Trente et une années d'excès

Venycia s'était hâtée vers la salle de repas, pressée de trouver l'objet de sa quête avant que le médecin n'arrive pour s'occuper de la demoiselle Hadmas. Il était peut-être à la fois précieux et ridicule de songer à se procurer un vêtement plus adapté dans la situation actuelle, mais il était également tout à fait clair que peu d'autres choses relevaient de ses compétences, alors personne ne lui en voudrait de penser aux futilités que d'autres auraient laissé de côté.

Il scruta l'endroit, jusqu'à ce que ses yeux tombent sur une femme richement habillée, qui allait prendre place à table, vraisemblablement après une conversation agitée avec son voisin de table. Venycia plissa les yeux, tentant de la reconnaître... Elle lui disait quelque chose, mais le loup qui couvrait la moitié de son visage ne lui permettait pas de confirmer avec exactitude ses soupçons ; ces cheveux clairs appartenaient-ils réellement à Judith Valyssar ? Au moment où le malheureux serviteur allait la rattraper pour la mener de manière plus logique à une domestique, Veny parlait déjà à la lady.

« Je suis navrée de vous déranger en si bonne compagnie, ma Dame, mais j'aurais grand besoin de votre secours, si vous vouliez bien me l'accorder... », annonça-t-elle, penaude, peu désireuse d'attirer sur elle l'attention d'autres gens afin de ne pas nuire à Talis.

Elle ne se doutait évidemment pas que Miobë Shei'Arcath ne serait nullement en mesure de lui ouvrit l'une des garde-robes du domaine Valyssar, puisqu'il y avait effectivement erreur sur la personne. Derrière elle, Mr. Boon soupira, secouant la tête sans que Veny ne le voie, probablement désespéré par le tact et la discrétion de la jeune fille. Pour mettre le moins de monde possible au courant, c'était un peu raté. Le serviteur, bien conscient de la situation, s'en fut quérir le médecin demandé, pour qu'au moins une partie de sa mission ne soit pas compromise.

Solomon Valyssar (politicien)

Tout juste si le Valyssar permit à l'un de ses sourcils de se lever, en signe de surprise devant le comportement fort peu délicat de la Hadmas. Une absence totale de féminité dans le geste de tirer ainsi une lame, puis de sectionner sans autre forme de procès les liens du corset tâché. De même, il se garda de souffler mot quant à l'explication donné, la jeune femme ayant plus tôt fait comprendre que davantage de curiosité ne serait pas pour lui plaire. A la détermination s'ajouta l'absence de pudeur, tandis que le vêtement partait, laissant un corps délicatement perceptible sous une tunique de dentelle. En galant gentilhomme - haha -, Solomon ne réagit pas à cette vision.

Comme il vous sierra, demoiselle Hadmas... Répondit-il dans un premier temps.

Puis l'évocation du paternel le rendit muet, semblant étrangement songeur... Et hésitant, ce qu'il ne chercha pas à cacher, sans pour autant exagérer la chose. Malgré lui, il trouvait un écho dans la jeune femme, le secret à dissimuler, et la figure paternelle pour... Ennemi. Le désir de liberté de la jeunesse... Confronté à la vigueur de la Hadmas, il se sentait... Bien las, tout à coup.

Parlez ou ne parlez pas, peu m'importe. lâcha-t-il enfin, avec dans son ton comme la sonorité d'une sentence irrévocable. Du moins, si votre affaire a la moindre chance d'entacher la réputation de votre père, je vous saurais gré de ne pas négliger ce risque et de lui faire part de la chose, afin qu'il puisse contrer ses conséquences néfastes.  Sinon... Du moment que cette maison n'est pas marquée par votre sang, je n'y trouverai guère à y redire.

Après quoi il observa, muet de nouveau, l'attention de la jeune femme envers l'enfant, ce dernier jouant au brave comme il sied à un jeune Marchand éduqué avec des valeurs. A la demande d'Elior Gotruscos, il dit simplement :

Mon médecin saura prendre soin d'elle mieux que moi. Cela dit avec un soupçon d'évidence.

L'enfant s'exécuta ensuite... Laissant Solomon et la blessée. Mais cet interlude ne dura guère, alors que ce faisait entendre le petit pas pressé de Monsieur Mile, et celui plus assuré et mesuré de Monsieur Boon. Alors que le premier était introduit dans le petit salon, le second affronta le regard interrogateur de son maître. Et la robe de rechange ? Et la Howk ? Le serviteur y répondit en levant des yeux consternés au ciel, avant de s'en retourner au plus vite... Remplir convenablement sa mission, sans doute.

Merci d'avoir accepté de venir en cette heure tardive, Monsieur Mile. le salua Solomon.

Sans doute une illusion auditive, mais il se faisait comme entendre une certaine affection à l'égard du vieil homme, dans la voix du Politicien.

Durant votre enfance, vous avez requis mes services à des heures bien plus tardives. répondit simplement le médecin, en remettant en place les gros vers lui servant de lunette, grossissant son regard d'un vert pétillant qui accompagnait bien le vieux et rassurant sourire qu'il arborait. Mais pour quelle raison avez-vous besoin de moi ce soir ?

Le Valyssar fit un geste de la main en direction de la blessée... Il n'en fallut pas plus au vieil homme, qui accourut avec des airs de bonne femme alarmée.

Mais qu'est-ce donc ? Par Vama, quelle atrocité ! s'exclama-t-il, sans pour autant élever la voix. Une si belle dentelle, ainsi mutilée ! Il me faut vous porter assistance ! Il se jeta - aussi vite que lui permit son dos grinçant - auprès de la jeune femme, avec à sa portée son matériel médical... Dont une aiguille et du fil. Permettez que je vois la cause d'un tel mal ! Demanda-t-il, ne souhaitant pas la brusquer. Puis il reprit, plus bas, tel un conspirateur. Et excusez les manières d'un vieillard, qui a côtoyé des Marchands bien trop longtemps pour son propre bien. Cette phrase s'achevant sur un rire étouffé de vieil enfant.

De son côté, Solomon laissait le médecin faire à son aise, retenant le sourire qui naissait si facilement devant les pitreries du bonhomme. Assurément, ses entrées n'étaient guère monotones, sans que Monsieur Mile n'oublie son professionnalisme une fois l'outil en main et la blessure sous ses doigts.

- Mon aide ? En quoi puis-je vous être utile, Mademoiselle ? Si elle avait désiré de tout son coeur qu’un évènement l’éloigne de son époux, jamais elle ne se serait attendue à ce que l'on exauce son voeu d’une pareille manière. Si je puis me permettre, Monsieur, il me faut vous laisser seul un instant. Je reviens dès que possible, promit la jeune femme, certaine qu’il ne lui pardonnerait jamais un tel affront.

Sans attendre, elle accompagna plus loin la jeune inconnue, dans l'impatience d'en apprendre plus sur ce qu'il se passait au Domaine Valyssar. Jamais au cours de sa vie on ne l'avait abordé de pareille manière. Il s'était forcément passé quelque chose.

- Expliquez-moi ce dont vous avez besoin, mais faites vite je vous prie, mon mari n'a très probablement pas apprécié que vous me soustrayiez à sa compagnie.

Si elle ne montrait pas de mauvaise volonté, Miobë pourrait bien regretter cette soirée une fois rentrée au domaine Shei'Arcath. Cette petite mise en scène était nécessaire mais réellement horripilante. Elle savait son mari brillant d'intelligence et en dix ans de vie commune, il avait eu le temps nécessaire pour connaître les véritables intentions de sa femme, notamment lorsqu'elle trouvait le moyen de le fuir, ne serait-ce qu'une dizaine de minutes. Cette femme et l'homme qui l'accompagnaient ne se rendaient très probablement pas bien compte que leur appel à l'aide allait être lourd de conséquences.

En parlant de cela, où était donc passé l'homme en question ? Si la jeune femme aux cheveux de feu lui était totalement inconnue, elle était certaine d'avoir déjà croisé son compagnon quelque part. A un autre Bal peut-être. Ou bien était-ce juste une impression, que la fatigue rendait bien trop réelle.

Alors que Venycia ouvrait la bouche pour répondre, le serviteur de Monsieur Valyssar réapparaissait à côté d'elle, lui saisissant le bras très galamment, mais avec un air innocent tellement prononcé qu'il avouait à lui seul qu'il voulait l'empêcher de faire des bêtises.

« Ce que madame Howk veut dire, Dame Shei'Arcath, c'est qu'elle a besoin d'une personne de la maison. Veuillez donc l'excuser du dérangement. » L'homme darda un regard sévère sur Veny, essayant probablement de l'entraîner vers le but principal de leur mission, à savoir trouver des vêtements de rechange pour la demoiselle Hadmas... Et c'était une grossière erreur.

Venycia eut un sourire crispé, et se libéra du geste très malvenu. Pour qui se prenait-il, le larbin, pour se comporter avec elle comme si elle n'était qu'une gamine ? Elle le fusilla du regard, et il leva les mains en signe de rémission, quoique son expression devienne légèrement intéressée ; la suite des évènements risquait d'être intéressante. Et pour cause, Venycia s'accrocha au bras de Miobë comme si cette dernière était sa meilleure amie, attitude typique de la gamine qu'elle ne voulait pas être, et l'entraîna vers le couloir qui les mènerait à la bibliothèque, plantant le serviteur là avec une évidente mauvaise volonté.

« N'êtes-vous pas une Valyssar de naissance ? » Il lui semblait qu'elle ressemblait tellement à la demoiselle Judith qu'il ne pouvait en être autrement ; refusant obstinément d'accorder le moindre crédit à Boon, elle cherchait une porte de sortie à son erreur. Sa voix baissa d'un ton. « Voyez-vous, une dame de l'assemblée se trouve mal, en partie car sa robe ne la laisse pas respirer, et je me demandais si vous pourriez m'aider à me procurer un vêtement plus lâche pour cette malheureuse. »

La jeune fille leva vers Miobë des yeux plein d'espérance, un peu comme le fameux Nsache botté des histoires dont on disait qu'attendrir ses victimes était son principal moyen de défense. De toutes façons, même si elle s'était trompée... Elle jeta un regard en arrière alors qu'elles allaient sortir de la salle de réception. Le mari de la dame n'avait pas l'air d'une compagnie très appréciable, quel air renfrogné... Peut-être qu'elle lui rendait service, au final !

♦ Intermède PNJ, gracieusement prêté par le sieur Valyssar pour les besoins de la Quête Suprême du Vêtement. Parce que, soyons objectifs, Veny n'est pas très efficace. ♦

Mr. Boon avait regardé la scène avec amusement, mais s'était bien rendu compte que la petite dame n'était pas prête de trouver ce dont elle avait besoin. Il secoua la tête, un rien blasé ; cela ne l'étonnait même pas. Il se glissa hors de la salle, laissant les deux dames à ce qui ressemblerait peut-être bien vite à une querelle, et partit en quête d'une lavandière, d'une femme de chambre, quelque chose du style qui pût lui offrir l'accès à une garde-robe quelconque.

Un sourire satisfait éclaira son visage lorsqu'il arriva près des cuisines – trouver son chemin était facile lorsque l'on était le domestique attitré d'un membre de la famille – et qu'il trouva là deux jolies demoiselles occupées à discuter des toilettes des dames présentes à la soirée. Bingo.

Des mots prononcés d'une voix enrobée de miel, un baisemain et un sourire plus tard, Boon se voyait offrir tous les vêtements qu'il voulait, y compris ceux que les servantes portaient sur elles, apparemment. Il choisit donc une robe à la taille empire, qui ne compresserait pas la zone blessée du corps de la demoiselle Hadmas, une robe noire pour que s'il devait encore s'y former des taches celles-ci ne soient pas trop visibles, décorée d'un ruban doré sous la poitrine et de petites manches vaporeuses. Une tenue simple, mais que ne dénoterait pas outre mesure si toutefois la jeune femme devait se remontrer à la réception, sait-on jamais.

Il se dirigea vers le couloir, passant à côté des deux dames qui discutaient toujours, et montra la robe à la Howk, un air moqueur sur le visage, avant de se carapater en vitesse vers la bibliothèque devant le regard meurtrier de la dame en question. Mission accomplie.

Solomon Valyssar (politicien)

La jeune Marchande subissant une épreuve déjà des plus déplaisante, malgré tout le savoir faire de Monsieur Mile, Solomon eut pu s'abstenir d'ouvrir la bouche puisqu'il ne semblait pas lui être très agréable lui non plus... Mais non.

Je vous laisse juger de cela, mademoiselle Hadmas. Si la réputation de votre père demeure sauve, alors je m'abstiendrai d'y faire allusion, déclara-t-il alors que le médecin s'affairait avec précaution mais précision.

Puis Solomon écouta avec un levé de sourcil perplexe le court récit de la Hadmas, avant qu'elle n'embrasse le dossier du canapé et y hurle à plein poumon. Pendant ce temps, ce bon vieux Monsieur Mile coupait le fil et faisait un noeud, avant de tapoter gentiment l'épaule de sa patiente.

Une héroïne bien courageuse ma dame. disait-il. Je ne crois pas qu'une seule des Marchandes se pavanant à cette soirée ait pu tenir sans s'évanouir tragiquement. ajouta le vieil homme avec un sourire malicieux. Mais à présent, pour le bien de cette dentelle qui a tant souffert, je vous saurais gré de ne pas bouger plus que nécessaire et de vous astreindre au repos le plus complet, afin de laisser à cette plaie le temps de cicatriser convenablement. Cela dit avec un air sévère de dieu descendu parmi les mortels, et dont nul mot ne pouvait être remis en question.

Après quoi le vieil homme se mit debout, ses genoux craquant de concert. Voici le moment que le jeune Gotruscos choisit pour revenir de sa mission. Mais Solomon n'eut pas l'occasion de garder la bouteille en main bien longtemps. Elior s'interrogeait sur le devenir de sa soeur que Monsieur Mile venait près du Politicien de sa démarche de vieil homme, avant d'attraper la bouteille avec un petit cri de ravissement surprenant. Ce dernier laissa le Solomon avec les yeux écarquillés.

Oh mais quelle merveilleuse initiative ! dit Monsieur Mile avec un air d'enfant ravi, faisant sauter le bouchon prestement. Ce qu'il faut pour mes vieux os, qui n'ont pu se reposer en cette heure tardive !

Et le médecin d'avalé aussi sec deux grandes rasades de l'immonde breuvage, s'en léchant ensuite les lèvres comme s'il s'y trouvait des gouttes de miel. Si Solomon en fut stupéfait, il en étouffa ensuite un rire... S'étranglant à moitié alors que Duncan surgissait. Ce dernier, bien trop vif sur le moment au goût du Valyssar, ne manqua de percevoir l'état de son maître, et l'ombre d'un sourire qu'il arborait en entrant se fit clairement visible à la lumière des lampes. Le jeune Politicien cacha sa bouche étirée derrière une main repliée, comme pour tousser. Le vieux médecin avait un don pour éveiller une bonne humeur et un amusement surprenants chez lui.

Eh bien ? demanda-t-il simplement.
La dame arrive avec ce qu'elle s'en était allée chercher. répondit le serviteur.

Mais le plaisir qui se cachait dans ses yeux laissait présager à Solomon un imprévu perturbant... Avec un soupir, il abaissa sa main, et s'approcha plutôt du prévenant Gotruscos, auprès de la blessée.

Merci pour ce service. dit-il simplement, avant que son regard n'étincelle. J'ose seulement espérer que la confiture que je vois à la commissure de vos lèvres ne vient pas de gâteau allant pour être servi aux invités... Voire à ma parente.

Et le vieux médecin de ponctuer ce commentaire d'un éclat de rire, prenant au dépourvu Solomon dont un peu de rouge monta au joue. Monsieur Mile savait le perturber au plus au point... Sans doute pour cela qu'il s'entendait fort bien avec Monsieur Boon. Le Valyssar se détourna du jeune homme et de la Hadmas, laissant le premier faire avec l'idée que la Reine du jour se retrouverait peut-être sans désert par sa faute. Personnellement, Solomon ne pouvait s'empêcher de trouver l'idée cocasse, ce qu'il n'afficha bien sûr pas.

De même, Maître Mile, je vous remercie de vous être donné cette peine à cette heure, et sur ma demande. déclara-t-il avec sérieux, alors qu'il se sentait le cœur très touché de son attachement pour le vieil homme.

Une petite inclinaison de la tête de la part du vieillard, et ce dernier s'en fut avec son matériel et la bouteille, non sans souhaiter un prompt rétablissement à Talis. Mais il s'arrêta un instant près de la porte, laissant deux personnes rentrer dans le petit salon sous le regard surpris du Valyssar.

Bien le bonsoir mesdames. dit galamment le médecin, avant de s'adresser à son ancien petit malade. Vous me voyez ravi de vous abandonner en si belle compagnie Monsieur !

Et le voilà qui s'esquive, alors que Solomon lutte pour garder contenance et ne pas laisser le rouge s'épanouir sur son visage. Quant à Monsieur Boon, il a retrouvé une expression froide et parfaitement calculée... Qui dit qu'il s'amuse d'autant. En effet, la "belle compagnie" s'avère épineuse : Miobë Shei'Arcath en fait partie... Dissimulant son trouble derrière ses manière, le Valyssar se décala pour se mettre entre Talis au flanc indécemment rougis et la Marchande à la présence imprévue. Mais cette enfant (il est ici question de Venycia) avait-elle bien saisi qu'à la situation présente la discrétion était de mise ?

Dame Shei'Arcath. salua-t-il Miobë, le visage fermé, avant de s'adresser à la Howk. Dame Howk, pourriez-vous m'expliquer la présence de votre compagne ? Je gage qu'il n'était pas nécessaire de la subtiliser ainsi aux festivités.

Du moins Venycia avait-elle ramener la robe... Mais le Valyssar supposait que Talis n'apprécie pas qu'une énième personne soit mêlée à l'affaire.

HRP:

Tout compte fait, rester en compagnie de son époux n'aurait pas été une si mauvaise idée. Ces derniers temps, sa générosité lui attirait bien plus d'ennuis que de reconnaissance. Il était peut-être temps pour elle de se montrer plus méfiante, y compris à l'égard des autres familles Marchandes comme les Valyssar.

Alors, sans même attendre que la jeune Venycia Gotruscos justifie sa présence au Politicien, Miobë détourna prestement le regard, évitant ainsi une dispute qu'elle savait pourtant inévitable. Comme elle détestait cet homme, son attitude dédaigneuse, son mépris ! Si Déolin s'illustrait par sa sauvagerie, Solomon Valyssar lui ne manquait pas de talent lorsqu'il s'agissait d'attirer sur lui la colère d'un autre. Il n'était rien d'autre qu'un goujat exécrable ! Les années avaient passées et pourtant la jeune femme n'était toujours pas parvenue à lui pardonner son comportement. Les premiers jours, elle l'avait détesté du plus profond de son être. Puis elle avait fini par s'interroger sur son geste, sur ce qu'elle avait bien pu faire de mal pour être ainsi rejetée par un homme à qui elle avait tendu la main. Il ne la connaissait pas, ne savait rien d'elle, et pourtant il l'avait traité comme une vulgaire domestique, une moins que rien. Jamais elle n'aurait imaginé être un jour victime d'un tel mépris de la part d'un autre homme que son époux.

Agacée, Miobë se dégagea sèchement de l'emprise de Venycia -bien trop familière-, jetant un rapide coup d'oeil vers la jeune femme que cachait le Politicien. Quoi qu'il ait pu se passer ici, elle ne voulait rien avoir à faire avec eux. Au comportement de Solomon, il était évident qu'on n'avait pas besoin d'elle, qu'elle était de trop ici.

- N'étant pas la bienvenue ici, je vous laisse à vos occupations. dit-elle avec plus de froideur qu'elle ne l'avait voulu. Dame Howk, si vous m'avez confondu avec Judith Valyssar, c'est parce qu'elle est ma cousine et qu'elle porte les traits de famille des Mihaly. La prochaine fois, vérifiez l'identité de la personne à qui vous vous adressez avant d'exposer votre problème. Vous auriez pu vous attirer des ennuis...ou tout du moins à votre amie.

Son dernier regard fut pour le domestique qui lui semblait si familier. Elle avait beau se plonger dans ses souvenirs les plus lointains, son identité ne lui revenait pas, et pourtant il lui semblait le connaître.

- Je serai dehors si jamais vous avez besoin de quelque chose, souffla-t-elle avant de claquer la porte et de s'adosser au mur, dépitée.

Pas une fois elle avait croisé le regard de Solomon ! Pas une fois elle ne lui avait accordé la moindre importance, le moindre signe de politesse, et pourtant il l'avait salué à son entrée. Qu'est-ce qu'il lui avait pris au juste ? Ce n'était pas dans ses habitudes d'être si aigre !

Ouch. Les choses étaient bien mal parties... Venycia s'apprêtait à répondre lorsque la supposée lady fit un caprice bien peu distingué. On pouvait certes la comprendre un peu, mais était-ce une façon de se comporter dans une situation de crise, qu'on ait voulu s'y trouver ou pas ? Et après, on viendrait encore dire que c'était Veny l'enfant gâtée, mais il lui semblait qu'elle avait plus d'indulgence et de bonne volonté que cette pimbêche. Enfin... Elle ne semblait pas porter le politicien dans son coeur, c'était peut-être la raison de sa fuite... Une histoire cachée entre les deux ? Une amante éconduite du coeur de pierre ? Peut-être à creuser. Mais vu l'amour ambiant autour du Valyssar, c'était à se demander comment il avait un jour été élu.

Néanmoins, la jeune fille sentit ses joues brûler peut-être d'une couleur équivalente à celle de ses cheveux, car il était vrai qu'elle aurait pu attirer des ennuis à la demoiselle Hadmas. Peu désireuse de croiser le regard de quiconque, elle laissa ses yeux dériver dans la pièce, parcourant les bibliothèques de ce lieu qui lui semblait étrangement familier. Fait étrange, un ouvrage particulier détonait sur l'un des étages les plus bas, une couverture d'un rose flamboyant....

Ouvrant de grands yeux, elle se souvint de tout, de cette réception ennuyeuse au domaine Valyssar, du conte, et elle se tourna brusquement vers Solomon - ou devrait-elle dire, Cholomon... ? -, bouche ouverte pour parler. Et puis elle se tut, et sourit, d'un air presque vicieux. Elle s'arrangea pour capter le regard du politicien, haussant un sourcil avec encore ce sourire moqueur avant de regarder le livre fuschia. Il ne pouvait pas ne pas comprendre qu'elle se rappelait.

« Vous devriez peut-être vous enquérir du bien être de la Dame Shei'Arcath, Cholo... hu, Monsieur Valyssar, vous avez été un peu... Froid par rapport à son effort de venir nous aider. »

Elle regardait ses ongles d'un air détaché, cette expression faussement désintéressée qui traduisait à merveille le coup de pute sous-jacent. Les souvenirs changeaient la perception qu'elle avait de l'homme, lui ôtant toute aura d'autorité. Il ne lui faisait plus peur, on n'a pas peur des gens sur les genoux desquels on se roule en boule pour écouter des histoires. Et puis... Si c'était une tragique histoire d'amour à sens unique, peut-être serait-ce un dénouement heureux, des années plus tard, et... Et oui, Veny aurait bien inventé le cinéma à force de se faire des films.

Laissant de côté cette altercation qui ne la concernait plus, malgré le regard de l'insolent domestique du Valyssar qui semblait la presser d'expliquer ce revirement de situation, elle se rapprocha de Talis avec la robe pour l'aider à se vêtir.

« Je suis désolée de ne pas avoir été là pour vous soutenir, j'ai été retenue. Je vous ai rapporté un vêtement... » Regard noir au domestique précité. « J'espère qu'il vous conviendra malgré votre état. Allons-y doucement. »

Elle l'aida à se dépêtrer des restes de son ancienne robe de bal – un beau gâchis – avant d'entreprendre de lui passer la nouvelle sans trop la faire bouger. Opération délicate.

Solomon Valyssar (politicien)

HRP:

Si les propos de la Shei'Arcath furent adressés à la Howk, son attitude entière n'était que réaction à la présence du Valyssar, et il le ressentait bien. Il la laissa partir sans un mot, souffrant sa réaction d'enfant bougonne comme il seyait à la situation. La cause de son emportement lui demeurait peu claire, mais qu'elle en fasse ainsi montre était parfaitement ridicule pour une Marchande.

Cette altercation eut pu se clore ainsi... Si toutes les jeunes femmes présentes ne s'étaient ensuite évertuées à le rabrouer - avec leurs manières respectives - sur le sujet. Le comble fut le léger dérapage de Venycia. Cholomon... Le Valyssar demeura impassible, bien que son regard dériva vers l'étagère où il vit le livre. Ce maudit livre qui était demeuré là pendant plus de 10 ans. A attendre ce moment semble-t-il. Songea Solomon en serrant les dents. L'humeur agréable apportée par Monsieur Mile disparaissait comme la neige au retour des beaux jours, car le changement d'attitude de la Howk alors qu'elle se rappelait visiblement de leur rencontre n'augurait rien de bon.

Amener la Shei'Arcath avait été une bêtise - la confondre avec sa cousine ? La belle affaire ! Pourquoi même avoir abordé une autre personne pour une simple robe, alors que Monsieur Boon devait la guider ? -, mais qu'elle s'amuse ensuite de cette étrange situation où ils s'étaient trouvés tous deux le... Blessait, d'une certaine manière. Une expérience atypique pour lui, que de conter une histoire à une fillette. Et cette dernière à présent le regardait comme un ridicule qu'elle pouvait manipuler par quelques sous-entendus.

Ses mains blanchirent sur sa canne alors qu'il demeurait de marbre et silencieux. L'impudente alla ensuite aider la blessée, qui semblait au bord de l'évanouissement avec un telle pâleur. La raideur retrouvée du Valyssar intrigua son serviteur, dont il ignora sciemment les regards pour mieux sortir, frappant sans douceur le tapis de sa troisième jambe, glissant tout juste un sec "Reste à leur disposition." à Monsieur Boon avant de quitter la pièce.

Ainsi il trouva dans le couloir la Shei'Arcath qui attendait. Qu'elle demeure là était bien la seule "aide" qu'elle dispensait, si s'en était bien une. Un bref instant, il superposa ce qu'il voyait avec la jeune femme qu'il avait croisé un jour, souhaitant l'aider alors qu'il venait de tomber... Et qu'il avait repoussé. Parce qu'il haïssait souffrir la pitié d'autrui du fait de son boitement, et des idées de faiblesse qu'ils en concevaient. Il n'avait jamais pris la peine de s'excuser, bien que l'idée lui soit parfois venue... Et présentement il n'en avait nulle envie. Elle n'était qu'une épine dans son seul pied valide que d'autres semblaient apprécier d'y enfoncer davantage. Qu'il pensa percevoir dans ses yeux et son maintien une tension qui n'y était pas autrefois ne le retint en rien.

Madame Shei'Arcath. S'annonça-t-il seulement, se plaçant à ses côté sans douceur dans ses gestes. Puisque ces dames insistent pour que je ne vous laisse point là, me voici. Mais je ne vous dirais que deux choses. Sans lui laisser ni par son ton ni par son rythme l'occasion de ne souffler ne serait-ce qu'une phrase. Tout d'abord, il semblerait que dame Howk se soit méprise sur votre identité, d'où votre présence ici. Elle n'y était point requise en vérité, et je m'excuse pour ce dérangement vain. D'autant que je conçois parfaitement que la compagnie de votre époux vous soit plus agréable que la mienne. Dit-il en insistant quelque peu sur la dernière affirmation, ayant parfaitement conscience des tensions au sein du couple de son interlocutrice... Même s'il n'imaginait pas le gouffre de mépris qui séparait Déolin et Miobë. Ensuite. Libre à vous de me tenir responsable de ce qui vous agrée, mais du moins ayant le bon sens de ne pas en faire montre de pareille manière en public, à moins que vous ne désiriez attirer sur vous et votre humeur l'attention de nos confrères et consœurs. J'espère qu'après vos deux fuites en noble compagnie vous conviendrez que s'ignorer vaut mieux qu'une telle attitude manquant de tout tact.

Et déclarer cela ne lui apportait nulle satisfaction, les convenances le lassant plus que de raison bien qu'il ait choisi depuis longtemps de s'y plier de son mieux. Mais à présent qu'il se trouvait cerné de Marchandes butées dont deux d'entre elles semblaient faire montre d'un manque flagrant de cervelle... L'exaspération lui venait. Il avait mené le petit groupe dans ce salon pour mieux profiter du calme nécessaire au rétablissement provisoire et discret de la Hadmas... Pas pour souffrir une Shei'Arcath sensible et une Howk insolente.

Sur ce. Asséna-t-il comme une gifle. Libre à vous de vous en retourner auprès de votre mari, ou de demeurer ici pour aider une demoiselle affaiblie à supporter mon indescriptible personne. Dans tous les cas, je vous souhaite une bonne soirée.

Si son visage était demeuré parfaitement inexpressif, une certaine violence s'était faite entendre dans sa voix, qui se fit encore percevoir dans le claquement de sa canne sur le sol avant qu'il ne fasse prestement volte-face, rentrant à nouveau dans le petit salon... Juste à temps pour entendre l'attention de la Hadmas pour Miobë. Que la blessée cherche du réconfort auprès de la Howk et de son cadet ne fut pas la goutte de trop pour Solomon, loin de là... Mais seul le fait que son serviteur se permit de se mettre devant lui pour lui opposer un regard inquisiteur fit que le Valyssar détendit sa prise sur sa canne, adoptant un peu plus de souplesse dans son pas. Ses doigts en étaient devenus douloureux. Néanmoins son regard fixa Talis, sans jamais dévier vers la Howk.

Comme il vous sierra, mademoiselle Hadmas. Néanmoins, qu'elle se joigne à nous ou non dépend de sa seule volonté. Dit-il avec un ton plus apaisé. A présent que vous êtes présentable, je me permets de vous interroger quant à ce qui va suivre : pensez-vous pouvoir tenir votre rôle auprès de votre mère pendant le reste de cette fête ? Préférez-vous encore vous reposer quelques minutes ici ? Sachez cependant que... Je suis à votre disposition si vous souhaitez quitter les lieux pour éviter tout autre déconvenue. D'autant que Monsieur Mile vous a recommandé du repos. Ces derniers mots prononcés presque avec douceur, à la pensée du médecin et de ses éternelles attentions.

- C'est trop d'amabilité que vous me faites, vous avez donc fini par découvrir ce que "savoir-vivre" signifie ?

Hiempsal avait affiché un sourire narquois à la remarque de la Valyssar dont il ne se lassait jamais de la répartie. Mais ce ne fut qu'après la permission de l'homme qui l'accompagnait qu'il recula la chaise pour faire asseoir sa cousine avant de prendre place à son tour aux côtés de celui qui lui présentait sa chaise.

- Je vous remercie, vous nous épargnez trois bons tours de table avant de nous retrouver aux antipodes, et je ne voudrais pas fausser compagnie à cette jeune femme. répondit-il avec un regard amusé à Miselson.

Derrière eux une ronde de domestiques servaient en vin et amuse-gueules les convives ayant pris place et le Saule ne se fit pas prier pour lever son verre afin de faciliter le service. Une fois servi il goûta le délicieux breuvage avant de reposer le verre à pied devant lui et de se tourner vers le duo qu'ils avaient rejoint, et plus particulièrement vers l'homme qui semblait faire son âge.

- En effet je ne crois pas avoir eu le loisir de vous rencontrer auparavant, avez-vous déjà eu à faire à Vuulte ?

Un homme drastique qui se dresse contre elle.
Des mots qui ont l'effet d'une claque.
Puis enfin le réveil.

Qu'est-ce qu'il lui avait pris au juste ? Elle s'était comportée avec Monsieur Valyssar telle une petite ingrate dépourvue d'éducation ! Sa colère, démesurée au vue de la situation, l'avait empêché pendant tout ce temps d'être raisonnable et droite, comme elle l'avait toujours été avant de mettre les pieds à ce Bal. Elle-même ne se reconnaissait plus. Où était donc passée la Miobë douce et compréhensive, ce bout de femme capable d'offrir une seconde chance à quiconque lui en fait la demande ? Où était sa générosité, son sourire, cette lueur dans son regard noisette, celle-là même qui fait oublier au monde les problèmes de couple auxquels elle est confrontée au quotidien ? Se mettre en colère pour un fait du passé n'était pas dans ses habitudes. Jamais elle n'avait été autant humilié de toute sa vie. Si les circonstances ne l'en avaient pas empêchées, elle se serait très probablement mise à pleurer. Pour déverser sa rage dans un premier temps. Puis peut-être aussi pour enfin exprimer la peine que lui avait causé le départ de Gaspard Laragore.

Son baiser avait laissé dans son coeur des traces indélébiles.

- Je n'ai fait que fuir. Pendant tout ce temps, je n'ai pas su faire preuve de courage, chuchota-t-elle pour elle-même, tandis que le silence du couloir pesait de plus en plus sur ses frêles épaules.

D'abord Esheban Ondeluire. Ses beaux yeux, son sourire et la vie qu'il avait mené l'avaient effrayés, alors qu'elle n'avait pas à craindre un homme réputé pour sa droiture d'esprit. A chaque fois qu'un homme l'approchait, et d'autant plus lorsqu'il était séduisant et jeune, Miobë craignait de céder, de commettre une erreur impardonnable, de trahir la confiance que sa famille mettait en elle. Les Mihaly d'abord. Puis les Shei'Arcath. Varen Shei'Arcath.

Venait ensuite Solomon Valyssar. Si une expérience du passé lui avait laissé de lui une image peu glorieuse, elle était bien consciente qu'elle n'aurait jamais dû se conduire ainsi avec lui. Ce n'était qu'un refus. Elle avait voulu l'aider et il lui avait répondu avec une froideur sans égal. Vexée, elle était partie sans un mot, sans même relever son manque de tenue. A cette époque, elle ne se serait jamais doutée qu'elle en aurait tenu rigueur, et pourtant...Quelques années plus tard, elle l'avait soigneusement évité, devenant presque insultante, et ce en présence de témoins. Il le lui avait d'ailleurs soigneusement rappelé, à l'instant même.

Décidée, Miobë entra de nouveau dans la petite bibliothèque, se faisant cette fois-ci la plus discrète possible. Il n'était plus question de causer du tort à qui que ce soit, et encore moins à Solomon Valyssar, que Varen, son oncle, portait dans son coeur. Si elle en faisait trop, il y avait de fortes chances que le Politicien en touche un mot à son comparse et alors Miobë s'attirerait de gros ennuis, ou au mieux, quelques réprimandes.

Spoiler:

Venycia se sentait vaguement coupable. Ou un peu plus que vaguement, coupable tout court. Ce n'était pas spécialement facile de maîtriser ce que l'on disait, malgré des années d'entraînement forcé, surtout avec la maturité fluctuante qu'elle avait ; elle se comportait comme une gamine, et elle s'en rendait toujours compte trop tard. Néanmoins, la remarque avait porté ses fruits, et Solomon sortit discuter avec la dame que Veny avait elle aussi malmenée... Elle n'en ratait vraiment pas une, ce jour-là. Sans doute eut-il mieux valu rentrer avant de s'enfoncer encore plus ; elle s'agenouilla à côté de la demoiselle Hadmas, lui laissant évidemment toute la place sur le canapé. De toutes façons, l'ampleur de ses jupes lui faisait un coussin tout à fait convenable.

« L'homme n'a pas l'air commode... » chuchota-t-elle pour ne pas rester silencieuse, avec un sourire un peu gêné. « Enfin, je n'ai pas été très agréable avec lui non plus. »

Sans vraiment le faire exprès, elle croisa le regard étonné du domestique du Valyssar. Pourquoi est-ce qu'il l'observait, celui-là ? Détournant les yeux, elle les porta plutôt vers la porte, derrière laquelle devait probablement se jouer une scène digne d'une pièce de théâtre. Du moins était-ce l'idée sur laquelle s'était fixée son imagination un rien fleur bleue... Comme il était plaisant d'imaginer une quelconque romance interdite.

Elle était encore perdue dans ses pensées lorsque le Valyssar revint, avec tout l'embarras de Veny en prime. La jeune fille essaya de lui adresser une mine contrite, mais il semblait l'éviter tout à fait consciemment. Une boule dans la gorge, elle fit signe à Elior de s'approcher.

« On devrait peut-être rentrer aussi, tu ne crois pas ? Je dois avouer que les évènements ne me donnent pas trop le goût à la fête. »

Venycia n'aimait pas du tout la sensation très désagréable d'avoir fait quelque chose de travers socialement, et c'était plus cela que la blessure rouverte de Talis qui la poussait à vouloir partir.

« Si vous préférez rester auprès de votre parente, nous pourrions raccompagner Mademoiselle Hadmas, Monsieur Valyssar. » C'était dit à voix plus haute, avec une humilité qui ne lui ressemblait pas. Quelle enfant. « Quoique souhaite mon frère, je me sens un peu lasse, aussi partirai-je sans lui s'il désire rester. »

Sur ces entrefaites, la dame Shei'Arcath pénétra à nouveau dans la pièce, au grand étonnement de Veny qui en ouvrit des yeux ronds quelques instants, avant de se lever.

« Je vous présente mes excuses pour vous avoir confondue avec votre cousine, Madame. »

Décidément, l'heure était à l'expression de son regret pour les multiples gaffes. Et par extension, au dégonflement d'un orgueil souvent mal placé, joie et bonheur de l'adolescence.

Solomon Valyssar (politicien)

Le Valyssar écouta tour à tour Venycia puis Talis, avant de balayer les excuses maladroites de cette dernière d'un "non" lent de la tête. Un soupir lui échappa. La soirée était avancée, et cette affaire lui pesait. Il eut dû être plus claire peut-être, pour échapper à ces paroles inutiles.

Il me semble, demoiselle Hadmas, que dans votre état vous ne sauriez aller plus loin que l'entrée du domaine, puisque je présume que vous ne possédez aucun véhicule personnel. En réalité, vous n'avez pas d'autre option. déclara-t-il. Maintenant, si vous me permettez...

Et le Politicien de s'approcher de la Hadmas et de lui proposer son bras. Après quoi, il dévisagea les jeunes nobles présents, pour leur adresser ces mots.

Madame Howk, Monsieur Gotruscos, Madame Shei'Arcath... S'il vous est possible de vous libérer, je vous invite à accompagner en mon vaisseau Mademoiselle Hadmas. Cela dit d'un ton parfaitement solennel qui sonnait étrangement après les ébauches d'épanchement qui avait précédé.

Près d'un mur délicatement décoré, Monsieur Boon roula des yeux. Tant de mots pour simplement dire "Vous venez, oui ou non ?".

HRP:

Il était tout à fait possible aux deux jeunes Gotruscos - le vrai et celle de naissance - de se libérer pour suivre la procession. Veny, une fois de plus au bras de son frère, était un peu déçue de n'avoir plus hâte que de rentrer après ces péripéties... Et surtout après ces embarrassantes conversations. Il était manifeste qu'il y avait bien longtemps qu'elle ne fréquentait plus que sa famille, et elle sentait sa nuque picoter de gêne.

Pas une excellente fin de soirée. Mais bon, elle finirait bien par s'en remettre. Se trouver à une mauvaise fête - ou plutôt, dans la mauvaise compagnie à une fête - était peut-être le signe qu'il était temps de grandir un peu plus que simplement en apparence. Le statut ne fait pas la maturité.

Spoiler:

Sans un mot, Miobë se joignit au cortège, suivant de très près les jeunes Gotruscos. Son époux devait très probablement l'attendre pour se mettre à table, aussi, elle espéra de tout coeur que tout se termine au plus vite. Quoi qu'ait pu penser Déolin de son départ si soudain, la jeune femme était certaine d'en payer le prix une fois de retour au Domaine Shei'Arcath. Après tout, le rituel était le même après chaque bal, chaque réception : reproches excessifs, insultes humiliantes et parfois coups d'une extrême violence. Cette pensée l'attrista, lui faisant oublier son altercation avec le Policien Valyssar le temps de quelques pas.

Dans le couloir, elle ordonna finalement à un domestique d'informer Monsieur Déolin Shei'Arcath de son départ.

- Une amie ne se sent pas très bien, alors je l'accompagne jusqu'à chez elle en compagnie du Politicien Valyssar.

Elle omit bien entendu de parler des Gotruscos, que son mari détestait tout particulièrement en raison de leur passé peu glorieux. Lorsque le domestique prit la direction de la salle de réception, la jeune femme lui demanda également de s'informer discrètement de la présence du jeune peintre Jack Belfort, qu'elle avait vu partir précipitamment il y a plusieurs longues minutes, sans jamais qu'il ne réapparaisse dans la salle. S'il le croisait, il devait lui dire que Madame Shei'Arcath attendait avec la plus grande impatience des réponses à ses courriers.

Les couloirs du Domaine Valyssar étaient immenses. Que dire des jardins qui menaient aux vaisseaux, habillement stationnés par leurs pilotes au début de la soirée ? Cette longue marche devait être un véritable calvaire pour la jeune fille blessée, et peut-être même pour le Politicien, qui boitait plus que de coutume.

Cet homme ne lui inspirait que du mépris. Leur petite altercation de tout à l'heure l'avait véritablement secouée, de quoi la mettre dans tous ses états pour plusieurs jours. Si elle s'était retrouvée seule avec lui, si des oreilles indiscrètes ne se trouvaient pas dans la pièce voisine, elle aurait répliqué sans la moindre pitié, lui crachant au visage ses quatre vérités. Il n'était plus question qu'elle se laisse traiter ainsi par ce type. Si elle était femme et devait soumission aux hommes de pouvoir, comme aux hommes en général, elle comptait malgré tout lui retourner la pareille une fois qu'ils se retrouvaient en tête à tête. Dans dix ans. Dans deux semaines. Voire peut-être dans une petite heure.

Comment les Gotruscos faisaient-ils pour supporter cet homme hautain ?

Le vaisseau décolla quelques instants plus tard.
Avant de quitter le Domaine, Miobë avait porté un dernier regard sur l'immense bâtisse. Qu'était donc devenu Jack, son ami de toujours ? Et Esheban, la soirée lui convenait-il ? Souriait-il, faisant fi de son triste passé le temps d'un bal masqué ?

Solomon Valyssar (politicien)

Aucune des jeunes femmes - sans oublier le garçon - ne protestant, Solomon se vit donc prendre la tête de la procession en direction des vaisseaux... Tout en ignorant les regards goguenards mais discrets de Monsieur Boon. Sans doute l'avait-il cotoyé trop longtemps, car il croyait deviner son propos, alors qu'il avançait au claquement de sa canne, Talis Hadmas au bras, Miobé Shei'Arcath, Elior Gotruscos et Venycia Howk derrière lui. La présence du jeune Marchand tombait à pique pour éviter que quiconque s'image que le Politicien s'éclipsait en galante compagnie.

Traversant une partie de la demeure, sans s'exposer aux regards perçants des convives de haute naissance, la petite troupe atteignit le vaisseau du Politicien, et tout le monde trouva place à l'intérieur, la Hadmas ayant même droit à une banquette personnelle en vertu de son statut de grande blessée. Monsieur Boon aux commandes - voilà quelque chose que ce serviteur avait appris au cours de son service auprès du Politicien -, et le vaisseau décolla avec une certaine maestria, pour un personnage à la classe aussi obscure. Campé dans son siège, Solomon n'eut qu'une seule pensée en posant les yeux sur celles et celui qui lui tenaient "compagnie" : le voyage de retour s'annonçait long.

[Quitte le RP avec Talis Hadmas, Venycia Howk, Miobë Shei'Arcath & Elior Gotruscos]