lui a appris que la pire douleur est celle qui brise les rêves et les espoirs, qui s'insinue dans un esprit troublé pour y semer la pagaille et le désordre, et qui noue ensuite les entrailles jusqu'à en faire perdre la raison. Il n'est de pire souffrance que celle qui vous prive de l'être le plus cher, surtout s'il s'agit du seul qui vous reste. En l'occurrence le Bellâtre.

Alors l'adorable maîtresse de maison en remet une deuxième couche, penchée sur sa prisonnière. - Tu es idiote, ou alors tu ne veux pas comprendre ! Ton prince charmant est mort ! M, O, R, T ! M comme Macchabée, O comme Occis, R comme Repos éternel, et T comme Trépassé ! Et le manoir Saule, pfiouuu ..., disparu, volatilisé, on a pu voir les flammes cette nuit depuis la colline qui surplombe la ville, et maintenant il n'y a plus que des cendres et des murailles fumantes ! On n'a pas récupéré le dossier qui y était caché, non, c'est vrai, tu as raison ...  

Elle fait mine de réfléchir un instant, et d'admettre qu'Angélyne n'a pas entièrement tort, pour mieux détruire ensuite son ultime argument.

- Mais ça n'a aucune importance, puisque tout a brûlé ! Il n'y a plus aucune trace de notre machination, et les galons sont en lieu sûr ! La milice ne disposera jamais d'aucun élément pour nous coincer ! Tu as mal choisi ton camp, petite gourde ! Lorsque mon frère Daran s'est intéressé à ton joli p'tit cul, tu aurais mieux fait d'écarter les cuisses et de le satisfaire de temps en temps, tu serais aujourd'hui ... que sais-je, son épouse ou sa maîtresse, qu'importe, mais tu serais riche et tu ne serais pas enfermée dans ce trou à rats où on va te laisser moisir jusqu'à la nuit des temps, vu que tu ne nous es plus d'aucune utilité !

Voilà, Greta Palder a terminé de répandre son venin et ses persiflages. Elle a fait mouche ! Plusieurs fois, sans doute ! La Montaigu geint à nouveau comme un animal blessé, roulée en boule et vautrée dans ses larmes. - Tu n'es plus rien ! Tu n'as plus rien ! Au retour de Raffy nous déciderons de ton sort ! Si tu étais blonde pulpeuse ou superbe rousse, comme ma fille, nous pourrions sans aucun doute tirer un bon prix de ta petite personne dans un des bordels de la ville, mais ça me parait impossible, tu n'as vraiment rien à offrir à un homme ! En fait tu formais le couple idéal avec Yannick Saule, vous êtes pareils : deux pitoyables ratés, deux erreurs de la nature.

Un horrible rictus de condescendance, de mépris, s'en vient crisper le visage de la Palder. Elle hausse les épaules en jetant un dernier regard sur le corps sanglotant de la captive, et elle sort vivement de la geôle, refermant la porte à double tour.