« La douleur persiste pour qui n’a pas d’espoir. »

Chil écouta Jörd avec attention et plus elle en apprenait sur ce chef, plus elle aimait ce qu'elle entendait. Elle avait appris à connaître Skye et cette amitié lui avait enseigner une importante leçon : l'ennemi leur ressemblait beaucoup, si bien qu'en clan, ils étaient dangereux mais séparément, ils pouvaient être de simples voisins. La jeune Erfeydienne se demanda ce que penserait le Gardien d'une telle idéologie, car Chil en était au stade où elle voyait cette guerre comme un gigantesque conflit de clans se battant pour une même terre. Elle ne comprenait toujours pas ce qu'ils venaient chercher ici vu que Matroos semblait relativement riche, à en croire Skye. Ceci dit, le Gardien avait bel et bien vu une menace dans leur arrivée, sans cela, il n'aurait pas tué leur émissaire.

Quoiqu'il en soit, Chil avait confiance en Skye et si son chef lui ressemblait un peu, il y avait de l'espoir pour l'avenir de leurs deux peuples.

« Les clans se disputent la façon de mener le combat », répondit-elle à Jörd. Il y a eut des pertes et j'ai l'impression que les villages du sud sont inquiets. On a passé un mois à Pleyrion et plusieurs clans isolés sont venus demander protection. Mais je n'en sais pas plus. Les gens se méfiaient de Skye - ça a empiré avec le temps, d'ailleurs - et de ce que je pouvais lui dire : je crois qu'ils ne m'ont pas tout raconté. »

Elle se tut un instant puis ajouta d'une voix pensive :

« Je dois dire que tomber sur une connaissance de Skye était la dernière chose à laquelle je m'attendais... Et dans un sens, je crois que c'est bien. Skye aura moins de mal à tenir la promesse qu'elle m'a faite. »

Elle sourit sous son masque. Elle n'avait jamais douté que Skye tiendrait cette promesse, elle avait seulement douté de sa mise en œuvre. Elle-même n'aurait rien pu faire pour son amie si celle-ci n'avait bénéficié dès le début de la protection du Gardien. Désormais, elle portait ses espoirs sur son chef. Quel genre de Matroscien était-il, lui ?

« Skye est quelqu'un de bien », commença Chil.

Il était important pour elle d'entamer sa réponse par ce simple fait parce qu'elle estimait que la jeune Matroscienne valait un bon Erfeydien. Même si elle ne l'exprimerait pas en ces termes pour ne choquer personne.

« Elle a appris beaucoup de notre île et même si elle ne l'avoue qu'à demi-mot, je crois qu'il y a des choses qui lui plaise, ici. Et puis nous sommes devenues amies. Je ne sais pas ce que le Gardien avait en tête lorsqu'il me l'a confiée mais c'est un fait. Et je suis sûre également qu'il a des plans bien précis pour les Matrosciens. »

Machinalement, Chil promena son regard sur les soldats qui les gardaient, se demandant ce qu'ils penseraient, eux, lorsque Skye viendrait les libérer.

« Bref », fit-elle en reportant son regard sur Jörd, « elle a promis de me sortir de là. Et j'ai confiance en elle. »

Chil accusait le coup. Elle avait envisagé la possibilité que sa libération soit difficile, tout dépendait du poids des mots de Skye face à ces compatriotes et le respect qu'ils recevraient en quittant sa bouche. Pourtant, c'était un coup dur. S'échapper, ça voulait dire laisser Skye en arrière et peut-être ne jamais la revoir. Ça voulait dire aussi faire un pas en arrière dans les relations amicales envisageables entre leurs deux peuples. Chil voulait tellement que la guerre soit tuée dans l'œuf. Elle voulait croire que le Gardien lui avait confié Skye exactement dans ce but : préserver son peuple et ses membres, pas uniquement ses croyances et ses terres.

Elle resta silencieuse tandis que la Matroscienne se retournait vers son chef. Secrètement, elle était persuadée que cette question était pour elle. Elle ne parlait pas couramment le matroscien mais pourrait peut-être en comprendre assez pour en tirer des informations utiles. Savoir à quel point ils étaient renseignés sur les atouts des Erfeydiens pouvait tout changer dans leur évasion, à Jörd et elle.
Son cœur s'adoucit d'un coup et un curieux sentiment de paix l'envahit. Skye avait fait ce qu'elle avait pu. Et l'aide qu'elle lui promettait, elle la lui apportait déjà.

Chil se concentra sur le chef qu'elle observait froidement depuis l'abri de son masque. Elle comptait bien saisir chaque mot au vol pour en retirer l'essentiel : leur salut.

Chil se résigna aussitôt qu'elle vit la main du chef sur son arme. Cet homme-là était bien trop prudent.

« Pas très bavard, celui-là », maugréa-t-elle.

Pourtant, elle n'était pas inquiète. Une fois de plus, Skye lui prouvait qu'elle ne mettait pas de côté leur amitié, même après avoir retrouvé les siens.
Bien. Elle ne dormirait pas. Mieux, elle se préparerait.
Elle jeta un regard vif sur leurs gardes. Les pauvres se frictionnaient les mains et tapaient leurs pieds à intervalles réguliers. Elle fut tentée, l'espace d'une seconde, de les mépriser. Mais elle se souvenait sans mal le temps qu'il avait fallu à Skye pour se faire à la température. Et encore, Chil n'était pas certaine qu'elle s'y soit complètement habituée, même si elle la supportait bien mieux désormais.
Elle se tourna vers Jörd dont la question avait plané dans l'air glacé sans obtenir de réponse.

« Tu as de l'ithylium, sur toi ? » demanda-t-elle.

Personne ne l'avait fouillée à leur arrivée. Cela signifiait peut-être - sans doute - que les Matrosciens n'avaient rien découvert. S'ils avaient su, d'une manière ou d'une autre, l'usage que pouvait en faire les Erfeydiens, nul doute qu'ils lui auraient confisqué le sien. Or, ils n'avaient même pas cherché. Jörd avait dû restée très discrète sur la question et Chil, toujours prompt à voir la grandeur du Gardien en chaque individu, en ressentit une sorte de fierté. Elle plaça automatiquement sa codétenue dans la catégorie des gens fiables.

Chil regarda Skye avec un mélange de confusion et de tristesse. Alors c’est ainsi qu’elles allaient se séparer ? Au fond d’elle, la jeune Erfeydienne avait toujours su que ce jour arriverait ; elle n’avait simplement jamais pu admettre que ça se passerait de cette façon. Inconsciemment, elle avait écarté la possibilité que Skye reste avec les siens. Pourtant, cela n’avait rien d’étonnant. Elle, aurait-elle abandonné son pays pour suivre Skye si les circonstances avaient été différentes ? Elle ne le saurait jamais. Ce qu’elle savait, à cet instant précis, c’est qu’elle perdait une amie pour toujours. Jamais elle ne la reverrait.
Elle réduisit la distance et posa une main ferme sur celle de la jeune femme.

« Amies de à vie », dit-elle dans son meilleur Matroscien.

Prononcer ces mots dans la langue de Skye revêtait une grande valeur à ses yeux et elle savait que Skye comprendrait. Il y avait là tout le respect qu’elle avait pour elle. Puis elle se frappa la poitrine de son poing fermé. Un salut de guerrière à une autre guerrière. D’égale à égale.
Enfin elle recula. Mais au moment où les deux Erfeydiennes s’apprêtaient à partir, le chef de camp apparu. Il interpella Skye et bien que Chil ne maîtrisât pas la langue, il ne lui fut pas difficile de comprendre son discours. En outre, ils voulaient voir leurs mains et le mot sang, à la queue des autres, ne présageait rien de bon.
Chil jeta un rapide coup d’œil à Jörd et aussitôt, son esprit se tendit vers la petite fiole d’ithylium fixé à la doublure de son manteau. La seconde suivante, la grotte s’effondra. Du moins, c’est ce qu'un regard non exercé aurait pu voir.
De la glace, semblant surgir du plafond, descendit en énormes stalactites pour former un barrage curieusement entrelacé de racines gelées. Telles les barreaux d’une cage, elles séparèrent momentanément les trois jeunes femmes du reste des Matrosciens. Par réflexe, Chil avait protégé Skye, la coupant de ses pairs - ceux-là même qu'elle avaient abusé en venant les libérer, réalisa l'éclaireuse.

Concentrée sur son affaire, elle ne vit pas tout de suite les mouvements de Jörd à ses côtés.

Chil n'eut pas le temps de s'émouvoir sur le geste de Skye que les tirs se mirent à pleuvoir autour d'elles. Les colonnes faiblirent et la jeune éclaireuse changea de tactique. La glace s'effrita comme un petit brouillard et se reforma aussitôt en plaques, telles des stèles hautes et fines qui déviaient les tirs ennemis en explosant. Aussitôt, Chil les reformait, semant les tombes de glace entre elles et les Matrosciens. Se faisant, elle tachait de les écarter du mur gauche de la grotte afin de leur ménager un passage jusqu'à la sortie.
Une chaleur brutale enflamma sa cuisse droite mais dans le feu de l'action, Chil ne s'interrompit même pas. C'est à peine si elle distingua une ondulation dans le bleu de son ithylium. En outre, ses murets de glace présentaient un aspect étrangement granuleux et irrégulier, alors que son lien composait habituellement des objets lisses et brillants, presque des miroirs. Un instant distraite par son reflet déformé dans l'une d'elle, Chil dérapa dans la neige et la douleur se réveilla dans sa jambe. Elle baissa les yeux.
Une rapide analyse l'informa que la blessure n'était pas si grave, peu profonde mais suffisamment bien placée pour gêner sa retraite. Affolée, elle jeta toutes ses forces dans son lien et les barrières de glaces se multiplièrent, propageant encore davantage d'éclats verts et cristallins dans l'air à chaque stèle qui volait en éclat.